— Яд подмешал? — поинтересовался я у гада, сглатывая пойло, огненным комком рухнувшее в желудок.
— С-с-с! На тебя, сволочь, только ценный продукт зря переводить! — искренне возмутился Питон.
— Мог бы и не жадничать, — пожал я плечами. — С ядом вкуснее.
Допил пойло в три глотка и недовольно сморщился. Определённо, мне мало.
— Хозяин! Бочку тащи! И им, и мне персональную! — я намерен напиться до поросячьих бабочек, споив заодно все дно.
Увижу космос в алмазах и хоть на час забуду, что это я и только я во всём виноват. В их смерти…
Первые три кружки почти чистого спирта с сивушной вонягой — залпом, чем быстрее, тем лучше. На четвёртой вкусовое восприятие меняется, пойло начинает казаться вполне приятной выпивкой, да и «Придонье» перестаёт ощущаться выгребной ямой. Бар как бар, недурственный. Да, именно после четвёртой можно перестать хлебать и начать тянуть и наслаждаться происходящим.
— Не час-с-сти, — зашипел Питон, так и оставшийся за моим столиком, перехватывая мою руку. Обнаглел, гад. — С пьяным с тобой я разговаривать отказываюс-с-сь.
А вот тут я напрягся.
— Есть, о чём побалакать?
Питон уверенно кивнул и окончательно перешёл на свистящий шёпот.
— Ес-сть инфа. Горячая, как пирожок-с у бабушки. Говорят, у Шеи есть связи с цивилизацией.
У меня мгновенно потемнело перед глазами от ярости и жажды крови. Который год я ищу эту суку, чтобы горло вырвать, и все никак! Шея — это тот, благодаря кому три остолопа из космического века оказались в другом мире, в звериной шкуре, в рабстве и… двое в могиле.
Пришлось быстро брать себя в руки, чтобы не спугнуть инфу.
— Говорят, и кур доят, — демонстративно отмахнулся я.
Про Шею много чего говорят. С одной стороны, без причины не квакают. С другой — я не забыл, как в моей прошлой жизни психи с непоколебимой уверенностью обвязывались розовыми ленточками в белую крапинку и доказывали, что Зевс, Осирис и другие боги очень скоро вернутся с Нибиру, прибудут верхом на динозаврах, привезут с собой Колыбель жизни, амброзию и построят на планете Рай.
Пустят в эксклюзивную локацию, разумеется, только тех, кто обмотался и пожертвовал энную сумму в фонд строительства будущего Эдема, причём без ленточек ещё можно обойтись, а без взноса — никак.
И это в наше время, когда на Луну отдыхать на выходные летают! Словом, прислушиваться к сплетням и муйне про сильных мира сего надо с очень большой оглядкой. Какая к демонам цивилизация?! Джунгли без конца и края, вечный зелёный ад. Сельва.
— Цивилизация есть, — спокойно возразил Питон.
— Сам проверял? — лениво уточнил я, делая очередной глоток.
— Карлуш-ш-ш, ты совсем дурной. Даже не поинтересовался историей своей новой родины?
— Насс…ть я хотел на эту родину! Удумал. Родина у меня там осталась. И вообще, я космополит.
Я треснул кружкой об стол. А если я её отсюда метну, попаду в лоб хозяину или промажу? Разбередили душу, гады! А драться не хотят…
— Лан-лан, не кипятис-сь. Так и быть, специально для тебя с-супер краткий курс. Хрен знает сколько лет в нашем мире была цивилизация. Как водится, кто-то с кем-то пос-с-сорился, и шарабобнул по противнику большим бадабумом. Почти всех положил, а недобитки бежали в джунгли с пепелища. Им бы сдохнуть, но ребята оказались живучие, нашли Ульи, сумели в них обосноваться, даже жить начали, а не выживать. С цивилами, как ты понимаешь, на много-много веков порвали. Однако времена поменялис-сь, и кое-кто из потомков беглецов вспомнил о дальних родственниках за пределами джунглей.
— Короче, — нетерпеливо перебил я, прицеливаясь.
— С-совсем кратко, — согласился Питон. — Ты не смог добраться до Шеи с нашей стороны. Зайди со стороны цивилизации.
Хорошо, что я до сих пор не прибил Питона. Полезный гад.
Я поставил кружку на место, повернулся к змеёнышу.
— Давай-ка ещё раз.
— Что-с-с непонятного? Ты, пожалуй, единственный, кто сможет добраться до цивилизации. Без потерь, я имею в виду. Тебя ж поленом не прибьешь, с-сволочь такую. И в Сельву ты шастаешь, как к себе домой.
— Конкретнее. Комплименты я потом послушаю.
Питон цокнул:
— Шея торгует с-с цивилами. От нас он им всякое раз-сное поставляет, что кроме С-сельвы нигде не найти, а еще — отбраковку живую. Цивилы тоже люди, и среди них есть те, кто не прочь обзавестись рабом. Но у них с этим с-сложно, как я понял, даже отбросы под защитой закона, и за такое дело можно башку потерять. А клановое мяс-со, особенно молоденькие девчонки и мальчишки, не умеющие самостоятельно оборачиваться, или вовсе одноликие, в их мире беспомощнее с-слепого крысенка и легко дрес-сируются. Про всякие «права человека» — прикинь, у них там ес-сть такая ржачная придумка? — даже и не слышали. И если заиграют такую игрушку нас-смерть — тоже никто не хватится. Короче! Башли там крутятся крутые, и у Шеи все концы. От цивилов он получает… ну, тоже, вс-сякое разное. Фокус же в том, что товар Шея отдает и забирает лично. Понял, да?
Я тихо присвистнул и сжал под столом кулаки так, что ногти впились в ладони.
Шея — единственный из наших «похитителей и дрессировщиков», до кого я не смог добраться. Остальных всех на вакуум помножил, а этого не достал. По той простой причине, что я о нём не знаю ничего. Только кликуху, один из множества рабочих псевдонимов. Этот гад из тени не вылазит и всем руководит через десятерых посредников. Информации крохи. Он не светится среди клановых, никогда не появлялся в совете, не демонстрирует свою власть открыто… но при этом, как паук, дергает за ниточки всю эту гадскую мясную систему похищений и дрессировки людей из других миров.
Как представлю, что Шея может сидеть где-то рядом, ухмыляться и потягивать выпивон за мой счёт, а я его в упор не узнаю, до трясучки поубивать всех вокруг хочется. Нет, пару раз я вполне серьёзно рассматривал вариант уничтожить город, а заодно и джунгли вокруг. Выжечь ад дотла… Но всё же это слишком радикальный жест. Отчаянием попахивает. Не дозрел я пока ещё… А, главное, как технически это осуществить, не понимаю.
То, что предложил Питон, это… истинное чудо! До сих пор я словно полз на карачках, а Питон мне спортивный лунокар подогнал, такой что вжи-и-игу, и ты на Селене. Не достану Шею сходу? Демоны с ним! Плевать! Я узнаю его запах, и тогда для Шеи наступит конец. Даже если он спрячется среди нескольких торговцев — что за беда, я просто убью всех!
Потому что я найду его, выслежу, где бы он ни скрывался, и с наслаждением, как божественную арию, слушая хруст его костей, сверну-таки ему шею.
— Кар, Карлуша-ша. Твой чрезмерно кровожадный ос-скал меня не на шутку пугает.
— Я… я в норме, — соврал я.
— Не верю, но продолжаю. Чтобы подобраться к Шее и попасть на торг с цивилами, где он железно будет прис-сутствовать, тебе надо в рабский караван. Лучше всего, как одному из рабов. А чтобы добраться до горла Шеи, ты должен будешь вернуться. И кое-что принес-сти. Ну, и если ты поломаешь с-систему Шеиной контрабанды, перегрызешь всех его цивилов, а одного ос-ставишь на развод и предложишь ему с-сотрудничество, мы тебя ха-ар-рашо отблагодарим!
