Сердце сжалось горечью скорби по прошлому.
Я опустилась рядом с ней, положив голову ей на плечо. Она ждала ответа, и мне хотелось так много сказать ей, но единственное, что получилось:
— Я не простила. Просто поняла. Осознала и приняла. Этого вполне достаточно для того, чтобы можно было жить дальше.
С тех пор, как мне удалось забрать Ангелину из камеры ожидания для ментального допроса, мы так и не обсуждали с ней произошедшее. Сначала она была просто не в состоянии что-либо обсуждать, а потом… Стало ещё хуже.
Наверное, время всё же пришло.
— Как ты… вспомнила? — решилась я.
Ангелина прикрыла глаза и глубоко вдохнула. Каждое произнесённое слово давалось ей с большим трудом. Ещё труднее было выслушать её.
— Они что-то добавляли в еду. Всегда. Этот мерзкий промозглый запах буквально въелся в кожу. Словно проникал в душу и выворачивал всё наизнанку, — девушка судорожно сглотнула. Она так и не открыла глаза. Её ресницы дрожали, а по щекам продолжали течь солёные дорожки. — Магистр Риус приходил на закате. Каждый день. Он забирался в мою голову. Это было больно. Так невыносимо, что хотелось умереть, только бы пытка закончилась. Но я ничего не могла поделать, — последовала горькая ухмылка. — Что может сделать адептка второкурсница против магистра эмпата? А потом… Мне снились сны. Сначала всё было как в тумане. Они были странными. Будто из другой жизни. Словно я видела кино о том, как могла бы жить в альтернативной реальности. В другом мире. Там, где мама была со мной. Там, где мне не надо было подчиняться и чувствовать себя слабой и беззащитной. Там, где я могла защитить себя. Ото всех. Там, где мужчины не властвовали в наших жизнях. Там, где я была свободной, Ева.
Прекрасно понимала, о чём она говорит. Ковен чернокнижных ведьм был создан женщинами, не желающими мириться с несправедливостью окружающего мира. Они хотели быть сильными. Независимыми. Способными быть гордыми и возвышаться над реалиями. Теми, кто мог бы быть способен жить так, как хочется. Не так, как предписывали история и уклад бытия.
Ангелина сжала мою руку. Её губы растянулись в несмелой улыбке.
— Ты ведь тоже теперь помнишь, да? Там, у озера Аннарим… Ты сделала это. Вспомнила — кто ты. Не смирилась с тем, что навязали. Ты ведь помнишь, да? — в черничных глазах вспыхнула надежда.
— Да, Ангел мой. Я помню, кто мы есть, — согласилась, хоть и не было нужды.
Робкая улыбка на лице девушки стала более отчётливой. Ангелина словно ожила. Её лицо преобразилось мгновенно. Она крепко сжала мою руку.
— В какой-то момент я поняла, что сны — это и есть истина. А всё остальное, что я считала своей жизнью и есть на самом деле сон. Последние полтора года я жила словно в этом сне, — улыбка Ангелины превратилась в холодную усмешку. — Да и не жила вовсе, как оказалось. Просто существовала. Знаешь, в какой-то степени я даже благодарна Максимилиану, что всё вышло именно так. Если бы он не был… Таким, какой он есть, то и я не стала бы собою. Так и жила бы… В незнании.
В последнем я не разделяла её мнение, но спорить с девушкой не хотелось. И без того ей сейчас трудно. Поэтому просто понятливо кивнула.
— Ты хочешь вернуться… — Ангелина замялась, стараясь подбирать слова тщательнее, — к Арту? Разве это возможно после всего того… Что он сделал?
Черничный взгляд пытливо прошёлся по моему лицу. Она ждала от меня объяснений. Но у меня не было однозначного ответа на этот вопрос.
Любовь вообще беспричинна. Мы либо любим, либо нет.
— Артур не желал мне зла, — оправдалась, как смогла. — И я… люблю его. Всегда любила только его одного. В моём сердце не будет другого мужчины никогда, Ангелина. Амит лишь часть пути в моей жизни. Он не… не Арт.
Хотелось сказать гораздо больше. Но я просто не смогла. И не только по причине того, что не могла в первую очередь объяснить себе самой свои чувства. Я так и не решилась признаться ей, что вскоре у меня будет то, чего не будет у неё уже никогда. Не сейчас, когда боль потери дитя ещё так сильна. А может… просто страшно признаться в том, что её жизнь сломана безвозвратно, в отличие от моей.
— Так, значит, — печально ухмыльнулась Ангелина. — Всё равно любишь его. Действительно, любовь странная штука. И почему мы позволяем себе прощать тех, кого любим всегда… Даже невзирая на то, что они не способны любить в ответ?
В её тоне не было и грамма цинизма, скорее она просто пыталась понять. Только от этого мне не стало легче. Сердце пропустило удар, замирая в страхе. То, чего я так боялась долгое время, то, с чем я пыталась смириться и всё же не смогла… Настигло.
Простит ли меня Артур за то, что я сделала? Наверное, если бы он действительно меня любил, то я могла бы надеяться на прощение. Ведь мы всегда прощаем тех, кого любим. И даже если нет сил простить — сердце распорядится иначе. Вот только… Он не любит меня. Привязанность, зов плоти, желание владеть и быть рядом… Ещё не любовь.
Предательские слёзы спустились с ресниц. Не желая выказывать слабость, я отвернулась от подруги, а затем и вовсе поднялась с места.
— Подумай над тем, что я тебе сказала, — бросила уже на ходу.
Стеклянная дверь в оранжерею захлопнулась за моей спиной. И только после этого я позволила себе вновь сползти вниз, потому что ноги не хотели держать. Я и сама не хотела. Сердце предательски сжалось в очередной раз, а слёзы застлали глаза, полностью взяв верх над эмоциями. И, наверное, я бы просидела так ещё долго, если бы не появился Амит.
— Ну, ты чего опять раскисла? — заботливо поинтересовался маг.
Мужчина насильно поднял с земли, придирчиво окинув оценивающим взглядом.
— Оставь меня. Я хочу побыть одна, — предприняла попытку избавиться от мага крови.
— Ага, конечно, — ответил он. — Идём. Ты ещё «бисмарк Нергала» до конца не освоила.
Даже не слушая очередных возражений, аксартонец потянул меня следом за собой в сияющий ализариновым плетением портал. А потом почти до самого рассвета заставлял меня выплетать новые боевые проклятия.
Учитель из него, надо сказать, — превосходный, пусть и слишком требовательный.
Мужчина никогда не повышал голос, если у меня что-то не получалось. К слову, примерной ученицы из меня вряд ли вышло, но всё же упорство первого личного децернента сделало своё дело. За такой короткий срок я научилась тому, на что в Академии Боевой Магии Альтерры уходят годы.
Так, постепенно, дурные мысли выветрились из головы, уступая место более живому и яркому реальному миру.
Всё-таки нынешний супруг понимает меня лучше меня самой…
ГЛАВА 3
Полуденное солнце Церы слепило глаза. Мы вышагнули из портала как раз на границе резиденции правителя измерения, где властвовали стихийные архимаги.
Вдоль охранной стены находилось с несколько десятков персон в стандартной боевой униформе ковена Альтерры. Все как один прижали правую руку к груди и слегка склонились в приветственном жесте.
