Сперва собирался рассказать Джуффину сокращённую версию, просто чтобы быстрее отделаться, но по ходу как-то незаметно втянулся, даже стал получать удовольствие от процесса, всё-таки по природе своей я – трепло. Даже сил немного прибавилось; ну, это обычное дело: когда по-настоящему чем-нибудь увлечёшься, всегда прибавляется сил. Под конец я уже не лежал бревном, а сидел, скрестив ноги – совсем неплохое достижение для человека, которому всего полчаса назад было невыносимо трудно даже просто на что-то смотреть.
– Плохо дело! – резюмировал Джуффин, дослушав меня до конца.
Судя по его оптимистичному тону и возбуждённо блестящим глазам, дела мои и правда были не очень. Мало что так поднимает настроение шефу Тайного Сыска, как крупномасштабные катастрофы. И, похоже, теперь я – она.
Джуффин меж тем весело говорил:
– Что нашли мы тебя без сознания и почти без тела, это как раз невелика беда…
– Почти без тела? – содрогнулся я.
– Ну а чего ты хотел? – пожал плечами Джуффин. – Сам же заметил, что становишься прозрачным. Молодец, что вернулся в таком интересном состоянии, в жизни ничего подобного не видел. Ты всегда умел развлечь меня как никто.
– Издеваешься, – вздохнул я.
– Да не то чтобы. Так, слегка. Не в полную силу. Но ты действительно молодец, что сумел вырваться. Такими обычно уже не возвращаются, а растворяются в наваждении навсегда. Всё-таки упрямство – великое дело для мага, может быть, вообще самое главное. Где бы мы все были без умения настоять на своём. Но и мы молодцы, быстро тебя нашли, хотя следа у тебя уже не было. Хуже мёртвого, честное слово, вообще ни намёка на след. Даже запахов твоих не осталось, я специально вызывал Нумминориха, и он чуть ума не лишился: ты всего пару часов назад стоял возле его калитки, держался рукой за ограду, а запаха нет, как будто ты ему просто мерещился, и всем нам за компанию, долгие годы, а на самом деле не было никаких сэров Максов никогда.
Я невольно поёжился:
– Ни хрена себе ужас какой.
– Да, любопытный эффект получился, – невозмутимо подтвердил шеф. – Лично я до сих пор ничего подобного не видел, только слышал, что так бывает. Если человека целиком поглощает какое-нибудь особо алчное наваждение, он исчезает совсем, без следа, даже из памяти близких стирается. Ты, хвала магистрам, не довёл этот процесс до логического завершения, но мне впечатлений хватит надолго, спасибо. Говорю же, ты как никто умеешь меня развлечь.
Я представил себя на его месте. Вот предположим, кто-то из моих близких, или даже просто знакомых исчез, не оставив ни следа, ни запаха. А я знаю, чем это может закончиться, готов к тому, что вот-вот, буквально в любую минуту даже сама память о нём начнёт исчезать, и ничего не смогу с этим сделать. Вот прямо сейчас уже ничего не могу. Примерно на этом месте я бы и чокнулся от горя и ярости на собственное бессилие, я себя знаю. Какое же всё-таки счастье, что пропал не кто-то другой, а я сам.
Джуффин смотрел на меня с одобрительным интересом. Вряд ли он всерьёз верил, будто я сейчас раз и навсегда перевоспитаюсь, для этого шеф Тайного Сыска слишком хорошо знает людей. Скорее он просто бескорыстно наслаждался уникальным в своём роде зрелищем искренне раскаявшегося меня.
– И как вы меня отыскали? – наконец спросил я.
– Да очень просто. Я решил, что имеет смысл ждать тебя на том пустыре, где мы с тобой караулили поезд. В прошлый раз ты вернулся туда, откуда уехал, и я подумал, есть неплохие шансы, что ты снова поступишь так же. К счастью, угадал. Я планировал установить там дежурство – лешие тебя знают, когда ты объявишься. Но, хвала магистрам, обошлось без дежурств. Когда мы с Шурфом пришли на пустырь, ты там уже лежал, как по заказу, словно я своим желанием тебя туда притянул; впрочем, почему – «словно»? Скорее всего, действительно притянул, по крайней мере, отчасти. Так довольно часто бывает; древние считали, что даже с того света можно вернуться целым и невредимым, если тебя достаточно могущественные люди очень сильно ждут. А уж они-то в подобных вещах хорошо разбирались… В общем, главное, ты нашёлся и был ещё достаточно материален, чтобы мы смогли к тебе прикоснуться и даже поднять. Мы сразу же отволокли тебя на Тёмную Сторону; в этом смысле с тобой, хвала магистрам, просто: если хоть что-то от сэра Макса осталось, неси это на Тёмную Сторону, она разберётся. По крайней мере, на этот раз, вроде, разобралась. По-моему, с тебя причитается. Понятия не имею, как ты будешь рассчитываться, не бутылку же ей выставлять. Но заранее уверен, с Тёмной Стороной ты как-нибудь договоришься. А вот с сэром Шурфом будет трудней.
– Почему это? – удивился я.
– Потому что у него нервы, – фыркнул Джуффин. – Уж не знаю, откуда они вдруг взялись, то ли побочный эффект от занятий Истинной Магией, то ли просто внезапный каприз, но Шурф явно здорово перенервничал. И ушёл отсюда, не дожидаясь твоего пробуждения. Объяснил, что испытывает неодолимое искушение тебя отколотить, а прямо сейчас это вряд ли будет полезно для твоего неокрепшего организма. Причём готов спорить, он не шутил. Хоть круглосуточную охрану к тебе теперь приставляй, но что это должна быть за охрана? Кто с ним вообще справится? Разве что мы с Сотофой, на пару. Но именно у нас, как назло, есть и другие дела.
– Да ладно тебе, – отмахнулся я. – Обойдусь без охраны. Он в последнее время так часто грозится, что пусть уже однажды отколотит и успокоится. Благо снова есть, по чему колотить.
И с непередаваемым удовольствием посмотрел на свои непрозрачные руки. Теперь, когда Джуффин рассказал, насколько качественно я исчез и в каком интересном виде вернулся, чистое счастье было на них смотреть.
Пока смотрел, вспомнил, как в прошлый раз после встречи с поездом разучился колдовать. Запоздало испугался, да так, что в глазах потемнело, но усилием воли заставил себя собраться, сконцентрировался, уменьшил и спрятал в пригоршню валявшуюся рядом подушку. Этот простейший фокус потребовал от меня огромного напряжения, я даже вспотел, и голова закружилась. Но главное, что получилось. Остальное – полная ерунда.
– Получилось! – объявил я и торжествующе помахал перед носом Джуффина кулаком с запрятанной в нём подушкой.
– Ну и хвала магистрам, – усмехнулся тот. – А то даже подумать страшно, что бы мне довелось выслушать, если бы у тебя с первого раза не вышло. И сколько слов пришлось бы сказать совершенно впустую, ты же, когда безутешен, не слушаешь никого. Но это вообще просто нормально – что у тебя получилось. Всё-таки к жизни тебя вернули не знахари, а Тёмная Сторона, так что магической силы у тебя сейчас явно гораздо больше обычной физической. Впрочем, и того, и другого пока, к сожалению, недостаточно, чтобы выпендриваться, как ты привык. Поэтому верни подушку на место и больше не колдуй, если не хочешь коротать свои дни в приятных необременительных обмороках. По-хорошему, в таком состоянии надо только есть, да спать.
– Какая интересная у меня теперь будет жизнь! – огрызнулся я, с облегчением избавившись от подушки; удерживать её в пригоршне почему-то было трудно, хотя прежде это не требовало вообще никаких ощутимых усилий. – Может быть, сразу превратишь меня в кота? У них гораздо лучше получается придерживаться такого режима. Как бы само собой.
