– Извини, но не превращу, – совершенно серьёзно сказал Джуффин. – Тебе пока форму менять не следует. Даже над лицом колдовать не советую. Пусть сперва твоё тело снова привыкнет быть. – И, подумав, добавил, не утрачивая серьёзности: – К тому же весна ещё не закончилась. Ты и так-то существо ненадёжное, а станешь котом, точно сразу в окно сбежишь.
Я улыбнулся, и это внезапно тоже оказалось очень тяжёлой работой – растягивать губы в улыбке, напрягать щёки, щурить глаза. На меня навалилась такая усталость, что я снова улёгся. И спросил, едва ворочая языком:
– А почему ты сказал: «плохо дело»? Если всё, в итоге, нормально закончилось? Ну я же…
Хотел сказать: «Я же вернулся и быстро теперь оклемаюсь, вон уже даже получается колдовать», – но уснул буквально на полуслове, как будто выключили меня.
Когда я проснулся, за окном было темно, но спальню отлично освещала яркая, почти полная луна. Я сразу же посмотрел на свои руки; в лунном свете они показались мне какими-то подозрительно зеленоватыми, мутными, как болотная тина и такими же зыбкими; я содрогнулся от ужаса, но потом всё-таки сообразил, что дело в освещении. И вообще, не просвечивают, скажи спасибо. Придираться к оттенкам будем потом.
– Проснулся? – спросил сэр Шурф.
Я сперва его не заметил, потому что он сидел в дальнем, неосвещённом углу. А когда услышал, обрадовался, как будто это не я, а он исчезал, а теперь наконец-то нашёлся. Спросил:
– Ты драться пришёл?
– А надо? – удивился мой друг.
– Буду честен, не очень. Не позарез. Просто Джуффин сказал, у тебя руки чешутся меня отколотить.
– Чешутся, – флегматично подтвердил он. – И ещё долго будут чесаться. Это же, понимаешь, даже не злость, а просто желание вернуть себе хотя бы иллюзию контроля над ситуацией. Когда человек, чьё благополучие для тебя чрезвычайно важно, не подчиняется твоей воле, а поступает по собственному усмотрению, велико искушение применить силу, чтобы – пусть временно, всего на минуту – всё-таки его подчинить. А так-то ясно, что дракой ничего не изменишь. Как ты лез в разные подозрительные места без страховки и даже предварительных размышлений, так и будешь лезть. А бессмысленные поступки, продиктованные исключительно неуправляемыми желаниями, в Мире и без меня найдётся кому совершать. Поэтому придётся и дальше сидеть сложа руки, которые чешутся. В конце концов, у всякого человека должна быть хоть одна несбыточная мечта.
Я рассмеялся от неожиданности.
– Какая отличная несбыточная мечта!
А потом почти машинально достал из Щели между Мирами кофе. Сразу получилось, с первой попытки, ай да я!
Смех, колдовство и кофе – отличное начало дня. Вернее ночи. Такой прекрасной весенней ночи, что мне бы сейчас не в постели валяться, а шляться где-нибудь до утра.
Однако пока прогулки мне вряд ли светили. Настолько ослаб, что даже от таких незначительных усилий как смех и добыча кофе снова начала кружиться голова. Но я мужественно держался. В смысле, не падал ни в обморок, ни даже просто обратно в постель, а сидел, выпрямив спину, и неторопливо, маленькими глотками пил кофе. Потому что упрямство – великое дело, где мы все без него были, Джуффин правильно говорил.
– Сэр Джуффин сказал, от колдовства тебе лучше пока воздерживаться, – заметил Шурф. – Сперва надо набраться сил. Ты такие советы обычно пропускаешь мимо ушей, но в данном случае постарайся сделать исключение. Потому что чем меньше будешь прислушиваться к его рекомендациям, тем дольше придётся валяться в постели. Самому же быстро надоест.
– Уже надоело, – признался я. – А в Щель между Мирами я просто по привычке, спросонок полез. Ну не пихать же теперь чашку обратно… Кстати, а это возможно – в принципе? Засунуть предмет в Щель между Мирами? Не добыть Магистры знают откуда, а подбросить неизвестно куда? Ты что-нибудь о таких фокусах слышал? Или, может, читал?
Шурф задумался. Наконец отрицательно покачал головой.
– Боюсь, до тебя просто никому в голову не приходило попробовать. Мы, угуландцы, сам знаешь, люди практичные. И древние, с которых началась Истинная магия, не исключение. Зачем куда-то что-то подбрасывать, когда можно наоборот, присвоить и с пользой употребить? Но теперь мне тоже стало интересно. Сам не возьмусь, мне пока даже доставать оттуда предметы довольно сложно, совсем недавно стало что-то путное выходить. Поэтому если попробуешь, обязательно расскажи, что из этого вышло. Только не прямо сейчас, пожалуйста, пробуй. Потом.
– Да, конечно, потом, – вздохнул я. – Куда мне сейчас экспериментировать. Видишь, даже встать не пытаюсь. И дело, к сожалению, не в том, что мне просто лень.
– Очень тебе сочувствую, – серьёзно сказал мой друг.
– А ты пришёл подменить Джуффина? – спросил я. – Меня сейчас надо караулить? Чтобы не исчез окончательно? Потому что вообще-то могу? Вот настолько плохи мои дела?
– Не настолько, – коротко ответил он. И, помолчав, добавил: – Сэр Джуффин не считает, что ты можешь исчезнуть. И леди Сотофа достаточно твёрдо сказала, что об этом уже можно не беспокоиться. Они оба уверены, что ты окончательно восстановил свою телесную плотность на Тёмной Стороне. И было бы довольно непоследовательно с моей стороны не доверять им обоим именно в этом вопросе. Поэтому я пришёл просто так. Чтобы быть у тебя под рукой, если не сможешь подняться; впрочем, дело, конечно, не в этом. Я тебя знаю, если очень захочешь, поднимешься. И на одном упрямстве куда будет надо, туда и дойдёшь.
– Экстатически скрежеща зубами, яростно доползу, например, до уборной, – подхватил я. – Подвиг, достойный кисти придворных художников. Но мы их не позовём.
– Ладно, если не хочешь, не позовём, – согласился Шурф.
Всё-таки зря все вокруг считают, что с ним трудно договориться. В некоторых вопросах сэр Шурф Лонли-Локли на диво покладистый человек.
– На самом деле, я пришёл, чтобы ты не проснулся в одиночестве, – сказал он. – И не начал гадать, закончилось то наваждение с поездом, или ты в нём окончательно растворился, и теперь видишь свой самый последний сон. Ты и так-то вечно сомневаешься в реальности происходящего, а уж теперь-то… Страшно вообразить, до чего ты мог бы додуматься всего за пару минут, особенно если бы у тебя спросонок не получилось сразу же послать кому-нибудь из нас зов.
Всё-таки он очень хорошо меня знает, это факт. Порой утешительный, а иногда, напротив, прискорбный – то для меня, то для него, то для обоих сразу. Когда как.
– К тому же у меня, как ты, наверное, сам догадываешься, свой интерес в этом деле, – признался Шурф.
– Какой интерес? – изумился я. Но тут же сообразил: – Хочешь услышать про поезд не в кратком пересказе Джуффина, а из первых рук?
– При условии, что у тебя есть силы и желание об этом говорить, – церемонно ответил он. И, не меняя тона, добавил: – А если ни сил, ни желания у тебя нет, мне, вероятно, придётся вернуться к первоначальной концепции проведения нашей встречи. То есть всё-таки тебя отколотить.
