Наверное, миллионного или двухмиллионного. Мельник знал, что этих злых и надоедливых насекомых здесь значительно больше, всех все равно не перетолчешь. Но от скуки, устав сидеть в засаде уже после первого часа, начал считать, скольких кровососов повезет прибить. На первом десятке безнадежно сбился, потом понял — бесполезное это дело. На каждого раздавленного на щеке или руке комара прилетает не меньше десяти новых бойцов. Поэтому оставил глупую затею и машинально бил их просто так, без счета.
В отличие от вчерашней ночи, Мельник решил на этот раз не спать у Тихого затона до утра. Здесь комары, кстати, немного помогали — стоило поддаться чарам сна, как сразу же какой-нибудь мерзавец залетал в ухо или нос. К тому времени, как начал сереть новый день, Виталий уже чесался, будто блохастый пес.
Он и спасательная команда выбрались сюда, когда окончательно стемнело. Ольга к вечеру стала удивительно навязчивой, чего за ней в принципе до сих пор не наблюдалось. Мельник жалел, что повел себя с ней несколько грубо, отправив спать и сославшись на усталость. Ведь днем никакой усталости не проявлял, наоборот — показал такую скорость и напор, что блондинка несколько раз не сдержала крика. И вот теперь — на тебе: замучился. Но скорее всего она лишь играла роль оскорбленной. Подуется и перестанет. Сейчас Мельника интересовал только результат его затеи.
Спасатели выслушали простенький план молча, лишних вопросов не задавали, со всем согласились, даже не особо вдавались в детали. Правда, ни у одного из троих «охотников» не было оружия. Но ничего не попишешь. Мельник по опыту знал, что лучшее оружие — это неожиданное нападение.
На этот раз добрались до Тихого затона пешком, двигаясь в ночной темноте за Моругой. Тот запомнил дорогу еще тогда, когда выезжал вместе с опергруппой на осмотр места убийства Кулакова. Не заблудились, но шли почти два часа: чтобы не переплывать Десну по темноте, добрались до трассы, проходящей через дамбу, там перешли на другой берег и так же вернулись в обратную сторону, в нужном месте завернув в рощу. Фонариками запаслись все трое, поэтому не скитались в темноте среди деревьев, почти сразу нашли узкую тропу, по которой вышли наконец к нужному месту.
Сначала сидели вместе, били комаров и тихо переговаривались. Говорить им особо не было о чем, поэтому раз за разом возвращались к плану утренних действий. Правда, Мельник пока не знал, что делать, если Лютый с компанией не клюнут на замануху о щедром оптовом покупателе лещей и не выедут утром трясти чужие сетки и «экраны». А то, что рыбаки на заводь уже наведались, Виталий знал — после обеда на ту сторону плавало несколько мужчин на лодках с рыболовными манатками.
Когда начало сереть, Мельник и его команда приступили к работе. Спасатели настроили свою чудо-лодку с моторчиком и еще раз объяснили Виталию, как ею управлять. Потом занялись второй лодкой — ее Мельник одолжил сегодня у деда Ивана. Не просто одолжил — взял напрокат, заплатив старому учителю две сотни гривен. Тот даже не спросил, для чего, только хитро подмигнул. Хотя эксклюзивное весло зажал, выдал обычную пару маленьких.
Над водой традиционно нависал не слишком густой туман. Но его было достаточно, чтобы Чабан пересек залив и спрятался в единственном пригодном для этого месте — в тростнике, которым зарос небольшой участок возле противоположного берега. Моруга оставался на берегу — всякое может случиться.
Часы на руке Мельника показывали десять минут шестого, когда из узенького прохода, по которому он вчера добрался до Тихого затона вслед за дедом Иваном, медленно выплыла уже знакомая импортная резиновая лодка.
Даже сквозь туман Виталий узнал Лютого на носу.
И Череду с веслом на корме.
Почти сразу за ними появилась еще одна лодка. На веслах сидел Малой, Кора смотрел перед собой.
Обе лодки двигались в тумане, будто призраки.
Очевидно, ребята знали, где теоретически могут стоять сетки. Череда разворачивал свою лодку без дополнительных советов, работал веслами уверенно и привычно. Вторая лодка двигалась за ним. Скорее всего, городские жители уже привыкли доверять аборигену.
Не доплывая до берега, на котором притаился Мельник, лодки остановились. Лютый взял со дна лодки какую-то палку с крючком, осторожно опустил ее в воду и начал водить взад-вперед. Наконец, удовлетворенно вскрикнув, потянул палку к себе. Виталий со своего места не мог разглядеть точно, что именно он нашел, но догадывался — зацепил чужую сетку, которую надо было проверить и опустошить.
Он решил не ждать, пока они это сделают. Выпрямился во весь рост, быстро столкнул свою лодку на воду, сел в нее, запустил мотор. Это удалось с первого раза, хотя раньше Мельник никогда не сталкивался с лодочными моторами. Четверка обратила на него внимание только тогда, когда что-то взревело и зарычало. Мельнику удалось застать их врасплох, и пока они торопливо разворачивались ему навстречу, он подошел на пару метров, сделал возле них круг, подняв небольшую волну на тихой воде заводи, и закричал:
— Все ясно! Попались, пацаны! Руки вверх, козлы вонючие! Вторая серия будет!
— Глуши мотор! — крикнул Лютый. — Глуши, побазарим! Чего надо?
— Ты не узнал меня? — Мельник повернул лодку еще на один круг.
— Мы тебя не добили, сука!
— Вот сейчас обо всем и поговорим! Давайте к берегу, сынки, пока я вас не искупал! Э-гей! Здесь, говорят, дна нет!
— Ну и что?
— Я вытаскивать не буду! Вы меня купали, теперь я вас хочу! Давай, Лютый, давай! Греби к берегу!
Мельник закончил еще один круг и повернул руль так, чтобы зайти на третий.
В рев мотора вдруг ворвался новый звук — выстрел.
Сидя на корме, Коля Череда держал перед собой вытянутую руку с пистолетом.
Мельник мог поспорить — это его потерянное в бою оружие.
— Бросай, придурок! Меньше дадут! — воскликнул он.
— Ничего не дадут! Я тебе сейчас дам! Убью гада! — В криках Череды слышалась истерика, и по опыту Виталий знал: такой сам не остановится.
— Лютый, не дури! Держи своего снайпера! Хуже будет!
— Кому? — громко спросил Лютый, а Череда уже ловил лодку противника на мушку.
Единственный выход — двигаться, попытаться убежать от пули.
К тому же сейчас должна подоспеть помощь.
Ситуация выходила из-под контроля, этот вариант они не предусмотрели, и поэтому Мельник надеялся — спасатели, услышав, что происходит, бросятся на помощь немедленно. Правда, один Чабан на своей лодке против четверых отморозков вряд ли что-то сделает. Моруга на берегу, и в этот момент пользы от него нет. Но Мельник верил — здоровые сильные парни начнут действовать по обстоятельствам. У него самого было преимущество — в любой момент он мог протаранить и перевернуть одну из вражеских лодок.
Выстрел.
Второй.
Третий.
Какая пуля пробила резиновый борт, Мельник не знал. Услышал только сильный свист, с которым из лодки начал выходить воздух. Он машинально повернул руль, отплывая подальше от противника и ближе к середине заводи.
