Нотли кивнул, почти приветливо.
– Хорошо, Луиза. Если ты так хочешь. Только пойми. Мы создавали хаос с тех пор, как стали частью отдела инвестиций в конфликты. Все мы. Именно он двигает вперед, стимулирует и приносит результаты. Посмотрю, как тебе удастся обосновать свое решение, продиктованное тем, что тебе просто стало комфортно. Выдвинешь свое предложение – и я найду причины вызвать тебя на дуэль. Поняла? Протараню и выдавлю с дороги.
На этот раз молчание не прервал никто. Нотли сильно склонил голову на одну сторону, и в повисшей тишине стало слышно, как хрустнули позвонки.
– На этом все.
Когда он ушел, Хьювитт поднялась из-за стола и подошла к окну. Гамильтон протяжно выдохнул.
– Как думаешь, он серьезно?
– Конечно, серьезно, – раздраженно ответила Хьювитт.
– И что мы будем делать?
– Не знаю. – Она вернулась к столу и присела на краешек. Затем опустила взгляд и посмотрела в глаза Гамильтону: – Но мне потребуется твоя помощь.
Глава 39
В коридоре Майк Брайант допрашивал секьюрити. Они сказали, что Крис спускается на лифте на первый этаж. Один из охранников заметил, что Фолкнер был в препаршивом настроении. Майк вызвал лифт и рванул следом.
Крис был уже на середине просторного, залитого солнцем сводчатого фойе. Голограммы, фонтаны и ультразвуки выключены, вокруг – ни души. Пустота, царившая в здании в воскресный полдень, придавала суровый и бездушный облик всему пространству.
Майк прочистил горло и окликнул друга:
– Крис. Эй, Крис. Погоди минутку.
– Сейчас не лучшее время, Майк, – бросил Крис через плечо, не останавливаясь.
– Ладно. – Майк припустил, чтобы нагнать его. Синяки на груди еще не сошли и причиняли боль. – Ты прав, момент неподходящий. Так почему бы нам не пропустить где-нибудь по бокалу.
– Мне нужно забрать машину из Хокспур Грин. А затем заселиться в отель.
– Ты не поедешь домой?
– А ты как думаешь?
Майк вытянул руку. Он тяжело дышал.
– Лично я считаю, тебе нужно выпить отдающего водорослями и йодом пойла, которое ты так любишь, и обсудить все. К счастью, я здесь и готов выслушать твои излияния. Хорошо? Ну же, Крис, я спас тебе жизнь. Хотя бы угости меня напитком. Идет?
Крис взглянул на него. Губы невольно изогнулись в улыбке. Майк заметил жест и ухмыльнулся в ответ.
– Идет. Я за машиной.
Они нашли крохотный старинный паб «Погребок», там, где рынок Лиденхолл выходил на Лайм-стрит. Здесь собирались, в основном, страховщики, в воскресенье их обслуживала одна-единственная барменша. Как и большинство баров в черте города, «Погребок» работал семь дней в неделю: сам факт того, что заведение открыто, уже что-то значил. Брокеры знали, что там их накормят и напоят, независимо от того, какой день недели и месяц на календаре. Так и повелось. Для любителей, работающих пять через два, здесь не было места.
После трех – или четырех? – порций виски Крис утопил гнев, ссутулился на стуле и смотрел, как танцуют пылинки в столбах света, идущего через окно напротив барной стойки. От полированной деревянной столешницы шел слабый, но постоянный аромат алкоголя. «Лафройг» лег на голодный желудок поверх стакана дешевого пойла, которое он заказал в «Точке излома», и таблеток кодеина. Он чувствовал себя, как лобовое стекло, перепачканное грязью.
– Послушай, – начал Майк. – Какая разница, что думает Хьювитт? Ты ликвидировал Макина. Вот что важно. Конечно, способ не слишком ортодоксальный, но в том и смысл, верно? До людей быстрее дойдет посыл – не лезьте ко мне. Все сработало на репутацию киллера.
– Репутация киллера. – Крис уставился в свой стакан. Он закашлялся, чтобы скрыть смешок, и покачал головой. – Хочешь, кое-что расскажу о себе, Майк?
– Давай, конечно.
– Вся моя киллерская репутация – хреновая случайность.
Глаза собеседника сощурились. Крис кивнул и одним глотком допил «Лафройг». Фыркнул, будто отпускал ситуацию.
– Ну, ладно. Я – гребаная подделка, Майк. Хьювитт меня раскусила, попала в яблочко. Она всегда знала. И была права. Мне здесь не место.
Майк нахмурился, залпом оприходовал водку и махнул барменше.
– Ну вот, опять. Крис, о чем ты? Да ты минимум со времен Куэйна был заведенной машиной для убийств.
– Ах, Куэйн. – Крис смотрел, как в бокал лился виски, заполняя его сантиметров на пять. – Куэйн, Куэйн, Куэйн. Хочешь знать про Куэйна?
– Я уже знаю про Куэйна. Ты размазал его по асфальту на тридцать метров. Дело ясно и закрыто. Ты его пять раз, мать твою, переехал.
– Да.
Он сидел и вспоминал. Ослепительное весеннее солнце, хруст, когда его полулегальный десятилетний «Вольво-Инжекшн» сталкивается с гладким зеленым боком спортивной «Ауди» Куэйна. Свет отражался в корпусе автомобиля – Крис аж сощурился.
«Ауди» вращается и врезается в барьер, втиснутый на секцию подпорок. На протяжении последней части дуэли, довольно трудной, когда казалось, что ему не выиграть, Крис именно этого и пытался добиться. Сквозь разбитое стекло с водительской стороны Куэйн таращится на Криса, в его глазах читается страх. «Вольво» отъезжает назад, готовясь к тарану. Но Крис недоуменно глядит перед собой, заглушает мотор и выходит из машины.
Лицо дернулось от воспоминаний.
Казалось, расстояние между двумя машинами преодолевал не он. Сердце гремело в ушах. Тогда не было немексов. Он подошел к окну и показал Куэйну то, что было у него в руке – утилизированная бутылка с зажигательной смесью и пропитанная тряпка. Он помахал ею, и вокруг разнесся запах бензина. Щелкнула зажигалка, блеснуло бледное пламя. Куэйн забормотал что-то нечленораздельное.
«Вылезай», – приказал Крис, удивляясь сам себе. План заключался в том, чтобы сжечь Куэйна заживо. Сказать ему, за что, и бросить бутылку достаточно сильно, чтобы она разбилась о пол машины у него между ног. План заключался в том, чтобы глядеть, как Куэйн оборачивается орущей пылающей фигурой, которая размахивает полыхающими руками. Слушать его крики и…
«Вылезай и беги, ублюдок».
И Куэйн побежал.
То, что он прочел во взгляде Криса, вселило в него страх. Загипнотизированный сферой бледного пляшущего огня, Куэйн рванул как ненормальный. Крис неподвижно смотрел, как он удаляется, и пытался найти причину. В голове творилось нечто, но что именно, он никак не мог понять.
Крис все равно швырнул бутылку в «Ауди», испытывая, кроме всего прочего, разочарование. Стекло разбилось, и пламя ожило. Картина словно переключила в нем тумблер, напомнив о первоначальной цели. Крис метнулся к «Вольво», включил зажигание и утопил в пол педаль газа. Машина пошла юзом, он выкручивал руль, его взгляд зафиксировался на тучной неуклюжей фигуре впереди. Должно быть, Куэйн услышал звук мотора и понял, что это значит. Он пытался добраться до центральной разделительной полосы, когда «Вольво» нагнал его. Позже Крис понял, что это ничего не изменило бы. Он бы пересек полосу, лишь бы добраться до Куэйна.
