Жених расщедрился и дал «дорогим» гостям три каюты. В одну пошли бабушка с внучкой. В другую – Келий со своим охранником. Третья досталась Вите, Данияру и Гану.
Не сказать, чтобы были эти каюты излишне роскошны, но по сравнению с таверной смотрелись вполне уютно. Четыре койки в два яруса, прислоненный к стене низкий стол. На полу потертый ковер. Под потолком масляная лампа.
Первым делом Вита напоила из бездонной фляги Ветку, после отхлебнула сама.
– Ну, праздновать-то пойдем? – Данияр в предвкушении потер руки. – Лично я здесь томиться не собираюсь. Там, наверху, вино! Столы ломятся!
– Хочешь – иди, а я лучше здесь побуду, – Вита скрестила руки на груди, взглянула на Гана. – Я не голодная.
Она была уверена, что хмурый и нелюдимый леопард поддержит ее. В глубине души неосознанно созрело странное желание – чтобы он остался. Чтобы не шел веселиться с Данияром… если он вообще умеет веселиться… Вита тут же мысленно обругала себя – что за мысли такие дрянные?
– Скукота с вами, – с наигранной обидой протянул ученик ведьмы, – помереть можно. Ну и сидите тут, сколько влезет…
Он направился к двери. На пороге Ган окликнул его:
– Погоди, я тоже пройдусь…
Когда спутники ушли, сердце Виты кольнула обида. Она тут же силой погасила ее. Еще не хватало! Какие еще эмоции? К кому? К Гану, что ли?
Она принялась усердно копаться в воспоминаниях, вытаскивая из них то далекое и полустертое, что когда-то связывало ее с леопардом. Какие-то детские случаи. Обрывки. Вспышки… Он дразнился. Она дралась. Он пробовал прикоснуться. Она рычала, как зверь. Трогать ее нельзя было. Никому…
… без спроса.
Между ними всегда была ненависть. Ревность. Эту ревность к другому оборотню Вита пронесла через всю свою жизнь. А Ган, похоже, забыл. Он, вообще, изменился. Стал… мягче.
Человечнее.
Только к чему это все, вообще? Эти мысли про Гана? Эти воспоминания? Подумаешь, ушел с Данияром на праздник? Велика потеря? «Просто одной оставаться тревожно после событий в проклятущей таверне, – подумала Вита, – теперь и есть, и дышать боязно, вдруг опять одурманят?»
Она хлебнула из фляги молока, улеглась на одну из нижних коек и накрылась тулупом, затащив под него Ветку. Стало тепло и спокойно. Прикрыв один глаз, Вита уставилась на дверь, всеми силами прогоняя из головы мысли о Гане. Но, как ни старалась, не получалось отделаться от ощущения, что она ждет возвращения леопарда.
К счастью, ждать и мучиться сомнениями долго не пришлось.
Ган вернулся с миской еды. Поставил ее на стол.
– Чего с праздника ушел? – тут же полюбопытствовала Вита.
– Я и не праздновал. Обошел паром, посмотрел, что за люди на нем собрались, где воины, не задумал ли кто в отношении нас недоброго, – невозмутимо отозвался оборотень.
– Ясно. И еды заодно взял? – снова попыталась кольнуть его Вита.
– Тебе принес.
– Я не голодная.
– Ты раненая. А еще у тебя меч и щит. Если не будешь хорошо питаться – ослабеешь, нам придется рассчитывать на ведьмачонка, как на бойца, а мне бы этого не хотелось.
Странные слова. Вита недоверчиво взглянула на собеседника, силясь докопаться до смысла услышанного.
– А ты как же? На себя уже не рассчитываешь?
Ган поймал этот взгляд. Нахмурился. Думал с минуту – говорить или нет. Потом все же решил сказать.
– У меня с магией что-то случилось. Работает через раз. А от зверя моего только в воде прок.
– Что? – Вита не поверила ушам и в очередной раз поразилась леопардовой прямоте. – Только не говори, что колдовать враз разучился?
– Не разучился. От ведьмы все. Помнишь, ведьмачонок про ловушку говорил? Видать, была она в старухином логове, только я ее не заметил. Сразу не почуял, не ощутил. Вот теперь расплачиваюсь.
– Этого еще не хватало, – Вита выдохнула. Странно как-то все. – Слушай, Ган, – она впервые назвала его по имени, – зачем ты мне признался? Мы ведь… все еще враги? Не боишься, что я воспользуюсь твоей слабостью?
– Ты? Воспользуешься? – он заглянул ей в глаза неожиданно вкрадчиво и одновременно настойчиво. Вынес вердикт. – Ты ведь не из тех, кто бьет в спину. Да и зачем? Пока ищем ведьму, лучше держаться вместе.
– А потом? – Вита пытливо прищурилась. – Что будет, когда найдем ее?
– Вот когда найдем, тогда и решим, – Ган отодвинул от стены стол, подтащил к кровати. – Ешь, пока не остыло. Мало будет – еще принесу.
– Спасибо, еще – не нужно, – Вита села, выбрав сочную утиную ногу, впилась в нее зубами. – За силу мою не переживай. Я и неделю не евши свой меч подниму. Кстати, тебе бы тоже оружием обзавестись не помешало, раз уж с магией беда.
– Я думал об этом. Сойдем на берег, найду себе что-нибудь у городских оружейников. Может, найдется у них что-то наподобие твоего меча.
– Мой меч хорош, – гордо согласилась Вита. – Второй такой, думаю, вряд ли найдется.
– Да, – не стал спорить Ган, – добрый меч. Откуда он у тебя, если не секрет?
– Дедов.
– Твой дед – оборотень?
– Нет, – Вита мотнула головой удивленно, – с чего ты взял?
– Тяжелый меч. Должен меньше весить. Будто не под людскую руку его ковали, – пояснил свои сомнения леопард.
– Хм-м, а я раньше и не замечала.
Меч стоял у стены. Ножны лежали рядом. Вита старалась не держать его внутри – боялась, что опять отсыреет. Рука сама потянулась к рукояти. Взвесила.
– Может, ты и прав. Мне сравнивать не с чем, я других мечей не носила. – Зверь на клейме поймал пастью маслянистый блик светильника и отразил его на потолок. – И клеймо это… Что за существо на нем, как думаешь?
Ган задумчиво пожал плечами.
– Похож на одного из древних оборотней.
– Каких еще оборотней? – не поняла Вита.
– На одно из древних созданий Рассветного царства. В книгах учителя было написано, что подобная ипостась была у кого-то из первых оборотней, – почесал затылок Ган. Все, что окончательно не вколотил в него силой Иней, он старался успешно забыть, как не особо нужное, но Вита настаивала, а глаза ее блестели интересом.
– У кого?
– Я что, помню? У кого-то. Первых оборотней создали духи-хати. Йоремуне создал. Он подобрал для них ипостаси самых могучих зверей Рассвета – вырыл из-под земли Рассветный тлен и вложил в тела избранных.
– Как вложил? – очередной вопрос не заставил себя ждать.
– Как-то… Откуда мне знать? В книжках ведь подробностей не пишут. Там все красиво и поэтично – «вложил», «вдохнул».
– И непонятно, – улыбнулась вдруг Вита. – Точно. Я читала в бестиарии про волков, о том, что они «плоти ароматы чуют и вкушают». «Вкушают»! Представляешь? Слово-то какое! Жрут они, а не вкушают…
