– Эрин, это необходимые меры, – пытался уговорить меня Артиан. – Для твоей безопасности. Скоро здесь будут сотни гостей. Я не смогу уследить за всеми. И твои друзья не смогут.
– Я что, по-твоему, настолько слаб, что мне надо сопли вытирать? – рыкнул на фейри.
– Ты не слаб, Эрин, – спокойно продолжал он. – Но и твой враг силен. Я не знаю, что им или ими движет, только опасность велика, понимаешь?
– Я не стану терпеть этих надсмотрщиков! Точка!
Арт согласно кивнул. С чего бы такое миролюбие?
– Артиан, мне не нравится твое настроение, – сказал в лоб.
– Что еще тебе не нравится?
Он что, обиделся? Или я сказал что-то не то? Что за жуткое создание? Почувствовал себя глупцом.
– Ты точно в порядке? – спросил у фейри.
– В полном, Эрин. Просто был суматошный день, и мне не хочется ругаться и доказывать свою правоту. Хочешь, чтобы тебя все-таки убили? Твое право. Желаешь сам разбираться с врагами? Не смею тебе мешать. Стража твоя, прикажи – и они послушают.
– Иди-ка ты… спать, – ответил я. И правда, Арт не сделал ничего дурного, а я кричу на весь дворец. Это все усталость, будь она неладна! Не могут подождать со своими докладами? Нет, всем подавай темного властелина. Но и закрывать глаза на накопившиеся вопросы нельзя. И неплохо бы летом объехать свои земли…
– Раз уж ты отказываешься от стражи, сон не предвидится, – ответил Арт. – Идем.
– Куда?
– Ты – отдыхать, я – на свой пост у твоей двери. Жаль, Шун не составит мне компанию.
– Ри? – возмутился шишига.
– Ты присмотришь за окнами – Арт щелкнул его по носу. – Я же не могу быть в двух комнатах одновременно.
– Ладно, стража так стража, – ответил со вздохом. – Только ты не бродишь по дворцу, а спишь. Договорились?
– Вполне.
И вот что с ним делать? Он всеми манипулирует, и мной в том числе. Четверть часа назад я и слышать не хотел о присмотре охранников, но Арт надавил на совесть – и я согласился. Безумное существо!
– Спокойной ночи, Эрин.
И меня выставили за дверь. А ведь я обещал Наари поговорить с фейкой. Поговорил! Кто с кем…
Я вернулся в свои покои и приказал подавать ужин. Навязанная стража расположилась у дверей, а Шун забрался на подоконник, что-то высматривая в темноте. И только сейчас вспомнил, что обещал Арту, когда вернемся, сразу убрать рабскую метку. Я забыл, а фейри не напоминал. Это что получается, грош цена моему слову? Ладно, подождем до утра…
Пользуясь свободным временем, навестил оставшиеся во дворце арацении. Они подросли и приветливо махали мне бутонами. Интересно, как там Паулина? Возьмет ли Наина ее с собой во дворец? Наверное, не оставит же…
Зато стража, стоило завидеть арацении, и близко не подходила, пока не направился обратно. А завтра предстоял еще один такой же тяжелый день. От одной этой мысли хотелось сбежать. Но в Демониуме я понял, что больше бегать не стану. Тервин – мой дом. И я как правитель должен заботиться о своем народе. Хорошо ли живут демоны, если падают в пыль при виде своего короля и живут в старых покосившихся домишках? Вряд ли. Моя страна должна процветать. Или грош мне цена как правителю.
Оставил стражников в коридоре и прошел сквозь ряд комнат в спальню. Вот только добраться до кровати не успел, уловив волну чужого страха. Арт, чтоб тебя! Во что ты успел ввязаться за полчаса? Рванул назад – хорошо хоть фейри перебрался в ближайшие апартаменты. И вовремя, чтобы застать разъяренного Артиана – и пятерых темных, живописно разбросанных по углам. Лица темных были знакомы. Мои бывшие стражники, уволенные ночью.
– Что здесь происходит? – спросил я хмуро.
– Ничего! – рявкнул Арт, который как никогда напоминал демона. – Поквитаться пришли, бездна их поглоти!
– По-моему, это к тебе охрану надо приставить, а не ко мне. Стража! В темницу их, – приказал парочке за спиной. Те бодро кинулись исполнять приказ, а комната уже наполнялась народом. Первым примчался Энтареаль – откуда только узнал? За ним – Лави и Ник. И последним – Кай. С десятком бродяг, исполняющих роль дворцовой гвардии.
– Эрин, ты цел? – Они разом бросились ко мне.
– Это не по мою душу, – успокоил друзей. – Видно, не все смирились с самоуправством Арта.
– Пусть еще раз сунутся, сделаю из них чучела для стен! – прошипел фейри. Вот уж кого горсткой убийц не проймешь. Хотя они его напугали. Иначе я бы не пришел.
– А ты чего ожидал? Что они просто уйдут? – спросил у него Ник.
– Считал их умнее, – фыркнул Арт. – Но увы, разумом их природа обделила. Расходитесь, господа. Представление окончено.
А потом удивляется, что у него нет друзей, а окружающие с частой периодичностью жаждут избавить от него мир. Но Арт пылал таким гневом, что я решил выполнить его просьбу и увлек за собой друзей. Пусть остынет.
– Интересно, как они пробрались обратно? – на ходу спрашивал Лави. – Мы же всех выпроводили.
– Они хорошо знают дворец, – ответил я. – А Арти разворошил пчелиный улей. Зря он это сделал.
– А я думаю, фейри в кои-то веки прав, – заметил Энтареаль. – Он вызвал огонь на себя. Сейчас самые буйные попытаются от него избавиться, а новая стража, надеясь выслужиться, отловит их. Мудро, но недальновидно. Есть же яды, проклятия. Не только оружие. Попрошу Наариэн присмотреть за этим безумцем.
Надо же, Элион решил позаботиться о безопасности Арта. Чудные дела творятся в Тервине! Но я не стал возражать. У Наари огромный опыт воспитания молодых эльфов. Думаю, и с фейри справится, несмотря на его демоническую половину. На этот раз мне все-таки удалось дойти до спальни и лечь, но я еще долго лежал и думал о том, как так получилось. Среди моих друзей – ни одного темного, за исключением Ника. И тем не менее они беспокоятся обо мне, как могут. Чем я это заслужил? Так и не найдя ответа, я погрузился в сон.
Глава 35
Для властелина праздники как будни
Оставшиеся дни до праздников смешались в один безумный хоровод. С утра до вечера я пытался решить накопившиеся вопросы, проводил совещания. В редкие минуты отдыха виделся с друзьями – чаще всего за обедом или ужином. Вечером старался прогуляться с Лайлой, потому что в столице Тервина Лайлиэль грустила. Накануне праздника прибыли Наина и Ранибетта. А с ними – лучшие ученики семестра. Девушку я знал – это оказалась та самая Карэн, которую как-то защитил в беседке академии. С парнем мы не были знакомы. Сопровождал студентов заместитель Редеуса Ирвинг Толомеус. Сам ректор передавал тысячу извинений, но приехать не мог. Неудивительно. Редеус предпочитал находиться от меня подальше. Да и я понимал, что в академии вот-вот начнутся каникулы, много других дел, поэтому не настаивал на присутствии ректора.
На охрану за спиной я уже не обращал внимания. Зато отметил, что Наариэн всерьез взялась за Арта. Теперь фейка завтракал, обедал и ужинал только в нашей теплой компании. Поначалу он пытался дерзить и язвить, но Наари быстро пресекла подобные порывы. И я не сомневался, что рано или поздно она достигнет цели, а Арт станет шелковым.
