— Тот, кому выгодна богатая невеста.
— Тогда под подозрением откажется весь Уолтерфолл, или даже вся страна!
— Почему же? — протянул лорд Уиллморт. — Например, мне богатая жена не нужна. Его величеству — тоже.
— Но именно вы женились на мне!
— А разве вы были богатой невестой? — отпарировал некромант.
— Вы правы, в вашем случае это была чистая благотворительность, — съязвила Элионора.
Лорд Уиллморт криво усмехнулся и покачал головой:
— Поверьте, у меня на вас были свои планы.
— Вы сказали были, — больше всего Элионоре хотелось встать и хлопнуть дверью, но здравый смысл подсказывал, что лучше остаться и выслушать все до конца.
— Верно, — некромант задумчиво посмотрел на жену, точно размышляя, стоит ли ей доверять. — Они изменились.
— Могу я полюбопытствовать, что послужило причиной этих изменений?
Некромант улыбнулся и подошел к жене вплотную, нежно заправил за ухо выбившуюся из прически прядь.
— Вы.
— Я? Вы, верно, шутите!
— Я хотел бы, но нет. Элли… я… — вновь кривая усмешка. — Знали бы вы, что я собственными руками построил себе западню, из которой нет выхода…
Девушка не могла отвести взгляда от изумрудно-зеленых глаз.
— Почему вы так говорите? — прошептала она.
— Потому что это правда, — почудилось, что некромант вздохнул. Впрочем, он тут же отвернулся и закружил по комнате. — Вы даже поверить себе не можете, как бы я желал, чтобы все было по-другому…
— Вам так противен союз со мной?
— Что? — он остановился. — Нет, конечно же нет!
— Тогда… — девушка выдохнула, решаясь. — О чем вы сожалеете?
— Что втянул вас в эту игру. Опасную игру, ставки в которой слишком высоки.
— И какова же моя ставка?
— Рождение ребенка. Наследника, при котором можно стать регентом, — видя, что она не понимает, лорд Уиллморт пояснил. — Отец и брат Генриха умерли, а детей пока нет. Вы же знаете, что магам необходимо время, чтобы дар каждого принял другого. А в случае с королем все осложняется еще и тем, что он — менталист. Принять разумом иногда самое сложное.
— Хотите сказать, если я… — Элионора вновь запнулась, она не привыкла обсуждать с мужчинами столь деликатные темы.
— В случае гибели Генриха, ваш ребенок останется единственным претендентом на трон.
— Это и были ваши планы? — ужаснулась девушка. — Вы хотите свергнуть короля?
— Что? — некромант недоуменно моргнул, потом рассмеялся. — Хотя, в ваших словах есть смысл, но нет, я не желаю нести полное бремя власти, мне достаточно моего ведомства.
— Но тогда почему… что вы от меня хотели?
— Став вашим мужем я помешал планам заговорщиков. Теперь, чтобы заполучить вас, им необходимо убить меня, — некромант сказал это весьма будничным тоном.
— Убить вас?.. — прошептала девушка, смотря на мужа широко распахнутыми глазами.
— Конечно. Именно в этом и заключается мой план, — он ободряюще улыбнулся испугу жены.
— Все эти события: мертвецы, грим — все не случайность?
— Конечно. Я не учел лишь то, что чувства заслонят разум, и один из моих слуг может предать меня.
— Один из слуг? Вы знаете, кто это?
— У меня есть кое-какие предположения, — уклончиво ответил лорд Уиллморт. — Но пока еще рано утверждать что-то. Мне необходимо, чтобы этот человек совершил оплошность.
— И что вы будете делать?
— Поужинаю дома. Составите мне компанию?
— Что? — Элионоре показалось, что она ослышалась. Только что этот невыносимый человек говорил о заговорах, убийстве и предательстве и вот теперь он собирается ужинать, как ни в чем не бывало.
— Вас что-то смущает?
— И вы еще спрашиваете! Еще с утра вы действительно были при смерти. А только что вы совершенно спокойно рассуждали, что вас собираются убить!
— Да. И я не хочу облегчать врагам задачу, ослабев от голода! — лорд Уиллморт негромко рассмеялся. — Ну же, Элионора, вы составите мне компанию?
Она пожала плечами:
— Почему бы и нет? У меня ведь не было планов на сегодняшний вечер.
— Touch󠄃e2! — некромант поднял руки, давая понять, что сдается. — Могу еще подсказать вам мысль, что если вы будете есть, то же, что и я, то меня не отравят.
— Яд можно помешать в бренди, — отозвалась девушка.
— Уже нет. После сегодняшнего покушения я лично опечатал погреб.
— Вы думаете…
— Мои люди проверили, зелье было подлито в графин.
— Вы так спокойно об этом говорите, — девушка невольно поёжилась и обхватила себя руками.
— Я слишком часто встречал смерть, чтобы бояться её… — лорд Уиллморт протянул руку. — Так что, Элионора, вы спасете мою жизнь еще раз?
Во тьме зеленых глаз девушка увидела золотистые искры и поняла, что это — отражение пламени, полыхающего в её взгляде.
— Да, — только и прошептала она, понимая, что речь идет не только об ужине.
Сильные пальцы сомкнулись на ладони. Лорд Уиллморт поднес руку жены к губам, еле ощутимо поцеловал запястье, где билась тонкая жилка. От этого прикосновения по телу побежали мурашки. Губы пересохли и Элионора невольно облизала их.
Зеленые глаза вспыхнули еще ярче. Рывком некромант притянул жену к себе, обхватил ладонями её лицо, словно боясь, что Элионора будет вырываться, склонился к манящим губам.
Она и не думала сопротивляться, напротив, сама потянулась к мужу, уже привычно обнимая его. Голова кружилась, хотелось прижаться к этому сильному телу, подчиниться, отдаться призыву страсти. Огонь внутри просто полыхал, Тьма окружала его, заставляя гореть все ярче и ярче.
— Милорд, ужин готов… — лакей ойкнул и поспешил выскочить из комнаты. Дверь хлопнула.
— Мне кажется, или в этом особняке слишком много слуг? — прошептал лорд Уиллморт, прислоняясь лбом ко лбу Элионоры.
— Наверное, — так же тихо ответила она, чувствуя разочарование от столь несвоевременного вмешательства.
Некромант понял это, улыбнулся и провел пальцем по губам девушки.
— Немного терпения, моя дорогая. Скоро я закончу эту игру.
— И что тогда?
— Тогда вы решите мою участь… — он вздохнул и отстранился. — Пойдемте ужинать. Мой повар и так недолюбливает женщин, и если он узнает причину, по которой ему пришлось подогревать все блюда, то уйдет к Генриху, и тогда мне придется обедать с королем гораздо чаще.
— Кто бы мог подумать, что всемогущий лорд Уиллморт трепещет перед гневом повара, — поддразнила Элионора, скрывая свою досаду.
