Так что сначала я сбегала и записала свой сон на очередной кристаллик. И, оставив старших изучать воспоминания, которыми со мной поделился Грут, я отправилась в столовую, где меня поджидали два короля и два мужа. А еще Чезанно и Жан.
Для начала я поздравила парней с защитой, но Чез лишь отмахнулся:
- Полгода назад я думал, что это будет главное событие в моей жизни. А теперь даже отмечать не хочется.
- Это ты зря, - Фредонис недовольно покачал головой. - Никакая змея не должна испортить праздник!..
- Вот прикончим ее и отпразднуем, - решительно объявил Жан и посмотрел на меня: - Рассказывай!
Число студентов в Академии еще со вчерашнего дня должно было начать уменьшаться ежедневно на двадцать человек, но в связи с военным положением все выпускники оставались здесь, пока мы не решим загадку со змеями и фениксами.
Не удивительно, что парни хотели скорее разобраться со всем этим и вернуться к мирной жизни.
Я в очередной раз повторила историю, наблюдая при этом за Анаэлем, как наиболее эмоциональным слушателем. Нет, Чез тоже хмурил брови, лохматил волосы и даже материализовал лист бумаги и что-то там записывал. Но демон потирал руки, крутил обручальное кольцо на пальце, а главное, так сверкал глазами, что сразу чувствовалось - его зацепило за живое.
- Итак, в список необходимого к алмазу феникса добавляем посох некроманта. И где мы все это искать будем? - Ним, как и Тимка с утра, практично вычленил из моего сна самое главное.
- Да погоди ты!.. - отмахнулся Чез. - Это получается, что я потомок той женщины, верно? - Я кивнула, пытаясь разглядеть, что Чезанно написал или нарисовал на бумаге. - А Эззелин - потомок древнего рода некромантов, один из которых создал голема-змея и потерял над ним власть? - Теперь я лишь плечами пожала, потому что у меня от всех этих генеалогических переплетений начала слегка отъезжать крыша. - А кто-то из предков Веккьони учился некромантии у предка Эззелина и одновременно был мужем... Та-а-ак... Выходит, легенда врет?
- Приукрасили, скорее всего, - согласился Анаэль. - «Он убивает потомков драконов одного за другим, тебя спасает только то, что ты из рода фениксов», - повторил он фразу из диалога в моем сне. - Или свадьба немного запоздала, или кровавая резня была чуть позже, после того как появились дети.
- Странно, если для усиления эмоций приукрашивали, то с детьми жалостливее вышло бы... - предположила я.
- А вот и нет, - фыркнул Анаэль. - Что эффектнее? Когда одну семью вырезали, вторую в другой мир перекинули? Или когда все прошло настолько тихо и мирно, что даже их ребенок выжил и вырос, зная чей он, а не прячась по углам и закромам?
- Вопрос! - перебил нас Чезанно. - Моя кровь до сих пор отпугивает змею, потому что я потомок фениксов, или потому что я потомок некроманта, создавшего голема?
- Эм... - зависла я, в надежде уставившись на Анаэля.
Но за него ответил Фредонис:
- Если некромант из тела своего сына сделал высшую нежить, то властью над ней обладает именно кровь создателя. А голем, созданный из магии смерти, это наивысшая нежить.
- Если использовать магию смерти как оживляющую тело, а вместо души заселить туда голема, вместе с которым туда проник и демон... - тоже принялся рассуждать Анаэль и замолчал, уставившись в одну точку. Наконец, отмерев, он с мрачным лицом выдал: - Если смешать голема и демона, легко можно получить вечного демона.
- А если смешать магический артефакт и душу? - не знаю почему, но мне вдруг вспомнился утренний разговор с Фредо.
- Получишь вечный одушевленный артефакт, - хмыкнул Анаэль и опять задумался, изучая точку на столе. Но мы принялись сверлить его взглядами, и он соизволил немного пояснить: - Уверен, посох некроманта - не простая деревяшка, а артефакт. Но ни один артефакт не протянет два миллиона лет. Вся надежда на то, что создатель этого посоха позаботился о его сохранности. А для этого в артефакт надо было запихать или демона, или душу... Вот алмазы могут храниться веками безо всяких ухищрений, верно, рыжий? - и Анаэль подмигнул Ниму. Только я-то прекрасно чувствовала и то, что Ниммею совершенно не смешно, и то, что наше Темное Величество шутит для отвода глаз.
- То есть кровь Эззелина тоже может сработать как защита от змея? - Чез вновь вернул разговор на более волнующую его тему.
- Если он потомок некроманта, то да, - уверенно ответил Анаэль.
Как ни странно, но в этот раз Фредонис спокойно сидел и не огрызался, пока мы упоминали Эззи всуе.
- Кровь - это защита, а не оружие, - напомнил Ниммей. - А нам надо найти то, чем можно прибить этого червяка, и выяснить, где у него нора.
- А еще мне очень интересно понять, как он сумел захватить власть над охотниками, - призналась я и вспомнила о своих утренних вопросах, оставшихся без ответа: - И еще, откуда сюда призываются демоны, и куда они потом исчезают? Или остаются и становятся местными?
- Как это пресмыкающееся в Орден вползло, мне тоже интересно, - согласился со мной Анаэль. - А демоны, услышав вызов, могут легко проникать из мира в мир, но, забрав свою оплату, исчезают обратно к себе. Для того чтобы остаться в чужом мире, надо быть свободным демоном, ничем не связанным, как я, например.
- Как вы думаете, а какую оплату хочет демон, живущий в змее? - задавая этот вопрос, я даже не ожидала, что он настолько всех озадачит. Но, по-моему, он логично вытекал из объяснения Анаэля.
Глава 2-23 (51 день, 7 день осени)
После паузы в пару долей Анаэль сквозь зубы процедил:
- Саламандра, иногда твое любопытство бесценно! - и, внимательно оглядев нас всех, даже привстав со скамейки, уперся ладонями в стол: - Демоны живут тридцать тысяч лет, максимум. А этот, похоже, цветет и пахнет, а его иллюзии пугают до усрачки. Я себе мозги выел, пытаясь понять, как связать все в единое целое... - высказав наиболее накипевшее, Анаэль уселся обратно на скамейку, но стол продолжил сжимать, вдавливая когти в древесину. - Изначально по легенде была душа, и у нас оставалось неразгаданным наличие кучи демонических прибамбасов Ордена, узнаваемых, хотя и адаптированных под людей. Попытки найти еще хоть одного демона, кроме меня и предыдущего короля Хихгладэ, провалились с грохотом и молниями. Я даже упоминаний в архивах не нашел или чего-то подозрительного, кроме бросающегося в глаза, просто ослепляющего намека на наличие демона в Ордене. Но если предположить, что вместо души в тело младенца вселился демон... Только не свободный демон!.. Свободный уже бы давно упразднил Сенат и восседал на троне, а этот прячется среди охотников и боится крови того, кто его вызвал. Все знают, что вызывающие знаки и защитный круг рисуются кровью, устанавливая связь между вызвавшим и вызванным? Так вот, если предположить, что некромант заселил в тело сына демона, возникает только один вопрос. Почему демон не умер своей смертью, а живет до сих пор? Но если заострить внимание на слове «голем», напрячься и вспомнить, чему меня учили в детстве, и представить, что я - некромант, который хочет обмануть смерть и успокоить жену, то я бы создал из тела ребенка высшую нежить, для внешнего сходства с человеком. Напичкал бы ее магией смерти до состояния голема, чтобы жила как можно дольше, и одарил бы свое творение лучшим разумом, который можно придумать - демоническим.
