— А — а — а! Пул! Пул! — заголосила Элизабет, подскочив на ноги. — Ее сиятельство! Что — то случилось!
Я не видела, как зомби гребет к берегу и как бежит ко мне, но молилась, чтобы он дал отпор Элизабет!
Мои молитвы были тщетны. Стоило зомби наклониться ко мне, как Элизабет вколола что — то ему в шею, и он рухнул рядом.
— Мамочка, — захныкала Милли.
— Все хорошо, — обняла дочь Элизабет. — Мы сейчас с тобой поедем за помощью. Все будет хорошо и с Эммой, и с Пулом. Они просто заснули.
Подхватив девочку, она уносила ее к лошадям. Я даже спин их не видела, только топот копыт звучал у меня в ушах. Элизабет забрала нашу дочь! Она вернулась не ради Нейтана. Все это время Лиззи лишь подыгрывала, усыпляя бдительность. Ее целью всегда была Милли! Какой же слепой я была! Мы были! Я хотела заплакать, но не смогла. Элизабет лишила меня даже этого!
Я могла лишь смотреть на озеро, небо и тело Пула. Многие часы я могла смотреть лишь на это. Знать, насколько ценно сейчас время, и бездействовать! Самые ужасные часы моей жизни.
В кабинете Нейтана
— Не могу поверить! И ты, зная это, оставил ее в поместье? Рядом с Милли? — Адам был поражен решением брата. К чему так рисковать?
— За ней следят, всю ее переписку с культом вначале читаю я, и лишь затем Элизабет. — Нейтан снисходительно улыбнулся, он продумал все до мелочей. — Им нужен камень, который граф Вард подарил Эмме на балу. Лиззи здесь лишь ради шкатулки. Через неделю прибудет один из последователей культа, и Элизабет отдаст ему шкатулку.
— И как же она ее достанет? — Адам все так же хмурился, ему не нравилось спокойствие брата. — Из твоего сейфа это невозможно!
— Я упростил задачу Элизабет, переложив шкатулку в ящик стола. Оттуда даже ребенок достанет.
— Ее это не насторожит?
— Ты льстишь Элизабет! Она даже не задумается на этот счет. Зато мы через неделю поймаем всех последователей культа Карда.
Плеснув себе в стакан виски, Нейтан поднес его к губам.
— Уверен?
— Уже сейчас я знаю имена шестерых. — Отставив стакан, он улыбнулся брату. — Между прочим, один из них маркиз Вед Франт.
Адам предпочел сделать вид, что не понял, о ком сейчас идет речь. Недавно Нейтан делал то же самое, пытаясь показать самому себе и другим, насколько ему безразлична Эмма. Брат идет по его стопам.
— Тот самый, женой которого чуть не стала твоя Катиона. — Этот нарыв надо вскрывать. Теперь, когда Нейтан так счастлив и понимает, что мог сам себя всего лишить, он не позволит брату обманываться.
— Она не моя!
— Не твоя?
Адам упрямо поджал губы и молчал.
— Уверен?
Нейтан налил виски брату и протянул стакан. Тот, взяв напиток, лишь тяжело вздохнул.
— Я не хочу обсуждать это.
Нейтан понимал брата: не так давно он тоже не хотел ничего ни с кем обсуждать.
— Адам, я люблю тебя и очень благодарен тебе за то, что ты помог мне понять мои чувства к Эмме. Прошу тебя, не совершай моих же ошибок — поговори с ней!
— Поговорю, — согласился Адам, и Нейт улыбнулся уголками губ.
— Ваше сиятельство! — В кабинет зашел мистер Фросс, он был не на шутку обеспокоен. — Леди Элизабет и леди Эмилия отправились на пикник с маленькой мисс несколько часов назад. Скоро время обеда, а их все нет. И служанка леди Элизабет не поехала с ними.
— Что? Почему Сайрин осталась в поместье? — Именно ей Нейтан доверил следить за Элизабет. Быть всегда рядом и докладывать обо всем.
— Наверно, случилось недоразумение. Несколько минут назад мы нашли ее в винном погребе. Когда она спускалась за вином к пикнику, дверь закрылась.
— Где должен быть пикник? — резко спросил Нейтан, поднимаясь из — за стола.
— У озера, ваше сиятельство.
— Позови Сайрин, — короткий приказ, и взгляды братьев встретились. От прежнего веселья не осталось и следа. Нейтан уверенным движением положил руку на большой минерал, всегда стоящий на его столе, решаясь вызвать своих следователей в поместье, но Адам отдернул его руку.
— Нейтан, возможно, они просто загулялись, и ты зря волнуешься. Глянь на кольцо — камень спокоен. Значит, и Милли спокойна, с ней все хорошо.
Взгляд Нейтана опустился на перстень. Камень действительно был спокоен, но вот сердце мужчины — нет. Оно полнилось тревогой за любимых женщин.
Короткий стук, и в кабинет вошла служанка — зомби. Она присела в книксене, но мужчине было не до этикета. Он просто забросал девушку вопросами.
— Сайра, ты проверила вещи леди Элизабет? Она взяла что — то с собой? Украшения? Платья?
— Нет, только ту шкатулку. — Тихий ответ служанки сорвал все оковы. Нейтан знал, что Лиззи вчера взяла шкатулку из его стола, но ведь до встречи с последователем культа еще неделя! Зачем она взяла шкатулку с собой на пикник? Если только она не решилась…
— Мистер Фросс, седлайте лошадей! — коротко кивнул мужчина, и дворецкий поспешил покинуть кабинет.
— Сайрин, ты свободна.
Через мгновение в кабинете остались лишь братья. Адам был задумчив, а Нейтан решителен. Его рука легла на минерал, и он вызвал всех свободных следователей в свой дом.
— Нейтан, стой. Переведи дух. Ты мне сам рассказал, что шкатулку может открыть лишь капля крови Эммы, правильно?
— Да.
— Возможно, Элизабет хотела вернуть шкатулку на место, достав камень?
Этот вариант он не учел, слишком испугался за Эмму и дочку.
— Ты прав, вполне вероятно, что Элизабет надеется на пикнике случайно поранить Эмму и открыть шкатулку.
— Ну вот! — улыбнулся Адам. Напряжение спадало. — Она насторожится, если ты сейчас внезапно приедешь к озеру.
— Ты прав. — Нейтан вновь глянул на кольцо. Камень не горел и не искрился. Значит, для волнений нет причин, тогда отчего так сердце сжимается?
Мужчина подошел к столу и вытянул шкатулку. Открыв ее, он начал долго перебирать украшения: камеи, маленькие куколки, кулоны, перстни и наконец нашел старую медную цепочку с небольшой подвеской.
— Что это?
— Вещь Пула. Маячок его души.
Сжав в кулаке подвеску, Нейтан прикрыл глаза и постарался связаться с зомби. Однако ответом ему была тишина.
— Пул не отзывается — нужно ехать!
Предположения Адама, принесшие каплю спокойствия, оказались неверны. На озере что — то случилось.
Водная гладь была спокойна, лодка стояла у кромки берега. Пул все так же лежал у ног и не шевелился. Понять, сколько времени прошло, было трудно: минуты казались часами. Стук копыт вначале показался лишь игрой воображения. Но с каждой секундой я слышала его все отчетливее и громче. К озеру кто — то приближался. Мое сердце радостно застучало, я молила всех богов, чтобы это был Нейтан.
