— Кто именно одинаковый? — внезапно успокоилась я, разглядывая точёный профиль бога. Я уже знала ответ. Была в нём почти уверена. И Велес не разочаровал:
— Вы с вашей матушкой! Яблоки от яблони… Такие же дерзкие, такие же самостоятельные!
— Вы были знакомы с мамой?! — умилённо воскликнула Дала. — Ой, расскажите нам о ней!
Велес глянул на нас, как на сбежавших из сумасшедшего дома, и резко отвернулся:
— Химера, не раздражай меня! Чего вам там от меня надо было?
— Жалко вам, что ли! — обиделась сестра, а я, наоборот, прекрасно поняла бога. Мама предпочла ему папу, брата медвежьего царя, оборотня и просто весёлого парня… Велес просто-напросто до сих пор ревнует Лель, которая стала Лёлей ради любви и семейного счастья.
Что ж, я бы и сама, наверное, поступила так же, будь я на месте мамы.
— Не жалко! — отрезал бог. — Не собираюсь я телячьи нежности разводить. Между прочим, кто-то здесь незаконно пребывает!
— Мы пришли рассказать, что вашу дочку взяли в заложники и в упыря превратили, а вы… — Дала начала закипать от возмущения, но Велес оборвал её на полуслове:
— У меня нет дочерей. Ни сыновей.
— А как же Жанна? — удивилась я. — Она сказала, что вы её папочка!
— Ничего не знаю ни про какую Жанну! — фыркнул Велес. — Во нравы у молодёжи!
— Не могла она соврать, — я вспомнила розовую пышечку с её потрёпанной книгой доставшейся от поколений прабабок-ведьм. — Может, вы просто забыли? Ведь она из почтенного рода, очень старого!
В глазах бога промелькнуло нечто, показавшееся мне воспоминанием. Но этот гад тут же поставил мысленную блокировку, оттолкнув моё навязчивое сознание. Ещё и разозлился, теперь уже понятно почему. Неспешно отложил трубку и глянул нам в глаза — высокомерно и холодно:
— Никого я не забыл, ибо забывать некого! Благодарствую за новости, а теперь давайте прощаться — одна из вас должна уходить!
— Как это одна?! — опешила Дала. — Чего это вдруг одна?
— А что вы хотели? — спокойно ответил Велес. — Думали, можно просто так прогуляться в Навь, нанести визит тётушке с матушкой, поболтать с богом смерти и дальше гулять? Разочарую. Нельзя. Ты, живая, — его очи снова прожгли меня огнём неприязни, — возвращайся в Заоблачную. А химера останется здесь, она ведь уже мёртвая!
Моё сердце ухнуло в пятки. Как это?! Нет, невозможно! Разлучить меня с Далой? Нет, нет и ещё раз нет! Я не позволю! Я буду защищаться и малую обидеть не дам!
Но в ту же секунду поняла, что я ничто перед всевластным богом. Велес всего лишь повёл рукой. А меня попросту вынуло из желеобразного тела сестры, вытащило с громким «чпоком» и отбросило в сторону. Завизжав и зажмурившись, я ожидала удара о каменную стену залы, но ощутила только мокрый поцелуй росы на траве. Тряхнуло меня неслабо, но я даже не почувствовала боли. Она была каплей по сравнению с морем пустоты, обрушившимся на моё сознание. Всего несколько дней, как я узнала близняшку, но ведь восемнадцать лет прожила с внутренней ведьмой. И вдруг — ничего. Пустыня. Огромная ледяная пустыня без мыслей.
Силы оставили меня. Ужас потери сковал волю. Мне стало страшно. Рука сама собой потянулась к амулетам, ладонь стиснула деревянные кругляши, а из горла вырвался отчаянный крик:
— Дала-а-а!
На долю секунды мне послышалось в ответ моё имя, но видение пропало, улетучилось. На руку упали обрывки ниток, я стряхнула их в траву и внезапно осознала — мой оберег, обруч, повязанный Агашей-кикиморой, развязался и теперь валялся на земле трухой. Я подобрала останки и стиснула в ладони. Слёзы брызнули из глаз. Что? Что я сделала не так?! Почему нас так наказали? За что, за что?!
Мамочка, папочка, помогите… Яга, хоть ты помоги! Помогите мне… Кто-нибудь! Кто слышит… Я же обещала Дале, что всё будет в порядке, что мы выживем или умрём вместе! А получилось, обманула… Я обманула сестрёнку, которая мне верила!
Я плакала и плакала, бессильная, в высокой траве возле резных ворот Нави, выплёскивая всю боль раненой души, растерзанной жестоким богом. И не видела, как искры беснуются вокруг, как складывают в танце непонятные символы и фигуры. Не заметила и большое грузное животное, приближающееся ко мне, неслышно приминающее траву толстыми лапами, шумно вздыхающее от моего плача. Лишь когда медведь поднял меня на плечо и понёс куда-то, я очнулась и закричала на него:
— Пусти немедленно! Оставь меня в покое! Ненавижу! Всех ненавижу!
Медведь знакомо фыркнул и пробурчал:
— Ведьма. Шума много.
— Боровой? — удивилась я, пытаясь освободиться из его крепких лап, но хозяин леса легонько встряхнул меня:
— Молчи. Ушам больно.
«Ушки», — с тоской вспомнила я. И прижалась лицом к жёсткой медвежьей шкуре, всхлипывая от затопившей сознание вселенской грусти. Почему всё не так? Почему я теряю всех близких? Сначала маму с папой, теперь Далу… А если полюблю кого-то, он тоже умрёт… Или исчезнет навсегда… И я останусь совсем одна!
Медведь всё шёл и шёл куда-то, а я ехала на его спине, ухватившись руками за шерсть, вдыхая мускусный запах хищника, прелой листвы, свежей хвои, и бездумно смотрела на амулеты, что качались вместе со мной от длинных шагов, а кругляшки с рунами перестукивались с глухим звуком. Бедная моя близняшка! Осталась одна с гадким Велесом, а вдруг он захочет выместить на ней свою ревность и обиду? Что я могу сделать, как уберечь сестру? Ничего… Совсем ничего! В Навь мне теперь не попасть до самой настоящей смерти. А всё из-за Князя Упырей! Если бы не он, спали бы мы сейчас в своих кроватях в ДММ и видели седьмые сны… И Жанна бы нам рассказала утром про всякие разные магические штучки, а Яна бы фыркала в ответ на колкости и кипела от ярости… Но всё случилось, как случилось! И теперь моя единственная возможность избавиться от чувства вины перед Далой — остановить Кощика. Победить его. Собрать армию и выступить против мерзкого упыря!
Воодушевлённая этой мыслью, я дернула Борового за ухо:
— Эй, а куда ты меня несёшь? Мне надо к оборотням! К волкам!
— Немирная, — шумно вздохнул медведь. — Несу. Хортый Яр.
— Это город оборотней? — решила уточнить я и получила в ответ грозное рычание:
— Хор-ртый Яр-р волки! Молчи!
Я молчала. Всю дорогу до проклятого Яра молчала и думала. Мне ли, сопливой начинающей ведьме, собирать армию? Кто я вообще такая и кто меня послушает?! Разве что мне удастся понравиться волкам и они пойдут за мной в огонь и в воду! Хотя, если верить тому, что сказал Нечай в трактире, оборотни с ведьмами не в ладах. Пока Агей и Яна были со мной предельно вежливы и благосклонны, но, возможно, только оттого, что я их выручила на суде. Теперь же речь идёт о войне, о борьбе с опасным злодеем, не пошлют ли они меня куда подальше?
Такие невесёлые мысли крутились в моей несчастной головушке, пока Боровой неспешно, по своей привычке, вёз меня по лесу. Поэтому, когда он остановился, грозно рыча, я быстро забыла обо всех вероятных предстоящих проблемах. Оказавшись перед лицом проблемы насущной.
