Я вместе с Большим Питом остановился на перекрестке, до обиталища изтарского властителя оставалось еще несколько кварталов.
Предполагалось, что мы успеем преодолеть большую часть пути еще до того, как поднимут тревогу и защитники сумеют оказать сопротивление.
Но в жизни всегда есть место случаю. Возникающие на дороге баррикады очень быстро снизили темп продвижения.
Перебить отчаянно дерущихся солдат, разгрести завал из всякого мусора, расчистить дорогу и двинуться дальше – это отнимало немало времени.
Скорость падала, и мы все чаще увязали в мелких стычках.
– Обходной маршрут займет еще больше времени, – предупредил командир наемников.
Вокруг властвовал полумрак, за крышами ближайших домов полыхали зарницы, коптящие факелы в руках телохранителей с трудом разгоняли сгустившуюся ночную темноту.
– Будем ждать, главные действующие лица уйдут, – процедил я сквозь зубы. – Король и его присные пока еще не знают точной расстановки сил. Скорее всего, думают, что еще есть шанс на победу, но как только поймут, что крах близок, бросятся бежать. Нельзя этого допустить. Никто из королевской династии не должен вырваться из дворца живым.
Большой Пит покосился на меня. Сказанные жестким тоном слова обращали на себя внимание.
– У вас к ним какая-то личная неприязнь? – осведомился солдат удачи.
Судя по флегматичному тону, спрашивал он для проформы. Судьба бывших хозяев Стокхолла его мало волновала. В отличие от успешного завершения штурма в целом.
– Не люблю оставлять нерешенные проблемы за спиной, – сухо объяснил я.
Памятные наставления лорда Вардиса насчет врагов и обязательного их устранения я отлично запомнил. Лучше уж сейчас покончить со всеми, чем через несколько лет столкнуться с нежелательными последствиями в виде жаждущих мести потомков королевского рода.
Для средневековых времен вполне здравый подход. Здесь вам не Земля начала двадцать первого века с ее показным гуманизмом. Который, кстати, зачастую оказывался насквозь лживым и лицемерным.
– Тогда предлагаю вам использовать магию, чтобы расчистить дорогу, – пробасил Пит, кивая на улицу, где за второй баррикадой уже слабо виднелись края еще одного нагромождения из вытащенной на улицу мебели, повозки и сдвинутых поперек больших деревянных лотков, взятых у ближайших торговых лавок.
Какие упертые, сопротивляются до последнего. Среди защитников мелькали не только накидки городских стражников, но и часто встречались люди совсем без доспехов. Горожане скоординировались и встали на защиту родного города.
Похвальное рвение. Бесполезное, но похвальное.
– Я рассчитывал попридержать силы для магов, – признался я.
Большой Пит молча приподнял правую бровь. Ну да, ему же не видно. Перед дворцом уже несколько минут мерцал пузырь защитных щитов.
Непосредственно штурмом руководили Бернард и Селена, мы с Большим Питом, так сказать, осуществляли общий надзор, держась чуть позади.
– Короля хорошо защищают, – пояснил я спустя небольшую паузу.
Подумал, прикидывая дальнейшие шаги, вспомнил о приказе, что забыл отдать перед самым приступом.
– Кто-нибудь из офицеров должен взять сотню солдат и отправиться в предместье. Пусть основное внимание уделят трактирам с конюшнями. Если из дворца есть тайный подземный ход, то, скорее всего, он ведет туда, где можно раздобыть лошадей для быстрого бегства.
– Разумно, – Пит качнул головой.
Жестом подозвал одного из помощников, послышался говор передаваемого приказания.
Я в свою очередь опять перевел взгляд на творившийся впереди бардак. Задержка начала раздражать, того и гляди, в самом деле провозимся до утра.
Ладно, Бездна с ними. Хотел сохранить силы для основной схватки, ну да, видимо, придется подсобить.
– Прикажите им отойти, – я кивнул на солдат, упрямо лезущих на баррикады.
Раздался хлесткий, как удар кнута, приказ. Воины дисциплинированно оттянулись назад, сохраняя строй, не забывая держать перед собой щиты на случай обстрела.
Я тронул поводья, ударил пятками поджарые бока Проглота, заставляя жеребца сдвинуться на середину улицы.
– Кхолари-заграс, – глухим речитативом полились слова на древнеансаларском.
– Озерги-вестзарг-ондари, – непривычные для обычного человеческого уха, они звучали гортанно и резко.
Двинувшийся было следом Большой Пит придержал коня и сдал назад, не желая находиться рядом с творящим волшбу колдуном.
– Кхорез-вазгар. Торис-вазгаэр-лар, – я медленно поднял руку на уровне груди, неторопливо вытянул открытой ладонью в направлении видневшейся стены из старого мусора, собранного в подобие защитного ограждения.
– Здегвар! – заключительным аккордом прозвучало последнее слово.
В ту же секунду ночь прорезала яркая вспышка. На кончиках моих пальцев родился рой множества мелких искорок.
«Осколки мертвых звезд» – мощные чары масштабного действия.
Улицу затопил яркий белый свет. Послышались испуганные крики, быстро переходящие в вопли ужаса. Все, к чему прикасались искры ослепительного свечения, начинало истаивать прямо на глазах. Железо, дерево, камень, человеческая плоть – все разрушалось, обращаясь в горстки пыли.
Я равнодушно наблюдал, как потоки магии убивают людей, чисто с академическим интересом отмечая эффективность примененного заклинания.
Понадобилось десять секунд, чтобы баррикады вместе с их защитниками исчезли полностью.
Но я не удовольствовался этим. Следом за первым применил еще одно заклятье. Пустил по улице «губительный туман», делающий обычного человека слабым и вялым. Белесые ручейки заскользили над исковерканной мостовой, принимая облик накатывающей волны.
И лишь после того, как она пронеслась, дал разрешение солдатам двигаться дальше. Путь был свободен.
– Впечатляет, – Большой Пит погладил небольшую бородку, клинышком торчащую на его мужественной физиономии.
– Поторопимся, – я махнул рукой командирам.
Раздались гавкающие команды, стальная река рванула дальше, с ходу преодолевая центральную площадь и не останавливаясь вливаясь в следующую улицу. Перед зданием магистрата никого не нашлось. Выжившие после сокрушительного колдовского удара не захотели испытывать судьбу, заперлись изнутри, видимо собираясь пересидеть все сражение.
Хрен с ними. Сейчас не до них. Тратить время на штурм обиталища градоначальника не будем. Некогда сейчас заниматься этой мелочью.
Мы поскакали дальше. В авангарде все так же двигался объединенный отряд наемников и воинов в темных накидках поверх брони с изображением песочных часов.
Понадобилось пройти еще метров триста, пока штурмовая колонна не уперлась в высокие стрельчатые ворота из кованого железа. Прибыли. Вход на территорию дворцового комплекса перекрывала магическая завеса. Где-то за ней, в глубине анфилад изысканных залов и коридорных переходов, прятались вольные волшебники, нанятые изтарским королем для защиты.
