Теперь они точно в курсе, я в Эсмире. Да уж, хорошую подставу я устроила в «Райском уголке». Мое песочное творение даже в новостные сводки угодило. Действеннее было разве что объявление салютом над городом запустить: «Я жива, и мы все знаем о моей силе»! Конечно, власти пока вряд ли меня в чем-то подозревают… Столько людей тот небоскреб лепили, чего сразу я-то? Да и магия ведет себя, мягко говоря, странно. Подумаешь, энергоемкий песочек откуда-то взялся. Но больше косячить нельзя, я на идентификационный номер Кеннета записана. Официально он не в розыске, поскольку Легион не в состоянии из Междумирья сообщить о побеге, а после исполнения приговора ему полагалось бы идти на все четыре стороны. Однако если привлечь внимание, местный магический отдел заинтересуется. Не хватало еще и от них бегать!
Ходить в чужих туфлях я приноровилась, но руки Кеннета не отпустила. Ну, чтобы не потеряться ненароком. В просторном холле царил хаос, кругом сновал обеспокоенный народ. У стеллажа с брошюрами сморкалась в платок зареванная дама, охранники выводили наружу парня с измятым плакатом, гласившим, что человечество недостойно магии. Кроет беднягу… Не только жители Ладоса в панике… Скольким людям гадские предсказатели психику расшатали, представить страшно! Кроме «магиков», здесь собралось достаточно неравнодушных «техников», даже установили целый стенд, где было наглядно показано, какими электронными устройствами можно заменить бытовые артефакты. Самоподметающий веник и робот-пылесос – невелика разница. Середину главного зала облюбовали журналисты с махиной, похожей на гибрид патефона с видеокамерой, и вели опрос среди жаждущих пообщаться посетителей. Правда, от вещающего про судный день старика они были бы уже рады отделаться, да не получалось. Кеннет приобнял меня за талию и, резко зайдя за пустую стойку регистрации, прошел вдоль нее и вынырнул с другой стороны. Успешно прошмыгнули мимо журналистов, избежав попадания в кадр. О, шпионские маневры! А еще, чтобы всякие негодяи не смогли нас как следует рассмотреть, можно отвернуться и сделать вид, что целуемся. Или не делать…
На стенах висела масса устройств для ввода личных кодов, но никто не требовал от посетителей называть себя. Публичное мероприятие, вход свободный. Забавный квадратный монитор транслировал расписание выступлений. Плотный график, чуть ли не до ночи! Десятки мелких строчек с темами, и одна крупная внизу, сообщающая, что главный спонсор – «Энброк и Артеил». Здание тоже их. Ну, неудивительно. Кому еще устраивать конференцию про магию, если не крупнейшей магической компании? Люди стекались в зал, где начиналось первое выступление. С плаката-анонса улыбался дядечка профессорской наружности, обещая опровергнуть теорию о том, что отключение магии связано с насланным на Эсмир проклятием. Опять параллели с Аулином проводят… Ведь до сих пор не выяснили, что именно тогда случилось, потому что Союз предсказателей видения на эту тему засекретил.
Зал остался позади, людей в коридоре поубавилось. Длинный светлый коридор, пара поворотов, и впереди оказалась широкая арка выставочного зала. За ней – десятки огороженных секций и табличек разной степени заумности. С ума сойти, существует целая коллекция разработок в области погодных артефактов! Судя по вывеске и утыканной зонтиками вешалке, в дальнем углу обычно шел дождь. В секции по соседству выращивались магически модифицированные фрукты, а у входа в нее стояли две корзины с яблоками. Посетителям предлагалось угоститься и угадать, в какой из корзин яблоки натуральные. Думаю, что те, которые посвежее, – учитывая обстоятельства… Были и сами артефакты, ныне неработающие, но весьма симпатичные. Вон тот медальон для ментальной связи я бы и так поносила, без всякой связи и магии… Глаза разбегались от обилия витрин с экспонатами, информационных стендов и стеллажей. Мы пошли в направлении архива, где ни единого экспоната не было, сплошь шкафы с книгами и электронные панели.
– Сканер в исследовательской лаборатории, и лезть туда нам ни к чему, – сообщил Кеннет, заметив мое замешательство. – Достаточно терминала, транслирующего данные. Между ними прямая связь, если отправить через него магический импульс, то этого хватит, чтобы сканер заработал.
– Маленький импульс? – поинтересовалась я с умным видом, помня о запрете творить мощные заклинания на маскараде в Ладосе. – Заметной вспышки магии это не вызовет, да?
– Нет, только короткое замыкание в сети электропитания.
Э-э-э? Уточнить я не успела, мы переступили порог архива. Людей там было прилично. Одни шуршали журналами, другие праздно глазели по сторонам, третьи что-то обсуждали. У терминала, подписанного как «база данных сканера Междумирья», завис парень, на вид полнейший ботаник. Вот чего им на выступление не идется? Черт! Сдается мне, магические импульсы на виду у всех отправлять рискованно…
– Отвлеки их, – невозмутимо шепнул Кеннет, и у меня сердце в пятки бухнулось, – на пару минут.
– Как?..
– Да как угодно.
Ах, так вот что имелось в виду под «придется немножко поимпровизировать».
– Даже если тебя охрана отсюда выведет – не страшно, – обнадеживающе добавил он.
– О, то есть можно дебош устроить? – впечатлилась я. – Или на столе станцевать?
– М-м-м, ты полегче, – невозмутимости в его шепоте поубавилось, – а то я тоже отвлекусь, знаешь ли…
Шутки шутками, а смешно-то не было. Импровизировать я совершенно не умею. Ну, если не считать экспериментов с кружавчиками на ханиках. Кеннет высвободил свой локоть и легонько подтолкнул меня вперед. К скоплению народа, чьи голоса враз будто громче зазвучали. Накатил ступор, дыхание перехватило от ужаса. Что же делать, что делать?!.. Я уставилась на шкаф, надеясь, что на его полках отыщется подсказка, да и все же лучше, чем на чужих людей пялиться. Фигушки, никаких подсказок не было, только научно-магические журналы. Чем можно отвлечь разом всех людей в зале? Сказать что-то эдакое, еще и громко? Я помру… Просто помру… Прямо сейчас, от инфаркта! Я попятилась, в панике вертя головой. И остолбенела. От главной арки к архиву шел… единорог! Без маскарадного костюма, конечно, в местном прикиде, но это определенно был он. Тот самый, которого я в усыпальнице вазой приложила. Еще мгновение, и окажемся друг у друга перед носом. А-а-а! Я оглянулась на Кеннета, тот что-то объяснял ботанику у терминала. Бежать предупреждать поздно, отступать тем более. Опрометчиво недобитый мною тип перешагнул порог и неотвратимо приближался. Ну, ла-а-адно! Я развернулась, решительно шагнула ему навстречу. Он замер, в прищуренных глазах мелькнуло узнавание – за мгновение до… Толком не поняла, как замахнулась. Ладонь обожгло, по залу разнесся звук хлесткой пощечины.
– Ты-ы-ы! – взвыла я. Народ в архиве синхронно прилип к нам взглядами, кто-то уронил журнал. – Как ты мог?!
Он обескураженно моргнул.
– Негодяй, гад, мерзавец! – выпалила я, гордо задрав подбородок. Абсолютно искренне говорила. Вот от души-и-и… – Подлец, сволочь! Ни стыда, ни совести, еще и ходишь за мной!
– Чего?.. – был мне растерянный ответ.
Посетители побросали дела, ненавязчиво обступив нас со всех сторон. Кеннет откровенно усмехался из-за плеча ботаника, напрочь забывшего о данных со сканера, и спешно набирал что-то на освободившейся панели. Предсказатель попытался повернуть голову к терминалу, я резво цапнула его за щеку, принудительно зафиксировав.
