Замерцали огненные всполохи, прямо на намеченном пути к источнику. Опять предсказатели! Грохнуть нас пытаются… В неразберихе и непроглядном дыму… Хитрые. Кто бы потом разбирался с кучкой пепла: они подпалили или Легион! Полыхнуло жаром, Дарен утянул меня к стене. Совсем рядом виднелась вереница мощных шкафов, видимо, тех самых, к которым Кеннет велел бежать. Перед ними стоял тип, сверкающий искрами как новогодняя елка. Кеннет с Марисой нырнули в сгустившуюся сбоку темноту, и через секунду по тому месту, где они только что стояли, пронеслась целая лавина пламени. Жуть! Пироманьяк какой-то!.. Стену огня снесло кинувшимся наперерез смерчем, типу еще и сгустком тьмы прилетело. А что мы?! Ждем? Просто ждем?..
– Дорогу расчистят, догоним, – подтвердил Дарен, – будь на низком старте.
Я отрывисто кивнула. Все нормально, по плану, почти под контролем. Легион больше мешает предсказателям, чем нам. Довольно позитивный расклад, вот.
– Алёна? – вклинился голос Дарена, волшебным образом подавив звуки вокруг. Даже треск полыхающего на горизонте огня и свист ветра, казалось, утихли. – Ты как?
– Живая, – я пощупала голову, убедившись, что она на месте. – Вполне…
– Перенести тебя порталом наверх?
С чего это он спрашивает? Решил, что я хочу отсюда смыться, но сказать стесняюсь?! Ах, ну да… В последний раз меня видели в Междумирье с кинжалом у горла. Мало ли что можно теперь думать. Пришлось срочно внести ясность:
– Я в порядке, и здесь добровольно. Мне ничем не угрожают, ни к чему не принуждают, я сама хочу тут быть.
– Зачем?
– Ну… надо.
– Понятно, – ответил Дарен с такой интонацией, будто понятно ему стало, что у меня не все дома.
К искрящемуся типу присоединился второй, тоже горящий чуть ли не живым факелом, из темноты на миг вынырнула Мариса, отправив им невесомо-воздушное нечто. Оно лишь слегка погасило бушующее пламя, нацеленное на них с Кеннетом. Я вжала голову в плечи.
– Мариса справится. – Дарен крепче сжал мою ладонь, словно боялся, что я сигану куда-то с перепугу. Правильно боялся. – Лучше, чем любой другой на ее факультете.
– Что-то я ее в списках победителей турниров не помню. В отличие от вас двоих…
– Просто ей запрещено участвовать, – сказал он как ни в чем не бывало и, опережая вертевшийся на языке вопрос, добавил: – Проблемы с самоконтролем. Не рассчитает и прибьет ненароком.
Э-э-э… В Междумирье совсем уже с ума сошли, нервную девицу шесть лет боевой магии обучать?
– Необученные потомственные маги опаснее обученных, – пояснил Дарен, – поскольку даже не знают, чем могут навредить.
Мысли читает?! Я прищурилась, жалея, что ментальную защиту не пощупаешь для проверки.
– У тебя все на лице написано, – рассмеялся он.
Спорим, не все?.. Сам-то не знает, зачем я здесь. Ха…
Огонь разросся и с надрывным треском кинулся в скрывавшую наших темноту. Навстречу полетела воздушная воронка и… Не погасила пламя и не снесла – раздула, увеличив раза в два. Мощно крутанувшись, вонзилась в огненное цунами, оно тотчас развернулось. Вжух, и унеслось в противоположном направлении. Шкаф порвало в щепки, изумленные морды вражеских магов скрылись под обрушенными полками. И их ярко горящим содержимым…
Из-за огня вынырнул темный силуэт. Еще один маг?! Он взмахнул руками, рисуя Марисиными жестами воздушные знаки… в нашу сторону? Черт! И Кеннет далеко… Дарен лениво отмахнулся, перед нами словно вода из невидимой кружки выплеснулась, трансформируясь в зависшую в невесомости вертикальную гладь. Воздух задрожал, гладь покрылась ледяной коркой. Врезавшееся в нее вражеское заклинание будто отзеркалило, мага отшвырнуло прочь.
– Ты, – прохрипела я, хватаясь за Дарена, – разве не менталист?..
– Не надо путать такие понятия как «не люблю» и «не умею», – подмигнул он.
Ну да, вода для винарцев родная стихия! Тем временем маг, получивший в лоб своим же заклинанием, попытался встать. Фиг… Подскочила Мариса, и он улетел еще дальше, подхваченный внезапным вихрем. Рядом с нами возник Кеннет, я наконец выдохнула и отпустила Дарена. В объятое тьмой и огнем пространство все громче вклинивался звон извне, комнату трясло. Легион ее сейчас попросту снесет! Я уткнулась в плечо Кеннета, тихонечко, не мешая что-то там колдовать. Стену пламени окутало тьмой, резко погасив, последовательно засверкали три вспышки порталов. Видимо, на вокзале ожидается пополнение бесчувственных злодеев… Со стороны зала угрожающе загудело, Мариса указала наманикюренным пальцем на обугленные останки шкафов, за которыми теперь отчетливо виднелся проход в коридор. Эти лабиринты когда-нибудь кончатся?!
Я на автопилоте шагнула, за спиной что-то гулко грохнуло. Зря оглянулась! Сквозь завесу тьмы сочился безумно яркий, ядовито-оранжевый свет. Легион наступает активнее! Террористов же ловят, а не абы кого… Нас то есть. Так, спокойно. Глубокий вдох, обгорелые обломки шкафов под ногами, последние метры. В проходе возникла фигура, на смутно знакомом лице мелькнуло подобие улыбки. Ой, это же тот самый гардский предсказатель, что поручил мне помочь принцу! Мариса затейливо соединила пальцы и…
– Тихо, – цыкнул Кеннет, перехватывая ее запястье.
Оторвать было бы действеннее, да. Постоянно следить приходится, чтобы не натворила чего попало, боевая наша…
– Ну и шоу, – предсказатель покосился сначала на темный щит, потом на огненные просветы за его пределами, – только толку и от него, и от вас – мало.
Он не гардский… а гадский! И не предсказатель, а так, рядом стоял. Даже не знает, что я не только вычислила принца, но и уже помогла ему. Но вот говорить сейчас об этом вряд ли стоит. Во-первых, народу многовато, а во-вторых… Вдруг, узнав о моих успехах, предсказатель решит, что свое предназначение я выполнила и теперь мне голову оторвать не жалко? Может, потом и раскается, но обратно же не прилепишь…
– Нам бы к источнику, – невозмутимо сказал Кеннет.
– Вряд ли у вас получится. – Предсказатель засветился бледно-голубым контуром. – Поздно.
– Мы бы все же попытались, – увещевательно произнес Дарен.
Тот пожал плечами, явно показывая, что мешать нам не намерен. Помогать тоже. Демонстративно посторонился, освобождая проход. Мариса стряхнула руку Кеннета и вырвалась. Правильно, сильная независимая женщина, нечего тут… Я просочилась внутрь вместе со всеми – в естественную, ничем не пульсирующую темноту. Сзади полыхнула вспышка портала – мощная и горячая, определенно для перемещения между мирами. Он надеется, что мы все исправим или просто как-нибудь убьемся без его участия? Скорее, второе!
Проход оказался не тоннелем лабиринта, а странным, лишенным видимых границ коридором. Через пару метров он превратился в настолько темное, пугающе тихое место, что впору было засомневаться: не ослепла и не оглохла ли я часом. Над головой зияла чернота, приправленная чем-то вязко-нереальным. Источник что, в бездну провалился?.. Сжавшая мою ладонь рука потащила за собой, и, что это Кеннет, я не сомневалась. Пространство пошло помехами и зашуршало, и вопрос, почему до сих пор не зажегся осветительный шарик, застрял в горле. Это мы провалились в бездну, мы! В наведенной темноте вошли и не заметили…
