– Кто бы сомневался…
Я сделала очень выразительное лицо, прямо-таки вопрошающее, чем он недоволен. Хмыканье в ответ, шаг от меня к лестнице.
– Ты наверх? – От мысли, что я останусь в одиночестве, затрясло круче, чем потолок. – Уходишь?
– Пока нет, – Дарен замер у нижних перекладин, – отсюда с ним связаться попробую.
– Не уверена, что Кеннет носит артефакт для мысленной связи.
– Ментальные заклинания высшего порядка позволяют связываться без артефактов, главное, чтобы откликнулся.
Пожалуйста, пусть откликнется… Иначе не докричимся, сквозь такой-то нарастающий треск. Надеюсь, не барьер по швам трещит!.. Дарен сосредоточился. Постояв несколько бесконечно долгих мгновений, отступил от лестницы и выдохнул:
– Готово, поделится.
Ура! Кеннет к нам спустится?.. Я метнулась навстречу в диком нетерпении, словно не пять минут назад его видела. Дарен не пустил, преградив путь к лестнице. Из норы-прохода почти молния просвистела, с металлическим блеском. В трещину пола воткнулся кинжал, дребезжа и покачиваясь. Оу! Экстремальная доставка. Дарен вытащил его, лезвие вспыхнуло ядовитым светом и погасло. Вместо дезинфекции? Правильно, не хватало еще магический столбняк подцепить.
– Он сказал, что минут десять у нас есть. А дальше по обстоятельствам.
Больше ничего не сказал?.. Например, что идея плохая. Потому что мне она хорошей больше не казалась. Била дрожь, в желудке разрастался холод, несмотря на все ментальные корректировки. Зубы постукивали друг о друга, лезвие наточенно блестело и приближалось вместе с Дареном.
– Погоди, – я шарахнулась к стене, – мне все это не нравится…
– Мне тоже, – вздохнул он, однако продолжил двигаться прямо на меня. – Кровавые ритуалы даже самого примитивного порядка – мерзость. На обязательном общем курсе практически всех подташнивало. Кроме оккультистов, само собой. Не переживай, совсем немного уколоть надо, а с обезболивающим заклинанием и не почувствуешь.
– Нет… Не в том дело… – Я протестующе вжалась в скалу. – Что-то не так! Все слишком легко и понятно. Предсказатели говорили, что нам суждено изменить источник, причем каким-то выгодным для них образом. Они нас наверняка дурят. А мы ведемся!
– Тихо, – увещевающий голос вклинился в сознание, по венам растеклась слабость, сопротивляться чему-либо не осталось сил. – Руну не могли сильно переделать, был риск окончательно угробить источник, а на это никто не пойдет. Максимум детали поменяли по аналогии с другими кусками.
– Давай еще раз подумаем, получше, – взмолилась я. – Чую подвох. Вот та витиеватая часть руны, единственная из шести, почему она такая, а?
– Сложно сказать, рисунок не типичный.
– Но каким-то законам рунописи оно подчиняется? Или Шелан полную отсебятину изобразил? Тогда это не руна, а неизвестно что! А подобного не бывает. Все измененное имеет основу, значит, есть возможность проследить логику. Ну пожалуйста, пожалуйста!
– Ладно, – он убрал кинжал и неуверенно улыбнулся, – идем, еще подумаем.
Я судорожно кивнула и отлепилась от скалы. Потрусила за ним к источнику, силясь унять дрожь. Чего это я, право слово? Не настолько боюсь уколов и крови, чтобы так психовать. Почему-то мысль о дорисовке того участка вызывала приступ ужаса, который никакой магией не загасить. Трусость или шестое чувство? Точно шестое, и стоит к нему прислушаться!
– Если не зацикливаться на классическом исполнении, – Дарен склонился над источником, я запустила руку в искристые волны энергии, оттеснив их к краям чаши, – то рисунок у трех тупиковых путей напоминает заглушку, хоть и весьма странную. Две другие одинаковые части похожи на конструкцию направленной безвозмездной отдачи – отсюда туда. А шестая, витиеватая, как ты выразилась, работает в оба направления…
– По ней не только отдается энергия? Источник тянет что-то взамен?
– Не совсем. Связка разовая. Когда передача не постоянная, а затребованное берется однажды и надолго.
О-о-о… Мысли лихорадочно заскакали в голове. Что дает источник мирам – предельно ясно. Магию! А вот что он может взять, еще и только из одного мира? По идее, ему ничего не нужно. А Междумирью?..
– Небо! – Я подпрыгнула, едва не оступившись и не улетев в источник. – Солнце, воздух и остальное! В Междумирье своего нет. Оно из определенного мира берется!
– Хм, – светлые брови сошлись на переносице, – через магический мост это возможно. Построение единоразовое. Возможно, в руне оно и расписано.
– Откуда Междумирье могло притянуть свою… м-м-м… окружающую среду?
– Не из Эсмира точно, – его губы тронула ироничная усмешка, – и на Винаре атмосфера специфическая. А природу Гарда ни с чем не спутаешь.
– Значит, Ладос! – выкрикнула я, испытывая желание бегать кругами, ударяя себя по лбу. – Кусочек неба, земли и прочее здесь – из Ладоса!
– Логично, – помрачнел Дарен, – что при первой попытке предсказателей исключить его из потока источник вырубился. Точнее, перешел в спящий режим. Междумирье не способно существовать по схеме, где связь с миром-донором разорвана.
– Сейчас эта витиеватая часть находится вовсе не напротив залитого рилием русла… Получается, руна исправлена! Предсказатели скопировали кусок, исконно принадлежавший Ладосу, и перенесли вот сюда. – Я возбужденно потыкала в сложный узор пальцем. – А на прежнем месте нарисовали заглушку! В общем, поменяли местами две части, чтобы поток сумел запуститься в обход Ладоса. Теперь взаимный обмен, а стало быть, и небо будет из…
– Гарда, – закончил он. – Сложная часть руны теперь напротив него. Других вариантов нет. Земля и Аулин без магии, а Эсмир с Винаром не подходят.
– Вернем как было!
– Не получится, – прозвучало грустно, но жестко. Приговором. – Неспроста предсказатели семь дней возились. Рисунок сложный, а ошибиться нельзя ни в одной детали. Нам не хватит ни времени, ни крови. Представь, сколько ее надо на треть руны?
Представила. Передернуло. Это не несколько завитушек пририсовать. Что же выходит… Вся моя догадка бесполезна?..
– Ты что, нельзя присоединять Междумирье к Гарду, – запротестовала я. – Полезут драчливые кусты, злые ромашки и бог весть что! Ужас, кошмар… Вода в пруду начнет выпендриваться и бороться за свои права.
– Не самая большая беда, – не согласился Дарен. – Изменения произойдут далеко не сразу, понадобятся годы, чтобы появилось то, что ты перечислила. Меня смущает другое. Допустим, обнаружили предсказатели источник, который веками был спрятан, и давай отключать Ладос. От заливания его русла рилием магия вырубилась в принципе, и они полезли в руну разбираться. Там увидели, что Ладос для потока энергии особенный, и исправили это. Зачем оставлять следы своего первого варварского воздействия?
– Они не осторожничали… Никто не должен был проникнуть в пещеру.
