– Что ты делаешь здесь? – настиг вопрос. – От чего хотела сбежать?
От себя, наверное. Словно это возможно. Старые листы бесследно не выдерешь, чтобы с нового начать. Другой город, другой мир… Без разницы, прошлое не выкинешь. В чемодан на пару тонн набилось, несмотря на ограничение в пять килограмм.
– Просто иди дальше, – сказал Дарен светским, далеким от поучительного тоном, – и следи за дорогой. Пока не разберешься с собой, мало что изменится.
Класс! Здесь тоже все будут меня ненавидеть? Ну, зато привычная обстановка будет! Губы невольно изогнулись, и весьма криво. Прямо-таки перекосило. Его ладонь очутилась на моем плече, развернула к источнику. Искристому блеску волн, просвечивающей сквозь них руне. Впереди – они, две запустелых дорожки, не признающиеся, где какая. Внутри растекалось пофигистическое спокойствие, блаженное и желанное, но не мое. Дышалось плавно, будто спешить незачем и некуда. Не магия, а транквилизатор слоновий. Хватит… Сбегать, притворяться, играть в новую жизнь. Лёна останется Алёнкой, как ни назовись. От собственной тени не избавишься, глупо делать вид, что всего того, о чем хочется забыть, никогда не было. Надо пережить. Справляться с болью – тоже искусство.
– Это ты перестань. – Я скинула прочь теплую ладонь. – Оставь как есть, не надо тут…
Не договорила. Слова встали в горле комом, все навалилось. Дрожью в пальцах, отрывками пережитых мучительных моментов, глухой тоской, что тянет вниз. Скопом, вместе и сразу, норовящим сплющить прессом. Да, это нескоро пройдет. Не сейчас, потом. На смену плохим воспоминаниям придут счастливые, все смешается, поделится и станет ровным, как та самая линия на больничных мониторах. Я не стану другой, и не надо. Выбор сделан.
– Оно, – я указала на самое заросшее пылью русло, – ладосское.
– Ничего себе, – впечатленно отозвался Дарен, – как они его уделали, маскировщики…
Не то слово! Только создательницу миров не проведешь. Пока придется побыть всего лишь спасительницей миров, но надо же с чего-то начинать. Я решительно протянула ему руку, ладонью вверх. Источник играл волнами, дивно искрясь. Во мне вспыхивал невообразимый, почти священный трепет, не терпелось хотя бы отчасти исправить учиненное предсказателями. На этот раз вид ритуального кинжала не испугал. Едва ощутимый укол, и на кончике указательного пальца заалела капля крови. Ни малейших сомнений и протестов не возникло. Все правильно. И познавательно… Выяснилось, что у винарских эльфов кровь отнюдь не голубая, как можно было бы нафантазировать, а вполне обыкновенного цвета.
– Твори, – Дарен пропустил меня вперед к источнику, – я за тобой обводить буду.
Разумно. Рисование, конечно, не моя страсть, но кое-что умею, особенно если речь идет об узорах. Я склонилась над руной, сгустки энергии послушно расступились. Вон она, часть символа, принадлежащая Ладосу. Скудный орнамент, тупиковые линии, безжалостно исключающие мир из течения. Рядом – примеры полных рисунков. Увы, прежнюю обменную связку ему сейчас не вернешь – нечем и некогда. Возьмем эсмирско-винарские части за пример! Вдох полной грудью, чувство причастности к чему-то истинно великому, волшебство мгновений. Не просто копировать, пририсовывая сверху несколько деталей… А отдавать частичку себя, ощущая в воздухе магию, рождая новые линии. Кружок, хвостик, завитушки, и не станет тут заглушки. Слава богу, что гениальный Шелан моих виршей не слышит! Дарен повторял путешествие моего пальца по каменному дну, не ошибаясь. А если ошиблась я?.. Перепутала дорожки… Ай, ну и ладно. Могут быть и плюсы – например, залетный оживший птеродактиль откусит голову Лизке.
Выведя финальный завиток, я выпрямилась, закусила саднящий палец, пытаясь остановить кровь. Какое там, и дальше набухала капля за каплей. Дарен закончил быстро, поднялся следом и взял меня за руку. Ладонь окутало жарким светом, кожу покалывало, кровь наконец перестала капать, и ранка подсохла. Кажется, ритуальными кинжалами лучше случайно не резаться… Хорошо, что Дарен целительские заклинания знает. Истечь кровью из пальца было бы совсем нелепо. Под ногами плескалась энергия, на дне источника алели свежевыведенные линии. Идеально цельный узор, дорисованное как родное. Вот и все. Готово… Руна сияла, края и новый кусок постепенно окрашивались подсветкой, что продолжала расползаться от центра.
– Отлично, должно сработать, – оценил Дарен наше совместное художество. – Дожидаться, пока она пропитается до конца, не будем.
– Не будем, – согласилась я.
Прикрыла глаза и, повинуясь странному, но столь естественному порыву, представила руну… другой. Яркой-преяркой, похожей на неоновую вывеску. Энергия отзывчиво зашелестела, рисунок вспыхнул – сразу весь. Магия меня слушается!.. Да и в принципе оживает, становясь способной реагировать, перестраиваться, меняться. Мое присутствие – ключ? Для этого я и понадобилась предсказателям в Междумирье – дать шанс перезапустить источник. Потом уже стала не нужна. Прибили бы без сожалений, Кеннет был прав!
Руна засветилась еще ярче, слившись в большое солнечное пятно. С щелчком отъехала и встала на место крышка. Из замочной скважины торчал сплющенный, явно застрявший ключ. Фиг теперь кто откроет, кроме меня, ха-ха! Источник зажурчал, волны взмыли ввысь, становясь толще, выше, гуще. Ослепляющие вспышки, искры до потолка. Теплые, щекотные, чудесные! Я ахнула. В воздухе словно крошечные светлячки летали, заполняя пространство самым волшебным сиянием из мною виденных. Чаша переполнилась, энергия хлынула на четыре дорожки, стремительно убегая в стены. Поток усилился, в журчании утонула вся пещера.
– Он включился? – Я поворачивалась то в одну, то в другую сторону, пытаясь ничего не упустить. По двум оставшимся руслам тянулись тонкие энергетические ниточки. – Как надо включился?!
– Магия есть, – подтвердил Дарен, вертя головой не меньше моего, – вернулась!
– А в Ладос?..
– Идем, – он кивнул наверх, – выясним.
Я побежала к лестнице. Чертовы перекладины, почему их так много? Пока поднимешься, вспотеешь! Кеннет, конечно, заметил, что магия вернулась, не мог не заметить. Что мне скажет при встрече, что?.. Как же хочется скорее его увидеть! Вокруг было относительно тихо, за последние минуты я не слышала грохота, и стены не тряслись. Удачно насмешивали с Марисой энергий для барьера… Перекладины кончились, лестница вывела в комнатку, обгорелые стены которой хранили память о нашей недавней схватке с предсказателями. Из арки вышел он – Кеннет, со столь ослепительной улыбкой, на фоне которой даже источник бы померк.
– Я же говорил, – сказал он, – что все ты сможешь.
Колени подгибались, дико хотелось его обнять. Даже не так: кинуться на шею, стиснуть обеими руками и не отпускать никогда-никогда. Но за ним вырулила Мариса. В подпаленной, ставшей еще более короткой юбке и сияюще счастливая.
– Мне мама по артефакту отвечает, – выпалила она, и стало ясно: Ладос на связи! – Вы реально смогли, у вас получилось…
– Ну и вы не скучали, – отозвался выбравшийся за мной Дарен, – столько времени барьер держать и отбиваться. Стресс качественно сбросила?
