Внутри все еще жило прежнее чувство – бесконечное спокойствие и безграничная нежность.
Кажется, я любила лорда Эллана Марона. Здесь и сейчас, в эту конкретную минуту. Просто за то, что он есть.
Лорд открыл дверь, пропуская меня, а затем, извинившись, ушел. Догадываюсь, чтобы не смущать. Он ведь Чувствующий, не мог не уловить столь яркую вспышку.
Снова мы увиделись только вечером. Я внезапно обросла делами и, как следствие, ворохом покупок. Приятно иметь собственные деньги! Точнее, деньги Филиппа, но ведь он их честно задолжал.
Эллана я застала в бильярдной. Скинув пиджак на диванчик, в одной рубашке, без жилета, но зато в идеально отглаженных брюках – в Веосе гладкость одежде придавали с помощью специального приспособления – утюга, – он склонился над столом, изучая расположения шаров. На бортике стола стоял бокал с напитком цвета жженого сахара. Наполовину пустой. Значит, Эллан уже давно играет. И верно – в лузах полно шаров, но и на столе немало.
– Можно? – постучала по косяку двери, не желая мешать учителю.
– Конечно!
Лорд обернулся, сжимая кий. Раскрасневшийся от азарта, в расстегнутой на две пуговицы рубашке, он казался таким живым. Из выреза выглядывал недавно заживший алый рубец – последствия схватки с Твейном. Рано, ой, рано Эллан снял повязку, шрам же останется! Промолчала, ничего не стала говорить. Мужчина сам принимает решения, не стоит лезть к нему с пеленками и сюсюканьем.
– Хорошо провели время? Мне сказали, вы ездили в город?
Опасалась продолжения дневной беседы, но лорд Марон выражал дружелюбие, учтивость, словно ничего не произошло, только припухшие костяшки пальцев напоминали о вспышке ярости.
– Спасибо, вполне. Немного обновила гардероб.
Хотела присесть на диванчик, но не удержалась, глянула на стол – интересно же.
– Умеете играть? – Эллан кивнул на шары.
– Немного, – с улыбкой призналась я.
Помнится, Геральт учил играть в бильярд, но тогда навсея волновало несколько другое – тело наиви.
– Не составите компанию? – Лорд кивнул на зеленое сукно. – Нужно немного расслабиться, а бильярд – лучшее средство.
– Графиня Местрийская? – догадалась я.
Эллан вздохнул и промолчал. Угадала.
Робко, бочком, подошла к столу и приняла из рук лорда запасной кий. Эллан извлек его из ящика под столом. Кий оказался гладким, холодным, твердым… Вздрогнула, осознав, куда ведут мысли. Просто холодный и все.
Лишь бы Эллан не заметил легкого румянца! Я ведь не о лорде думала, а о… скажем так, предмете вообще. Только с чего вдруг? Неужели для наиви так трудно прожить без мужчины пару недель? Или проблема таки в одном конкретном мужчине, чьего поцелуя так мучительно хотелось в портальной комнате? Никогда прежде Эллан не вызывал такого волнения, не заставлял украдкой любоваться собой. Красивый и красивый, элегантный и элегантный, все темные аристократы такие.
Пальцы неловко сжали кий. Ох, как же с ним управляться? Напрасно сказала, будто умею играть. Испорчу сукно, опозорюсь.
– Давайте я покажу.
Легкий шорох за спиной, и я ощутила присутствие Эллана, его тепло, легкий запах парфюма.
– Пальцы – вот сюда, – лорд поправил хват, – ладонь развернуть. Не надо так напрягаться, расслабьте кисть.
Он не обнимал, как некогда Геральт, не прижимался, не делал пошлых намеков, действительно учил, но ощущение неловкости усиливалось с каждой минутой. Щеки давно порозовели, дышала через раз.
– Принцип игры знаете? – с усмешкой поинтересовался лорд, без труда разгадав мою ложь.
– Знаю, – тут не погрешила против истины. – Нужно загонять шары в лузы.
– Половина дела. Вы, главное, не прилагайте слишком много силы.
Эллан заново расставил шары, с помощью треугольного приспособления выровнял позиции и отошел, предоставляя право первого удара.
Наклонилась, прицелилась и… промахнулась. Шарик завертелся, подпрыгнул и плюхнулся на пол. Лорд подобрал и вложил в ладонь.
– Попробуйте еще раз, – с улыбкой предложил Эллан.
Хорошо, и теперь я не промахнусь.
Решительно взялась за кий и прицелилась. Увлекшись процессом, покачала бедрами и прикусила губу.
Я забью этот архов шар!
– Запястьем себе помогайте, – посоветовал Эллан. Он устроился рядом со мной, внимательно наблюдая за каждым движением. – Слегка крутаните, задавая винт. А, неважно! – сдался лорд, осознав, что учение впрок не пойдет. – Бейте, как можете.
Ладно, попробуем.
Ударила тише, и шар, стукнувшись о другие шары, банально не достиг цели.
Выпрямилась и разочарованно развела руками. Ну не могу иначе.
Пришла очередь Эллана бить. В отличие от меня лорд действовал уверено, сноровисто. Обошел вокруг стола, осмотрел расположение развороченных неумелой ученицей шаров и только тогда нанес удар. Точно в цель. Затем снова и снова, резкими быстрыми ударами.
– Прошу! – остановив череду побед, Эллан отошел в сторону и приглашающе махнул рукой.
Боялась, опять опозорюсь, но нет, попала. Я – попала!
Просияв, обернулась к Эллану и замерла, хлопая ресницами. Он опять очень странно смотрел: склонив голову, прикрыв глаза, темные, с неестественно большим зрачком. На губах – легкая улыбка, словно любуется. И все это пропало, стоило лорду перехватить мой взгляд.
– Поздравляю! – Эллан зааплодировал. – Пробуйте снова.
Наклонилась… и ощутила теплые ладони на талии. Лорд медленно прогнул в спине, прижимая к собственному телу. Губы коснулись шеи – осторожно, даже робко. Затем, воспользовавшись моим смятением, скользнул вниз, до плеча.
Эллан, обжигая дыханием, прошептал: «Вы ответили согласием, Дария. Кто сегодня молил о поцелуе? Я обещаю не один».
Нужно отстраниться, возмутиться, но я замерла, поддавшись наваждению. Запрокинула голову, касаясь волосами подбородка Эллана. Он прав, я хотела поцелуя.
Ой, что же я делаю, так нельзя! Он мой учитель, а я порядочная девушка. Увы, благовоспитанность испарилась вместе с чужим дыханием.
Губы Эллана пахли жженным сахаром. Спиртное оставило на них шлейф солода и легкого дыма. Странно, но резкий, неприятный напиток, смешавшись с кожей, превратился в самое настоящее лакомство. Вкус и запах мужчины.
Лорд целовал властно, пресекая возможные возражения. Только он напрасно старался, крепость сдалась без боя и с упоением пыталась переиграть захватчика. Куда там, Эллан не собирался отдавать инициативу.
Живот сладостно заныл, а сердце пустилось в галоп, скача от горла до желудка.
Эмоции захлестывали, грозя погрести под собой.
Дай же мне воздуха, а то задохнусь.
