И тут они увидели Сэйлор.
– Это жуткий тип… Бегите…
– Что?
Она пробежала мимо с такой скоростью, что их обдало ветром.
– Бегите!
Круз с Эмметтом услышали резкий стук твердых ботинок по мраморному полу и увидели, как к ним быстро приближается какая-то фигура. Они в ужасе переглянулись и припустили за Сэйлор. Бежали вслед за ней по лабиринту коридоров, виляя то вправо, то влево, то снова вправо.
– Быстрее, Эмметт! – закричал Круз, видя, что его сосед по комнате начал отставать.
Шаги приближались. Похоже на звук сапог. Может, это ковбойские ботинки? Впереди Круз увидел Сэйлор. Она тянула на себя какую-то дверь, и та открывалась.
– Сюда!
Она пропустила их внутрь и захлопнула дверь. Все трое задыхались от бега.
В воздухе чувствовался запах аммиака. Очки Эмметта начали излучать мягкий фиолетовый свет. Это должно было означать, что они спрятались в кладовке, где хранились химикаты для уборки. Круз уставился на светящуюся оправу.
– Как это ты…
– Ш-ш-ш-ш… – прошипела Сэйлор и приложила ухо к двери.
Шаги замедлились… Потом остановились прямо за дверью… Вот и все… Их сейчас поймают! Круз вперил взгляд в дверную ручку и с замиранием сердца ждал, не повернется ли она.
Шаги начали удаляться!
– Что там случилось? – прошептал Эмметт на ухо Сэйлор.
– Не знаю. Я начала было спрашивать этого человека с бейджем, как нам найти дорогу, и тут он схватил меня. Начал тащить по коридору. Я въехала ему изо всех сил ногой под колено и побежала быстро-быстро, как только могла.
– На нем были ковбойские ботинки? – спросил Круз.
– Я… я не знаю. Все произошло так быстро.
Мог ли это быть тот же человек, который напал на Круза в Ханалеи? Или который следил за ним в аэропорту? Может быть, Лани была права. Может, Крузу стоило прислушаться к предупреждению человека со шрамами?
Прошло несколько напряженных минут, в течение которых из коридора не доносилось ни звука. Крузу они показались часами.
– Я проверю, не свободно ли на берегу, – сказала наконец Сэйлор. Она попыталась повернуть дверную ручку. – Что за черт? Не открывается. – Она снова подергала ее. – Мы взаперти.
– Наверное, ее просто заело, – предположил Круз. – Дай я попробую.
Сэйлор отступила в сторону. Круз крутанул ручку и одновременно ударил в дверь плечом. Она не поддалась. С разбегу Круз снова бросился на дверь, но только отпружинил назад. Плечо прострелила боль.
– Мы пропустим наше тренировочное путешествие, – заволновалась Сэйлор. – Это какая-то катастрофа!
– Без паники, – вмешался Эмметт. – Я уверен, что профессор Габриэль разрешит нам назначить новое время.
– А я не уверен, – простонал Круз. – Тренировка в том числе предусматривает, что надо следовать по заданному маршруту. Если мы не попадем в Пещеру вовремя, можем завалить все задание.
– Завалить? – в отчаянии вскрикнула Сэйлор.
– Надо попросить о помощи, – решил Круз. Достал мобильный телефон, попытался написать эсэмэс, позвонить Тарин – напрасно. Он снова повернулся к соседу по комнате.
Эмметт только качал головой.
– Бесполезно. Мы слишком далеко внизу, сигнал сюда не добивает.
– Этого не может быть, – взвыла Сэйлор. – Я никогда ничего в жизни не заваливала.
– Ээ-… ребята? – Эмметт подошел к двери. – Я думаю, у нас проблемы посерьезней, чем оценки.
Круз не мог представить что-то хуже, чем оказаться взаперти в кладовке и пропустить первое тренировочное путешествие.
– Какие именно?
– Я чувствую какой-то запах, – сказала Сэйлор, принюхиваясь. – Маринованные огурцы. Вы чувствуете запах маринованных огурцов?
– Смотрите, внизу! – закричал Эмметт, наклонив экран компьютера, чтобы осветить пол.
Из-под двери выползали и загибались вверх щупальца дыма.
– Пожар! – закричала Сэйлор. – Здание горит!
– Нет, – сказал Эмметт угрюмо. – Это газ. Судя по желтому цвету и запаху маринованных огурцов, я бы сказал, что это либо кензотрон, либо фербензоген. Отойдите от двери.
Они отступили на шаг. Желтый туман обволакивал их, вызывая кашель. Глаза и горло Круза начали гореть.
– Куртки… Дайте сюда ваши куртки, – проговорила, задыхаясь, Сэйлор.
Круз развернулся и расставил руки, чтобы она могла стянуть с него куртку. Сквозь дым он смог разглядеть, как она засовывала их одежду между нижним краем двери и полом.
– Пригнитесь, – закричал Эмметт. Его голос был приглушен рукавом, которым он закрывал рот.
Круз припал к полу. Он начал натягивать ворот футболки на подбородок, и в этот момент его пальцы наткнулись на маленький гладкий бугорок.
Мелл!
Да, задача была трудная. Если радиочастота, на которой работал пульт управления дроном, не подвергалась глушению, если сам дрон был в радиусе досягаемости, если он сможет пролезть под всеми дверьми между его комнатой в общежитии и этой кладовкой, если ядовитый газ не повлияет на его механику, то Мелл, возможно, использует свое жало, чтобы открыть замок. Но была еще вероятность того, что весь пол покрыт газом и что даже если они выберутся, то все равно не смогут продвинуться по коридору дальше чем на полметра. Но в этом оставалась их единственная надежда. Он должен был попробовать.
– Мелл, включись, – проскрипел он. – Мелл, настройся на мои координаты… Двигайся ко мне… Открой замок…
Сэйлор и Эмметт собрались в противоположном углу. Зрение Круза стало терять остроту, и он уже не мог разобрать, оставались ли еще его друзья в сознании. Мелл, возможно, отопрет замок, но, конечно, не сможет открыть дверь. Кто-то другой – Круз – должен будет сделать это.
Круз натянул рубашку выше носа и перевернулся на живот. Как только его грудь припала к полу, что-то внутри у него расслабилось. Тело само знало, что делать, – после стольких лет занятий серфингом. Круз начал скользить по мраморному полу кладовки и думать о теплом бирюзовом прибое залива Ханалеи. Если смерь такая – наполненная мыслями о хороших днях в хороших местах, – не так уж это и страшно. Через мгновение Круз услышал шум на другой стороне двери. Звук был похож на жужжание Мелл. Дрон долетел!
Сквозь дым Круз дотянулся до дверной ручки. Легкие готовы были разорваться, и понадобились обе руки, чтобы приподняться на колени.
