– Неплохо получилось, – заметил Гилберт, привлекая к себе внимание девушки.
Брукс обернулась, одарила его лучезарной улыбкой и, отдав последние указания персоналу, подошла.
– Не неплохо, а превосходно!
– Ты просто молодец. За такой короткий срок…
– Ты во мне сомневался? – она изящно изогнула бровь, осознанно напрашиваясь на комплимент.
– Нисколько. Кстати, чуть не забыл… – Алекс наклонился к ее уху. – Ты выглядишь великолепно.
– Спасибо, приятно слышать. Особенно если учесть, что я первая кому ты сегодня это сказал, – Элис заливисто рассмеялась, заметив, как вытянулось его лицо и, посмотрев на часы, взволнованно спросила. – Осталось пятнадцать минут и начнут собираться гости. Ты готов?
– Более чем, – подтвердил он и попытался улыбнуться в ответ, но глаза его оставались серьезными.
Только она знала, как тяжело ему морально. После последней встречи с Лизой, лед в его душе дал трещину и Гилберт самозабвенно пытался ее залатать. Потерял контроль над ситуацией, но должен был сохранять мину даже при плохой игре. Слишком многое было поставлено на карту, чтобы трусливо отступить. Да и не в его принципах было бегство.
Брукс подготовила первый серьезный удар по семье Красновых, который он хотел нанести сразу после новогодних каникул, а пока у него оставалась уникальная возможность заново проникнуться отвращением к некогда любимой женщине. И он рассчитывал пропитаться этим чувством, наполнить внутренние резервуары ненависти до краев.
Заметив его напряжение, Элис поправила бабочку, смахнула невидимые соринки с пиджака и отошла на пару шагов рассматривая изменения.
– Мой мальчик вырос, – она притворно шмыгнула носом. – Как быстро летит время…
Он засмеялся и, притянув ее к себе, коснулся губами виска.
– Спасибо.
– Ну все, хватит телячьих нежностей, – притворно проворчала Брукс и, высвободившись из медвежьих объятий, побежала дальше отдавать распоряжения. Руководить таким большим мероприятием ей было не впервой, но природный перфекционизм требовал, чтобы все было идеально.
Гилберт лишь улыбнулся вслед, поражаясь сколько энергии в ней помещается. Затем прошел к бару и, попросив двойной виски, залпом осушил бокал, чтобы хоть немного расслабиться. Вечер обещал быть очень напряженным.
***
– Лиза не крутись, а то неровно получится, – ворчала Мирзоян, нанося на лицо подруги вечерний макияж.
– Лиан, мы опаздываем, – напомнила Краснова нервно погладывая на часы.
Когда она просила Лиану предоставить ей свой кабинет, чтобы спокойно переодеться, даже не представляла во что это выльется. Вот уже сорок минут ей приходилось терпеть пытку красотой и ни вырваться, ни сбежать из лап визажиста не получалось.
– Ничего подождут. Дай мне закончить, – отмахнулась Мирзоян, уверенно нанося последние штрихи.
Она всегда считала Лизу красивой женщиной, но та постоянно прятала свою красоту от всех. А сейчас, когда выдался шанс продемонстрировать очевидное окружающим, не хотела его упускать.
– Максим меня убьет, – прошептала Краснова и обреченно вздохнула.
Даже не представляла, как муж отреагирует на ее выходку. Он не интересовался в чем она пойдет, сама же она тоже не горела желанием демонстрировать найденное платье. Еще недавно ей казалось, что она все делает правильно, а сейчас нервный мандраж завоевывал все больше внутреннего пространства. Чем она думала, когда решилась надеть столь вызывающий наряд?
– Если не сдохнет раньше, увидев такую красоту.
– Ой, да перестань ты.
– На вот, сама посмотри, – Мирзоян протянула ей зеркало и отошла на несколько шагов, чтобы взглянуть на свою работу издалека.
– Господи, – восхищенно прошептала Лиза, едва не выронив зеркало. – Это не я…
Краснова почувствовала себя Золушкой. Лиана, словно добрая Фея-крестная сделала из нее принцессу. Умело подчеркнула ее красоту, сделав акцент на глазах. Лиза преобразилась до неузнаваемости, ни что в ней не напоминало ту загнанную лошадь, которой она была на самом деле.
– Ты, – засмеялась Мирзоян, собирая косметику в сумочку. – Нравится?
– Очень. Что ты со мной сделала?
– Ловкость рук и немного воображения.
– Спасибо, – искренне поблагодарила Лиза и крепко обняла подругу.
– Обращайся. А теперь нам и правда пора.
Краснова аккуратно обула черные туфли на высокой шпильке, встала и слегка покачнулась.
– Ой, я уж и забыла, когда последний раз надевала каблуки
– Очень зря, – Лиана окинула ее придирчивым взглядом, оценивая конечный образ и нахмурилась. – Кстати, это платье с бельем не носят.
– Поэтому я без лифчика, – довольно заключила Краснова и поправила упругую грудь.
Платье сидело, как влитое, выгодно подчеркивая линию декольте. Нежное кружево надежно прикрывало светлую кожу, оставляя полет фантазии.
– А я и не про него, – хитро прищурившись, Мирзоян указала пальцем на нижнюю часть женского белья.
Лиза проследила за ее движением и отрицательно покачала головой.
– Нет.
– Да, Лиза, снимай! – не унималась подруга. – Не порть такой идеальный образ.
Краснова только представила этот кошмар и щеки тут же порозовели.
– Ни за что!
– Ну и дура, – выдохнула Лиана, понимая, что Лизу переубедить не получится. Она слишком закомплексована.
– И хорошо, – Краснова улыбнулась, выпрямила спину и, гордо вскинув подбородок, направилась к двери. – Пойдем.
***
Зал понемногу наполнялся людьми. Женщины и мужчины в нарядных одеждах собирались в небольшие группы и мирно беседовали между собой, ожидая банкета.
Гилберт и Элис, исполняя роль радушных хозяев, стояли неподалеку от входа и встречали гостей. Корпоративная этика требовала поздороваться с каждым и переброситься парой-тройкой фраз. Алекс терпеть не мог все эти правила, но спорить с помощницей не рискнул. Тем более так у него появлялся официальный повод познакомиться наконец со своими подчиненными лично.
Большая половина гостей уже прибыла, нужно было начинать вечер, но Гилберт все еще медлил. Нервно посматривал то на часы, то на входную дверь. Краснов давно пришел и с упоением лебезил перед своей любовницей, но его жены не было видно. Может она вообще решила не приходить? Неизвестность действовала на нервы, он едва сдерживался, чтобы не подойти к Максиму и не спросить прямо.
– Она придет, – шепнула Элис, заметив его напряжение. Но не стала раскрывать все секреты и говорить, что видела Лизу в коридоре.
– Кто она?
Алекс сделал вид, что не понял, о чем она говорит. Хотя в душе был благодарен за поддержку.
