– Та, кого ты ждешь, – Брукс улыбнулась и отвела глаза, чтобы не смущать его еще больше.
– Я никого не жду, – сквозь зубы процедил Гилберт и хотел было уйти, но Элис не позволила, удержав за предплечье.
– Не кипятись.
– Пора начинать.
– Подождем, время еще есть.
В следующую секунду в актовый зал вошел тренер молодежной команды и переключил Алекса на себя.
Брукс не участвовала в разговоре лишь мило улыбалась гостям. Заметив, идущих к ним женщин, с силой сжала руку Гилберта, привлекая внимание.
Он проследил за ее взглядом и замер, не имея возможности сделать вдох. Сердце сжалось в болезненный комок, перестав биться на несколько секунд. Алекс смотрел на то, как Лиза приближается к нему и с огромным трудом заставлял себя оставаться на месте. Она была до невозможности красива, а это платье… Он прошелся взглядом по ее изящной фигурке от стройных ног, мелькающих в откровенном разрезе, до острых обнаженных ключиц, не прикрытых тонким кружевом.
«Чертово платье!» – пронеслось в взбудораженном мозгу. Когда он покупал его, мог убить любого, кто захотел бы приблизиться к его женщине. Но сейчас оставалось только смотреть на все это великолепие и молча сдыхать под тяжестью своей гордыни и ненависти. Если бы знал тогда, что все получится именно так – ни за что бы не купил его.
Время беспощадно отмоталось на десять лет назад, вернув его в тот незабываемый вечер. Перед ним была Лиза. Его Лиза. Немного взволнованная и дико сексуальная. Ничего не изменилось. Разве что из хрупкой девушки она превратилась в прекрасную женщину, но это только подчеркнуло ее природную красоту. И глаза. Гилберт заметил, что они не сияют как раньше. Нет в них ни былой теплоты, ни света, лишь острые осколки арктических льдов.
С ужасом для себя Алекс осознал, что помнит все до мелочей: завистливые взгляды других мужчин, нервную дрожь ее ладоней, улыбки, предназначенные только ему. Он был счастлив обладать самой лучшей женщиной в мире и уверенно демонстрировал всем свое право на нее.
Гилберт внутренне дрогнул и отступил, сдаваясь своим чувствам. Лиза переиграла его. Уничтожила его же оружием. Воспоминания. Они имели чудовищную силу. Захватив в свой безжалостный плен, связали по рукам и ногам и беспрерывно терзали вспышками в сознании. Любовь и счастье, так сильно контрастировали в бесконечном ворохе ненависти и отчаяния, что их невозможно было игнорировать.
С каждым шагом Красновой, уверенность в своих силах утекала, как песок сквозь пальцы. Алекс завороженно следил за ее движениями и отчетливо слышал, бурлящую кровь, бегущую по его телу. Царев отчаянно рвался наружу, требуя вернуть ему его женщину. Почему он должен делить ее с кем-то? Ведь с легкостью может послать всех к чертям и забрать то, что принадлежит ему по праву.
Алекс едва не взвыл, осознав на какие мучения себя обрек – кровавой битвы со своим вторым «я» было не избежать.
– С наступающим.
Будто сквозь вату он услышал голос Лианы, но не мог отвести взгляд от ее спутницы. Лиза завладела его вниманием целиком и полностью. Он тонул в синеве ее бездонных глаз, жаждал увидеть в них хотя бы тень их прошлого, но тщетно они были безжизненны.
– И вас, – ответила Брукс за двоих, стараясь скрыть неловкость момента.
– Мы не сильно опоздали? – кокетливо изогнув бровь, осведомилась Мирзоян и оглядела заполненный людьми актовый зал.
– Вы как раз вовремя, – поспешила заверить ее Элис и ощутимо ткнула Гилберта в бок. Так долго пялиться на чужую жену было верх неприличия, хотя она его прекрасно понимала.
– Алекс, у вас все хорошо? – Лиана обратилась напрямую к Гилберту, заметив его отстраненность.
Ему потребовалось несколько секунд чтобы взять себя в руки и поддержать наконец разговор на достойном уровне.
– Я просто онемел от вашей красоты, – отшутился он, вновь обретя способность мыслить здраво.
Титаническим усилием воли заставил себя отвести взгляд от Красновой, намеренно игнорируя ее присутствие.
– Какой же вы льстец, – промурлыкала Мирзоян, флиртуя напропалую, но без намека на что-то большее.
Она просто была собой и Гилберту нравилась ее открытость. Рядом с Лианой он чувствовал себя вполне комфортно, чего нельзя было сказать об ее подруге.
– Истинная правда.
– Спасибо, – Лиана лукаво улыбнулась и, подхватив Лизу под локоть, прошла в актовый зал.
***
Только отойдя на почтительное расстояние Краснова смогла наконец выдохнуть и расслабиться. Ладони неприятно саднило – все это время сжимала кулаки с такой силой, что ногти впивались в кожу.
Увидев Гилберта издалека, вся ее уверенность испарилась в воздухе. В строгом костюме он был неотразим и пробуждал в ней запретные мысли. Мощная грудь мерно вздымалась под белоснежной рубашкой, а плечи, плотно обтянутые черной тканью, казались еще шире. Лиза многое бы отдала, чтобы забыть жар его крепких объятий, терпкий вкус поцелуя. Забыть и не дрожать сейчас как кролик перед удавом.
Рядом с Алексом она чувствовала себя крайне неуютно, не знала, как тот будет себя вести. Но он никак не напомнил об их последней встрече, правда легче от этого не стало. Гилберт пугал ее и волновал одновременно. По коже то и дело курсировали стаи мурашек. Под его пронизывающим взглядом, Краснова ощущала себя полностью обнаженной и с трудом сдерживала желание прикрыться, понимая, как глупо это будет выглядеть со стороны. Хотелось сбежать, как можно дальше, но в то же время какая-то необъяснимая сила влекла ее к нему, заставляя сердце сбиваться с ритма. Гилберт манил ее своим теплом, но был слишком опасен вблизи.
Она увидела огонь в глазах Алекса, но не могла понять его природу. Агрессия или желание? И то и другое было для нее неприемлемо и опасно. Лиза улавливала его неприязнь на каком-то подсознательном уровне, но в то же время не могла избавиться от послевкусия его поцелуя. Пусть он был почти детский, невинный, но вызвал такой шквал эмоций, что они до сих пор не потухли в ее душе. Краснова понимала, что это не должно повториться, но близость Гилберта сбивала с толку, пьянила, пробуждала низменные инстинкты. Лиза неосознанно тянулась к нему. Сопротивлялась до последнего, но не могла противостоять его мощной энергетике и природному магнетизму.
– Лиз, ну что ты какая зажатая? – шепнула Лиана и, остановив официанта, забрала с подноса два бокала с шампанским. – Расслабься. Новый год же.
– Как-то мне не по себе, – призналась Краснова и зябко поежилась.
Внутреннее волнение сказывалось на настроении. Она боялась, что не сможет пройти и десяти метров, непременно рухнет с высоты своих каблуков и станет посмешищем для коллег, но на деле все оказалось намного лучше. Чувствовала себя вполне уверенно, даже ноги на удивление еще не гудели, а походка стала легкой и пружинящей. Мужчины оборачивались ей вслед, поднимая самооценку. Давно Лиза не чувствовала себя красивой и желанной.
