– Это ни к чему.
– Гилберт! – Мужской голос прервал их беседу, заставив повернуться. Со стороны второй раздевалки к ним приближался Михаил Пономарев. Сняв шлем и перчатки, он сжал Алекса в медвежьих ручищах. – Ты как здесь?
– Да вот, за тебя приехал поболеть, – отшутился тот, высвободившись из дружеских объятий. Они давно и плодотворно сотрудничали. Пономарев был одним из первых российских хоккеистов, кого Алекс позвал под свое крыло и не прогадал.
– С семьей? – Михаил протянул руку Жене и, посмотрев на спутницу Алекса, удивленно воскликнул: – Елизавета Андреевна?
– Миша. – Она робко улыбнулась и по-деловому пожала протянутую ладонь.
– Не ожидал… – невольно выпалил Пономарев и сразу же исправился: – Рад вас видеть.
– Взаимно.
– Скоро вернусь, – вклинился в их разговор Алекс и, подхватив нетерпеливо теребившего его пальцы мальчика, скрылся в раздевалке. – Дождись меня.
– Конечно.
Неловкая тишина повисла в коридоре. Лиза не знала, как себя вести. С одной стороны, у них с Мишей в прошлом были довольно теплые отношения, а с другой – прошло слишком много лет. Все давно могло измениться.
Множество вопросов сами собой складывались в голове, но задать их она не решалась. Возможно, Михаил – та единственная ниточка, способная привести ее к Цареву или хотя бы пролить свет на его таинственное исчезновение, ведь они с ним когда-то были друзьями…
– Вы вместе? – внезапно спросил Михаил и опустил глаза, рассматривая собственные коньки.
Его вопрос застал врасплох. Лиза даже не сразу сообразила, кого он имеет в виду, а поняв улыбнулась.
– Нет, что ты, мы просто знакомые.
– Ясно.
– Можно я задам тебе несколько вопросов? – осторожно поинтересовалась Лиза, прощупывая почву. Инстинктивно чувствовала недоверие Миши и где-то в глубине души понимала его отношение. Скорее всего, мать Царева хорошо поработала над ее репутацией, но сейчас было не до объяснений. Нужна информация.
– Конечно, – с готовностью согласился Михаил, хотя особым желанием отвечать не пылал. О Лизе его мнение изменилось в одну секунду еще тогда, когда он увидел слезы отчаяния в глазах друга.
– Ты знаешь что-нибудь о Цареве? – Лиза удивительным образом прочитала его мысли.
– Нет, давно ничего о нем не слышал.
– Насколько давно?
– Лет десять, – осторожно пояснил он, все еще раздумывая, что может рассказать. Но потом решил оставить все на ее совести. – После той аварии родители его увезли в Канаду, и больше мы не общались. А зачем он вам?
– Да так. – Лиза неопределенно пожала плечами. – Не бери в голову.
– Хорошо.
– Мишка! – Взволнованный женский голос эхом разнесся по коридору.
Лиза обернулась и увидела Алину Пономареву. Она ничуть не изменилась, только стала старше и женственнее. Девушка крепко обняла мужа и запечатлела на его губах нежный поцелуй. Любовь солнечными лучами расходилась от этой пары. Лиза невольно ощутила укол ревности, ведь они с Царевым тоже могли быть счастливы все это время.
– Алин, ну мы не одни. – Михаил улыбнулся и развернул жену к себе спиной.
– Лиза? Привет. А ты?.. – Алина была более приветлива, чем ее муж.
– Привет. Я сына жду. – Лиза кивнула на раздевалку и, заметив небольшой животик, поинтересовалась: – Второй?
– Нет конечно, – засмеялась девушка. – Третий! Два сына есть, а Мишка все девочку хочет. Я уж не стала его расстраивать известием, что у нас снова будет мальчик, – охотно поделилась Алина.
– Я все слышу, – напомнил Михаил и улыбнулся, чмокнув жену в висок. – Значит, в четвертый раз точно будет дочь!
Лиза едва сдерживала подступившие слезы. Она радовалась за Пономаревых. Они были хорошими людьми и как никто достойными счастья, но зависть, отчаянно вгрызавшуюся в сердце, невозможно было игнорировать. Скомканно попрощавшись, Лиза попросила передать Гилберту, что будет ждать внизу, и сбежала, трусливо поджав хвост.
***
Алена по-хозяйски прошлась по кухне и, небрежно скинув со спинки забытую Лизой кофту, уселась в плетеное кресло.
– Куда это твоя благоверная делась, еще и вместе с сыном?
– В Нижний уехали на хоккей с Гилбертом. – Макс смачно затянулся и выдул дым в сторону форточки. Когда жены не было дома, никто не ворчал над ухом, и он мог делать все, что ему заблагорассудится.
– В смысле?
– В прямом.
– И ты позволил? – удивилась Алена.
Ей совершенно не нравился такой расклад. Она из кожи вон лезла, чтобы привлечь внимание Алекса, но не добилась ровным счетом ничего, он даже не смотрел в ее сторону. А этой серой мышке удалось обойти ее на повороте и взлететь на самую вершину.
– Почему нет? – Максим затушил сигарету и повернулся к любовнице.
– А если она с ним спит? – раздраженно выпалила она, в очередной раз осознавая, что тратит время впустую на неудачника Макса. В желании насолить Лизе зашла слишком далеко, и пора было прекращать весь этот фарс.
– Кто? Лизка? – засмеялся Макс, такое ему даже в голову не приходило. – Да не смеши, ни один нормальный мужик на нее не позарится. Она ж как бревно, то ли дело ты… – Он протянул руку к Алене, желая получить немного ласки, но она проигнорировала этот жест, встала и принялась нервно мерить шагами кухню.
– Нет, подожди, а какой смысл тогда ему с собой ее таскать?
– Так он с Женькой общается, его и пригласил. А мать за компанию прихватил, чтоб не бухтела.
– Что-то тут нечисто… – остановилась и, подозрительно прищурившись, посмотрела на Максима.
– В каком плане? – Он не разделял ее страхов. Прекрасно знал, что Лиза ни за что не решится на измену, тем более с Гилбертом они не ладили с самого начала.
– Ну не сходится это все у меня в голове, – не унималась Алена, пытаясь разбудить в Максиме здравый смысл. – Чтобы взрослый, успешный мужчина вдруг ни с того ни с сего начал общаться с маленьким мальчиком…
– Да пусть общается, мне-то что? Я из этого свою выгоду извлеку, – отмахнулся Макс. Его не интересовали частности, единственное, что стоило внимания, – это деньги.
– Какую?
– Материальную.
– И за что Гилберт должен тебе платить? – усмехнулась Алена и, немного успокоившись, присела обратно в кресло. Макс смог взбудоражить ее любопытство.
– Мне ни за что, а вот сыну… – загадочно протянул он и поднял указательный палец для большей театральности. – Подарки же покупает, почему бы денег не дать?
– Какие подарки? – снова насторожилась она. Ни разу не слышала об этом.
– Да вот хоть на Новый год телефон подарил, до этого коньки какие-то крутые…
