Но вышло наоборот.
От стыда у разведчика до сих пор пылали щеки. Земляки-имперцы - причем ниже его по званию, что особенно обидно, - прогнали его, увидев перед собой гуманоида, а не чистокровного человека или ситха. «Поганый эпикантис, - обозвали они его. - Тебе самое место в этой дыре, - сказали они. - Проваливай, пока цел».
Не помня себя, Ула кое-как выбрался из космопорта. Эта внезапная катастрофа ошеломила его. Если свои отвернулись от него, как же теперь быть? Почти ничего не соображая, он бродил кругами неподалеку; казалось, так миновало несколько дней, хотя на самом деле едва ли прошло больше часа. Вариантов было немного. Можно было вернуться в Республику, к Стэнторрсу, - если, конечно, его не уволят за этот позорный провал - или послушаться совета имперских охранников и остаться на Хатте. Последнее просто исключалось.
Вернувшись в космопорт с решительным намерением навсегда покинуть проклятую планету, Ула узнал, что республиканский челнок уничтожен. Мало того что соотечественники отвергли его - они еще и лишили его возможности улететь! Ула в тот момент до того был поглощен жалостью к себе, что не услышал взрыва и новую катастрофу толком даже не осознал.
К счастью, положение не было полностью безнадежным. На более цивилизованной планете наглое нарушение Корусантского договора вылилось бы в полномасштабную войну, но разведчик знал: здесь, на Хатте, его наверняка проигнорируют наряду с множеством других преступлений, совершенных ситхом и джедаем. Более того, статус посла Республики все еще имел некоторый вес. Племянник Тассаа Бариш разместил его в своем смрадном кабинете - где интерьер был украшен кожаными портьерами и чрезмерным количеством бархата, а по столу ползала всякая живность - и оставил приводить свои мысли в порядок. Сам он удалился: проблемы в космопорту были куда серьезнее. Ула не винил его.
Винить он мог лишь самого себя. Если бы он не сбежал, как трус, исход мог бы быть другим. Лэрин, конечно, профи, но она ранена. А теперь, когда Страйвер и рыжая скрылись - причем один из них явно умыкнул навикомпьютер, - а охранники болтали о том, что кто-то взял в плен джедая, от Тассаа Бариш едва ли стоило ожидать снисхождения. Ула полагал, что возмездие будет жестоким. Все Пространство хаттов будет трепетать, пока матриарх не изыщет способ компенсировать убытки.
В кабинет влетел смуглолицый виквай, который даже не удосужился постучать. Лицо его кривилось в вечном оскале.
- Вставай, - скомандовал охранник и ткнул Улу силовой пикой.
Разведчик похолодел. Вот он и настал, тот миг, которого он боялся. Как с ним поступит Тассаа Бариш? Если повезет, смерть будет быстрой. Если же его покарают по заслугам, мучения продлятся долго...
Виквай снова ткнул его пикой, и Ула устало поднялся на ноги. Несколько ящериц с визгом свалились с его спины и убежали под диван. По крайней мере, подумал Ула, уходим из этого мерзкого зверинца.
Его отвели в космопорт, где уже ждал Энкааса Бариш с охранниками- гаморреанцами, сжимавшими церемониальные топоры. В их окружении стоял грязный, измученный юноша, которого Ула мгновенно узнал. Его левая рука была наспех перевязана окровавленным бинтом. Около десятка более мелких ссадин и порезов так и остались необработанными.
- Господин посол, мне кажется, нас официально не представили, - церемонно произнес он. - Я Шигар Конши, падаван грандмастера Сатил Шен.
Ула до того удивился этому неожиданно почтительному тону, что даже не сумел ответить в аналогичной манере:
- Я думал, тебя схватили.
- Это правда.
- Так что ты здесь делаешь?
- Жду... - Он посмотрел Уле через плечо. - А, вот и они.
Обернувшись, разведчик увидел, что творилось позади него. Если только что от удивления он начал тыкать падавану, то теперь вовсе потерял дар речи.
Впереди шла Лэрин Моксла, а за ней - процессия в составе виквая, тви’лека, Джета Квазара с его дроидом и последнего из солдат Потаннина. Их не толкали в спину; их руки не были скованы. Подобно Шигару, они были скорее гостями, чем пленниками.
- Рад снова тебя видеть, приятель. - Джет небрежно отсалютовал. - Если это ты вытащил нас из передряги, с меня десяток «Ядер реактора».
- Не я. - Ула беспомощно посмотрел на Шигара, ожидая объяснений.
- Я заключил сделку. - Падаван обращался ко всем, но то и дело поглядывал на Лэрин. - Тассаа Бариш нас отпускает.
- Подозрительно щедро с ее стороны, - сказала девушка.
- Ну да, есть одно условие. - Шигар недовольно поморщился. - Я расскажу вам по дороге.
- Так у тебя и транспорт есть? - К Уле начала возвращаться надежда.
- Не просто транспорт, - отвечал Шигар. - Корабль с капитаном.
- Мы его знаем? - поинтересовался Джет.
Тви’лек прочистил горло и обратился к контрабандисту сухим официальным тоном:
- Великая Тассаа Бариш повелела своему племяннику отпустить ваш корабль, но ваш контракт с нашим нанимателем остается в силе. Вы обеспечите проезд для джедая и его спутников повсюду, куда они укажут. Вы не улизнете, как только окажетесь за пределами атмосферы планеты. Вы вернетесь со всей собранной информацией и предоставите означенную информацию в полном объеме. Любые неоговоренные издержки, которые случатся во время экспедиции, будут покрыты за ваш счет.
- Как насчет доходов?
- Они будут разделены обычным способом.
Джет скривился. Ула предположил, что «обычный способ» - это когда Тассаа Бариш получает все, а остальные - ничего.
- Так себе сделка, - сказал Джет. - Считайте меня педантом и буквоедом, но я не припоминаю, чтобы между нами был какой-то контракт.
Тви’лек улыбнулся:
- Теперь он есть.
- Вот где подвох, - прокомментировала Лэрин.
- Ну, - сказал Джет, - по крайней мере, мы живы и скоро улетим. Я давно понял, что нет такой проблемы, которую нельзя разрешить, прибавив немного скорости.
Он подмигнул Уле, который все еще был в таком потрясении от неожиданного поворота событий, что не мог вернуть лицу нормальное выражение.
- Куда именно мы направляемся? - спросил он у всех сразу.
- Вдогонку за Страйвером, - ответил Шигар. - И чем дольше будем здесь торчать, тем больше у него будет форы.
Он поклонился племяннику Тассаа Бариш, который что-то буркнул в ответ. Виквай и гаморреанцы потопали прочь - заниматься более серьезными делами. Когда двери космопорта гостеприимно открылись, Джет, беззаботно насвистывая, повел компанию к своему ангару.
- Сильно губу не раскатывайте, - предупредил он. - «Огонь Ауриги», конечно, надежный старичок, но знавал он и лучшие дни. Как и ты, дружище, да? - Он хлопнул Хлама по плечу; дроид издал ржавый звон, который затих где-то внутри левой ноги. - Из точки А в точку Б он вас доставит, но больше особо ничего не ждите.
