Приказано ликвидировать.
Досье не закрыто: объект скрылся.
Акс нахмурилась.
- Так, значит... она оказалась предательницей? Республиканской шпионкой?
- Хуже. У нас меньше записей о джедаях, чем о подобных личностях. - Дарт Крейтис развернул кресло и посмотрел девушке в глаза. - Скажи мне, ученица: что происходит, когда к нам попадает новый ситх?
- Ребенка забирают из семьи и отдают в Академию. Там он начинает новую жизнь, на службе Императору и Темному совету... со мной тоже так было.
- Совершенно верно. Для любой семьи это большая честь, особенно если род до сих пор не удостаивался такого отличия. Обычно родители довольны, как оно и должно быть.
- А недовольных казнят, - сказала Акс. - И Лима Зандрет была одной из таких недовольных?
На иссохшем лице Дарта Крейтиса на миг промелькнула мертвенная усмешка.
- Именно. В ней не было ничего примечательного, - кажется, она зарабатывала на жизнь конструированием дроидов. Да, действительно. Она происходила из давней династии конструкторов, лишенных какой-либо чувствительности к Силе. Но она произвела на свет младенца, потенциально способного стать владыкой ситхов, младенца, которого следовало отдать.
Учителю редко когда бывало весело. Его веселость тревожила Акс больше, чем гнев.
- В досье написано: «Объект скрылся», - заметила она.
- Сперва она пыталась спрятать ребенка - боялась, что это позднее дитя не переживет обучения на Коррибане. Это не удалось, и ребенка все равно забрали, а она бежала вместе с остальной родней малышки - дядьями, тетками, двоюродными родственниками, вообще со всеми, кто мог подвергнуться репрессиям, - и с тех пор о ней никто ничего не слышал.
- До этого момента.
- Из уст мандалорца, - подтвердил Дарт Крейтис. - И услышала именно ты.
- Почему я? - спросила Акс, чувствуя, что учитель внимательно наблюдает за ней. - Потому что мои родители тоже пытались меня спрятать?
- Возможно.
- Кем я была до встречи с вами, не имеет значения, - заверила его Акс. - Судьба моих родителей меня не волнует.
- И правда. Я хорошо обучил тебя. - Снова эта холодная усмешка. - Возможно, даже слишком хорошо. - Темный повелитель наклонился ближе. - Смотри сюда, Акс. Смотри мне в глаза.
Она повиновалась, и кроваво-красный ужас учительского взора заполнил ее сознание.
- Блок силен, - промолвил Дарт Крейтис. Казалось, будто слова звучат внутри ее головы. - Он стоит между тобой и правдой. Я снимаю его. Я освобождаю тебя, Акс. Ты можешь узнать правду о своем прошлом.
Акс пошатнулась, словно от удара, хотя физически к ней никто не притронулся. В ее голове прогремел беззвучный взрыв, как будто в толще подсознания сдетонировал глубинный заряд. Что-то зашевелилось. Что-то странное и неожиданное.
Акс посмотрела на картинку.
Лима Зандрет глядела на нее пустыми глазами.
- Она была твоей матерью, Акс, - сказал учитель. - Это дает ответ на твой вопрос?
Ошеломленная Акс подумала, что да. Но в то же время это ставит и множество других вопросов.
* * *
С помощью того же голопроектора Дарт Крейтис организовал защищенный разговор с министром разведки. Акс никогда до этого не видела министра ни вживую, ни на экране, но невероятное доверие, которое проявил учитель, позволив ей остаться в комнате, было совершенно необъяснимым. В голове у нее до сих пор звенело после освобождения от учительского блока. Не из-за того, что она узнала, а потому, что это не играло никакой роли.
Нечувствительность родителей к Силе не стала новостью: касательно этого факта из своей прошлой жизни Акс была уверена на сто процентов. Она предполагала, что ее родителей убили, но не придавала этому значения. Определенно, это никогда ее не волновало и не должно было волновать сейчас, если бы не одно обстоятельство.
Блок был снят. Теперь должны были нахлынуть воспоминания о Лиме Зандрет и о раннем детстве.
Но никаких воспоминаний не было. С блоком или без, от прошлой жизни ничего не осталось. Лима Зандрет была совершенно чужим человеком.
Вполуха Акс слушала разговор учителя с министром.
- Именно поэтому мандалорец и хотел допросить девчонку. Она - потенциальный след.
- След, ведущий к Зандрет?
- А какой еще вывод можно сделать? Должно быть, она жива - полагаю, по-прежнему торчит в той дыре, куда спряталась, чтобы избежать казни.
- Зачем она могла понадобиться мандалорцу?
- Не знаю. И уже потому, что мы этого не знаем, жизненно необходимо, чтобы мы добрались до нее первыми.
- Из принципа, Дарт Крейтис, или в целях безопасности Империи?
- Думаю, министр, вы поймете, что оба мотива часто бывают неотделимы друг от друга.
Человеку на экране явно было не по себе. Он занимал самый высокий пост, до которого простой смертный мог дослужиться в разведуправлении Империи, но по сравнению с повелителем ситхов все равно считался существенно ниже. Хоть он и не горел желанием признавать, что простая разработчица дроидов - даже пытавшаяся скрыть от ситхов чувствительного к Силе младенца - заслуживает его внимания, все же ослушаться повелителя ситхов было немыслимо.
Тут министру пришла в голову какая-то мысль, и его встревоженное лицо просветлело.
- Вот что любопытно, - протянул он, постукивая по подбородку длинным пальцем. - Не далее как вчера пришел доклад от нашего информатора в Республиканском сенате. Хатты заявляют, что им в руки попало нечто ценное, и они считают, что Сенат пожелает принять участие в торгах за эту вещицу. Вместе с нами. Я просмотрел дипломатическую почту и обнаружил, что мы получили точно такое же приглашение, но, разумеется, сформулированное другими словами. При обычных обстоятельствах я счел бы данное предложение недостойным нашего внимания, но сам факт, что оно пришло из двух совершенно разных источников, придает ему некоторый вес. А теперь еще и это.
- Не могу понять, как с этим связаны хатты. Они маниакальные лжецы.
- Вне всякого сомнения. Но видите ли, Дарт Крейтис, тут история и становится интересной. Корабль, с которого хатты, по их уверениям, извлекли этот таинственный... э-э... артефакт, данные или что угодно еще, - этот корабль назывался «Цинзия». А в досье, которое вы открыли, указано, что это самое имя дали девчонке при рождении.
Дарт Крейтис кивнул:
- Действительно, должна быть связь.
- Между тем, что корабль назвали в честь дочери Лимы Зандрет, и тем, что мандалорец расспрашивает об обеих? Уверен, она есть.
- Но это мало что нам дает, раз мы не знаем, что именно хатты собираются продавать на аукционе.
