Где-то в недрах лабиринта была и мастер Сатил, а с ней Элдон Акс. Шигар пытался связаться с наставницей как по комлинку, так и с помощью Силы, но ответа не получил. Повсюду были видны только гексы, они плавали и ныряли в лавовом потоке, который явно не причинял им вреда. Три уцелевшие орудийные установки продолжали стрелять во всех, кто был в пределах досягаемости, но без особого успеха.
Дарт Крейтис, который спускался вместе с Шигаром, приземлился неподалеку.
- Не только я должен найти нового ученика, - произнес владыка ситхов, держа красный клинок сбоку, как штандарт, - но, похоже, и тебе нужен новый учитель.
Шигар наконец нашел, на кого выплеснуть свое горе и отчаяние.
- Это ты виноват, - заявил он, прервав созерцание ужасного зрелища и повернувшись лицом к заклятому врагу Ордена джедаев.
- Нет, парень, не я.
- Значит, твой Император с его мечтами о власти и геноциде. Император, который устроил бойню в Галактике.
- Я не вижу здесь Императора, а ты?
- Ты издеваешься надо мной.
- Ты заслужил это, парень. Ты наивен и инфантилен, потому что твоя наставница пичкала тебя всякой чепухой. Истинное лицо Вселенной тебя пугает, и ты повторяешь ту же чепуху, пытаясь объяснить свой страх. Лишь ребенок закрывает глаза, когда боится. Оглянись вокруг, и ты сразу повзрослеешь.
Шигар почувствовал, как его волосы встали дыбом, хоть и знал, что именно такой реакции добивается Дарт Крейтис.
- Ты не можешь отрицать, что ситхи отняли Цинзию Зандрет у ее матери. Поэтому, в конце концов, мы и оказались здесь.
- Лима Зандрет была гениальна и безумна. Вини ее, Шигар. Или Страйвера, который не пожелал оставить в покое это дело. Или самого себя.
- Себя? Я-то что сделал?
- А кто обратил внимание твоей наставницы на проблему?
- Отойди. - Шигар включил меч. Дарт Крейтис подошел чересчур близко. Его клинок был одного цвета с лавой и небом. Казалось, будто весь мир залило кровью.
Дарт Крейтис остановился в пяти шагах, и его морщинистое лицо прорезала презрительная усмешка.
- Вини во всех своих бедах Императора, коль так желаешь, - проговорил он. - Вини Империю в целом. Если бы представился случай, ты бы объяснил им всем, что они не правы? Обратился бы к ситхам, министрам, солдатам, шпионам? Боюсь, они не стали бы тебя слушать - даже те, кого ты счел бы своими союзниками: угнетенные, бесправные и диссиденты. Их, кстати, меньше, чем ты думаешь. А для всех прочих врагом являешься ты сам - ты, твои джедаи и весь ваш Сенат. Они клянут ваше имя, как вы клянете наше, - за близких, убитых вашими солдатами, за товары, отобранные вашими каперами, за лишения, которые пришлось вытерпеть. Своими словами, своей чепухой ты их сердца не завоюешь, а потому останется лишь убить их всех. Ну, как тебе перспектива, падаван? Хочешь стать организатором величайшего массового убийства в Галактике? Если нет, подумай все равно, потому что именно к этому ты идешь. Ты и Император - разницы между вами нет.
- Ты лжешь. - Шигар отступил на шаг, хотя Дарт Крейтис не сдвинулся с места. Его тяжкое обвинение звучало угрожающе.
- Пустые слова не защитят тебя, парень. Не укроют от самого себя.
- Мы сражаемся с вами потому, что вы - зло. Потому, что вы рабы темной стороны.
- А миллиарды и миллиарды обывателей? Хотел бы я, чтобы ситхи были столь многочисленны.
- Вы охмурили их, затуманили их разум. Они повинуются вам только из страха.
- Неужели в Республике по-другому?
- У нас есть законы, предусмотрены меры против злоупотребления властью...
- У нас тоже есть законы, пусть и другие, а Император - наша мера против всего. При его власти невозможны никакие злоупотребления, а его слово - закон. А где же драгоценное корусантское правосудие? Что дало Республике бестолковое блеяние ваших заправил?
В груди Шигара, словно цветок, распустилось новое чувство: уверенность, которая крепла с каждой секундой в сей мрачный час. Казалось, в этот скоротечный миг сконденсировались многие годы истории: возвращение Империи и мандалорцев; взятие Корусанта и хрупкое перемирие, по которому столица была возвращена сократившейся в размерах Республике; аннексия Киффу и порабощение его народа.
В конечном итоге все свелось к противостоянию между ним и Дартом Крейтисом.
- Вы - причина всего зла, которое обрушилось на Галактику, - произнес юноша. - Поэтому мы должны с вами сражаться. Война, как говорят, неизбежна. С такими, как вы, мира быть не может.
- Вы больше похожи на нас, чем смеете себе признаться, - прошипел ситх. - Я предлагаю тебе жизнь, парень. Стань моим учеником, и я открою тебе глаза. Ни мира, ни покоя быть не может, потому что покой - это ложь. Сила рождается только в конфликте, а для конфликта нужен враг. Вот правда, которую не говорят тебе твои учителя. Признай ее, примирись с ней, и ты поймешь, что не желаешь больше им служить.
Шигар крепче сжал меч обеими руками.
Глубоко посаженные глаза Дарта Крейтиса сверкнули. Кончик его клинка не сдвинулся ни на миллиметр.
Падаван следил в оба, ожидая первого удара.
Владыка ситхов захохотал: жуткий кудахтающий звук совершенно диссонировал с мрачной обстановкой.
- По-твоему, я собираюсь тебя убить, парень? Ты забыл: у нас перемирие. Но если вздумаешь на меня напасть, я буду вынужден защищаться...
- Иного выбора нет. Любой альянс с ситхами обречен с самого начала. Мастер Шен не должна была соглашаться.
- Но она сама его предложила - забыл? - и гляди, в какую ты попал ловушку. Нападешь на меня - перемирие будет нарушено. - Дарт Крейтис хихикнул. - Что же ты решишь?
Шигар колебался, не зная, как быть. Потребность действовать жила в каждом мускуле тела, в каждом нерве. Сила была готова. Она текла по его жилам подобно лаве - огненной и горячей.
Вспомнились слова Лэрин: «Ты слишком много думаешь».
Меч пришел в движение будто по собственной воле, почти что с радостным гудением метнувшись в сторону Дарта Крейтиса. Клинки столкнулись раз, другой, третий, и ситх отступил на шаг.
- Вот так, отлично...
Шигар заставил его умолкнуть, атаковав новой комбинацией ударов и напружинив ноги в ожидании ответа. С каждым вдохом инстинкты подсказывали, что делать. Бойцы двигались по кромке кратера на виду у остатков штурмовой группы. Никто не посылал сигналов; никто ни словом не обмолвился о роспуске альянса. Связь не работала, и совместное наступление на Себаддон продолжалось.
Дарт Крейтис ответил серией яростных, размашистых ударов. В результате Шигар не только потерял завоеванное пространство, но и был вынужден отступать дальше. Джедай защищался только оружием: знал, что, если в ход пойдут телекинез и другие приемы, он проиграет. Это было неизбежно. Оставалось лишь надеяться, что Дарт Крейтис совершит какую- нибудь ошибку в начале поединка и этим можно будет воспользоваться. Но даже в таком случае победить будет нелегко. Ситхи так просто не сдавались.
