– И кто же он? – взгляд стал жестче, а лицо Грона словно превратилось в камень.
– Это не имеет отношения к нашему разговору, – уклончиво ответила Петра, делая осторожные шаги назад.
– Как по мне, так это очень важная тема, я бы даже сказал – приоритетная. – На каждые два шажочка девушки Лорд делал один большой, но при этом не терял ни грации, ни аристократичности.
– Не извольте беспокоиться. Здесь я уж как-нибудь сама разберусь… – до желанной двери оставалось всего несколько шагов, но адептка не успела даже пикнуть, как была настигнута и прижата к стене без права вырваться.
Одной рукой Грон обнял испуганную Петрицию, а другой зафиксировал обе ее кисти над головой.
– Вы пытались от меня сбежать?
– Что вы, что вы! Совсем нет. Просто у вас в кабинете слишком мало воздуха! Жарко, знаете ли. – Петра облизнула высохшие от волнения губы, но, увидев моментально зажегшийся взгляд Лорда, пожалела о своем необдуманном действии.
– Все для вас…
Створки окон с громким стуком распахнулись, и девушка вздрогнула, неотрывно смотря Грону в глаза. Шквальный ветер ворвался в кабинет, сметая на своем пути все, до чего мог беспрепятственно дотянуться. Огромное количество документов со стола Лорда летали вместе с ветром, то опускаясь на пол, то поднимаясь до самого потолка. Длинные волосы директора растрепались, приравнивая его образ то ли к божеству, то ли к адскому Вершителю, что приходит за преступниками, когда наступает их час.
Она не видела, как приближалось его лицо. Она не чувствовала стука собственного сердца. Ей было наплевать, что кабинет Лорда Директора рушился. Только его колдовские янтарно-карие глаза волновали ее, сосредотачивая на себе весь мир.
Губы не касались мягко в этот раз, не растягивали мучительную игру. Они неистово, напористо, с особой жестокостью забирали свое, выпивая ее до дна. Если бы Грон эль Свьен являлся вампиром, она бы не удивилась и этому, так быстро ее покидали силы. Теплая сильная рука поддерживала ее за талию, в то время как ноги не держали и вовсе. Этот поцелуй подчинял и обескураживал.
– Так кто он, Петра? – мягкий бархатный шепот, щекочущий висок, заставляющий тело покрываться вольными мурашками, прозвучал слишком откровенно.
– Н… – это все, на произнесение чего потерянная в своем личном аду девушка нашла в себе силы.
Но чего она точно не ожидала, так это того, что Лорд ухитрится ущипнуть ее за бок. Не иначе как от неожиданности адептка открыла рот в испуганном «Ой!», и без того ума лишающий поцелуй углубился, проникая на еще неизведанную территорию.
– Вас приветствует маг-почта. У вас одно новое срочное сообщение. Отправитель: засекречен, – посреди бушующего ветра эти слова прозвучали слишком громко – отрезвляя, возвращая на нити реальности.
– Не пытайся спрятаться от меня, Петра… Я вернусь, и мы продолжим этот разговор… – Лорд лучезарно улыбнулся, и девушка могла поклясться, что видела кровожадный оскал.
Но чего только не привидится затуманенному разуму.
Грон прижал ее к себе крепко-крепко, словно не мог отпустить, но уже через секунду Петриция Сей стояла посреди своей комнаты, где тут же растопленным маслом скатилась вниз прямо на пол. Холод остужал, возвращая рваному дыханию нормальный темп, а убийственно стучащему сердцу спокойствие. Ей хотелось сбежать от мужчин: от наглого Винтера, идеального Эрвина, непредсказуемого Грона. Сбежать, не оглядываясь, не мечтая, не желая.
– Где же ты, мой незнакомец… – тихонько прошептала она.
Глава 15
ИМЕЮЩИЙ ЖЕЛАНИЯ – ЗНАЕТ ЦЕЛИ;
ЗНАЮЩИЙ ЦЕЛИ – НАХОДИТ ПУТИ РЕШЕНИЯ;
НАШЕДШИЙ РЕШЕНИЯ – ИСПОЛНЯЕТ ЖЕЛАНИЯ…
(ИЗ СКАЗАНИЙ ВЕЛИКОГО ИМПЕРАТОРА)
В приемном зале собрались абсолютно все Лорды Тьмы. Их хмурые взгляды испепеляли, пригвождали к трону, заставляли испытывать забытый доселе страх. Грон стоял ближе всех к ступеням, на возвышении которых на удобных мягких подушках вальяжно разместился Император. Его наигранное спокойствие ощущалось отчетливо и подтверждалось мелко трясущимися руками, расположившимися на обитых кожей подлокотниках.
– Что привело вас ко мне полным составом, да еще и в то время, когда я, по обыкновению, присутствую на трапезе? – он пытался сделать голос пустым, чтобы казаться равнодушным к появлению этих самовлюбленных щенков, которые по какому-то недоразумению получили в свои грязные лапы Тьму, а вместе с ней и власть.
– О чем вам говорит наш внешний вид? – задал Грон свой первый вопрос.
Рваная одежа, местами и отсутствующая вовсе, свисала бесформенным тряпьем, приравнивая Лордов Тьмы к уличным оборванцам. Пыль тонким слоем обнимала открытые участки тела, кое-где смешиваясь с кровью, стекающей из открытых ран, и преобразовывалась в грязную бурую жижу. В волосах мужчин, торчащих в разные стороны, затерялись помятые изумрудные травинки. Багряная кровь стекала со шпаг и клинков прямо на застеленный мозаикой пол и расплывалась вязкими пятнами. Так стекали последние силы поверженных противников.
– О том, что Лорды Тьмы считают себя вправе являться перед взором своего Императора, словно попрошайки из Двора Чудес.
– Это все, что вас волнует? – спокойно спросил Грон.
– А у вас есть что добавить? – Император смотрел на сына надменно и в упор не замечал его подчиненных.
– Два часа назад границу на севере пересекло больше сотни инфицированных. Прорыв устранен – оборотни убиты.
– Замечательно… – Император рассматривал пейзаж за окном.
– Погибло около двухсот жителей, в числе которых и дети.
– Нужно распорядиться о сожжении…
– Там уже нечего сжигать.
– Ну что же… Экономия казне не повредит.
– А еще Империи не повредит Император! – жестко припечатал Грон, сделав шаг вперед.
Тяжелая рука Пракира опустилась на плечо командира, одновременно поддерживая и останавливая. Сегодня он чуть не потерял своего младшего брата Тирена и понял, что дальше так продолжаться не может, но Лордам Тьмы не хотелось устраивать переворот, захватывая власть самовольно. Народ не доверится тем, кто очистит путь к трону для нового Императора с помощью шпаги. Никогда еще дорога, залитая кровью, не приводила к успеху.
– Сегодня мы справились с трудом! Вы прекрасно знаете, что на инфицированных не действует магия! – спокойствие покинуло Лорда, вежливо махая ручкой на прощание.
– Но не Тьма…
– Нас двадцать два, задери тебя Дракон! Один против пятерых! Человек против толпы мутированных ублюдков! Лорды Тьмы могли сгинуть сегодня вместе с безвинно растерзанными жителями Приграничья только потому, что Империей управляет самодур! Хотя нет, постойте-ка, уважаемые Лорды, прошу меня простить – я неправильно выразился! – яд сочился вместе со словами, бьющими, словно пощечины. – Империей никто не управляет! И этот никто уже завтра мог быть закопанным в холодную землю вместе с нами и всем своим народом!
