– Ой, не могу! Молодой поющий олень! Ахахаха! – Илона держалась за начинающий болеть от смеха живот.
– Неееет! Пока еще он юркий горный козел! А вот через тройку минут, когда саженцы вырастут в небольшие деревья, станет настоящим оленем! – потешалась Ариана, пряча руками раскрасневшееся лицо.
– Так! Хуууух… Все! Быстро по местам! Мы все еще полчаса назад разошлись убираться! Все всё помнят?
– Да, Мали. – Гвена вытирала текущие слезы замусоленным платком. – Пойдемте! Раньше сядем – раньше взлетим!
* * *
Стены библиотеки встретили ее радушным теплом. Здесь не имелось камина, так как в библиотеках учебных заведений запрещалось их строить, несмотря на то, что каждый третий адепт получал при рождении огненную стихию. Но в бескрайней зале, прореженной множеством коридоров, буквально веяло домашним теплом, а может быть, это Петра любила запахи старинных и совсем новых, еще никем не тронутых книг.
Объем работы предстоял внушительный, но девушка не переживала. В конце концов, Лорд Директор мог отправить ее расчищать подземелье, ведь посещение его кабинета по очередной проделке становилось пугающе частым. Она не понимала его поступков, не могла разобраться в своих чувствах, ведь ей никогда раньше не приходилось любить. Да и есть ли эта любовь хоть к кому-то из появившихся в ее жизни мужчин?
Трудно ответить, когда ни разу не встречала ее на своем пути. Вдруг она уже пришла, а Петра не заметила? Ее мама подробно описывала свои ощущения в дневниках, но то, что Петра выучила их все наизусть, сейчас совершенно не помогало. Ее маленькое сердечко ускоряло свой темп только рядом с двумя мужчинами: Гроном и незнакомцем. Но возможно ли любить одновременно обоих?
– Значит, определенно, это не любовь… – печально вздохнула Петра. – Но как же жаль, что это не она…
Она начала с самых дальних закутков и коридоров, бесследно растворяя пыль очищающим сплетением. Тот, кто придумал его, значительно облегчил жизнь не только себе, но и всем последующим поколениям магов. Плавно размахивая руками, она удерживала сомкнутыми пальцами узелки воздуха, направляя их на шкафы и стеллажи. Незаметно для себя адептка начала пританцовывать, будто вальсируя. Душе отчего-то захотелось петь. Петь громко и безудержно, изливая накопившиеся чувства:
– Одна любовь, одна судьба. Зачем же мы друг другу?
Ведь не звучат любви слова, а мы идем по кругу!
И этот бал соединит лишь на часы знакомых!
И легок путь – к руке рука, касаний невесомых…
Зачем же боль в глазах твоих, что мне терзает душу?
Ведь этот вечер для двоих! Я правил не нарушу…
Хотела б вмиг соединить сердца в телах цепями,
Но вашей свадьбы не забыть! Вы выбирали сами!
Вы выбирали сами…
Ах, как хотелось б улететь в страну, что за морями –
Забыть, простить и отболеть бессонными ночами!
Не ждать, не плакать, не любить, пропасть из жизни вашей,
Но как же хочется мне быть для вас невесты краше!
Зачем огонь в глазах твоих, что мне терзает душу?
Приберегите для другой! Я правил не нарушу…
Хотела б вмиг я вас украсть и спрятать за горами,
Но вашей свадьбы не забыть! Вы выбирали сами!
Вы выбирали сами…
Мой Император, Господин, приказ отдать ты можешь!
В войне, в любви непобедим, и душу мою гложешь!
Так прикажите – я уйду! Заприте в подземелье!
Чтоб не испортила я вам слезами все веселье!
Зачем же страсть в глазах твоих, что мне терзает душу?
Нет больше сил мне видеть вас! Я правил не нарушу…
Надеюсь, вспомните меня счастливыми годами,
Я ухожу – окончен бал! Вы выбирали сами!
Вы выбирали сами…
(Автор: Дора Коуст)
С последними пропитанными печалью строками раздались и громкие хлопки, пришедшие, словно Дракон среди ясного неба. Петра, с трудом переборов желание сбежать, обернулась к нежданному зрителю. Лорд Эрвин эль Свьен стоял в нескольких шагах от девушки, облокотившись плечом о шкаф. Каким образом танцующая адептка не заметила его, оставалось загадкой, но факт свершился: он видел ее танец и слышал пение.
– Добрый вечер, Лорд эль Свьен.
– Очень добрый, Петриция. И, если мне не изменяет память, я просил вас называть меня по имени.
– Прошу прощения. Вы столь неожиданно появились, что заставили меня несколько растеряться. Зачем вы здесь? – девушка опустила руки, вместе с этим развеяв сплетение.
– Решил почитать что-нибудь на ночь. С детства не могу уснуть без хорошей истории. – Он мягко улыбался, смущая Петру.
– Что же, в таком случае не буду отвлекать вас от поисков. Простите, мне нужно закончить уборку.
– А почему вы убираетесь здесь? Разве этим не должен заниматься персонал Академии?
– Это мое наказание, и поверьте, не самое плохое.
– Тогда я просто обязан помочь вам. Ведь благородному Лорду нельзя оставлять даму в беде…
– Вы уверены? – она оглядела его светлый наряд, совершенно не предназначенный для уборки.
– Командуйте! – уверенно кивнул мужчина, сделав военную стойку.
– Вы забавный, но спасибо. С вашей помощью мы справимся значительно быстрее. Вы берете на себя борьбу с пылью на шкафах по левой стороне, а я по правой. Согласны?
– Все, что пожелает очаровательная дама.
Они разговаривали о прочитанных книгах и любимых авторах. Спорили о влиянии литературы на людские умы. Смеялись до слез, когда Эрвин наткнулся на произведение о пользе ночного горшка под кроватью и закинули уборку на некоторое время, углубляясь в текст с головой. Разместившись прямо на полу, запойно читали «великое» творение и не ощущали неудобства от столь близкого контакта.
– Ой, не могу! Его нужно срочно наградить Императорской грамотой за бездарно потраченное время на целых… сто сорок две страницы! Всевышний, не дай встретиться вживую с этим безумцем! – стонал Эрвин, ненавязчиво приобнимая рядом сидящую девушку за плечо.
– Это же надо было додуматься описывать виды горшков, классифицируя их по нанесенным на них изображениям! – Петра сама не заметила, когда успела облокотиться на мужчину, и теперь чувствовала себя не в своей тарелке. – Я думаю, что уборка на сегодня окончена. Уже давно пора спать нам обоим. Мне кажется, после такого объемного чтива ваш сон будет крепким. – Она поднялась с пола, не дожидаясь, пока Эрвин встанет первым и поможет ей.
– Нет, Петра. – Лорд последовал за адепткой и, встав напротив нее, отряхнул несуществующие пылинки на своих брюках. – Уверен, что не смогу уснуть, вспоминая ваш удивительный голос и чудесный смех.
– Вы мне льстите. – Девушка не хотела отвечать на флирт, считая, что с ее стороны это будет излишне, ведь может привести к несбывшимся надеждам мужчины. – И потом, разве вы не собираетесь помочь мне с уборкой завтра?
