Конь умерил бег, потом пошел совсем тихо, похрапывая, поводя ушами и косясь назад. Аметхан наконец совсем завалился вперед, потом медленно стал соскальзывать на бок, издавая непонятные хрипы и бульканья. Дыхание его стало судорожным, прерывистым. Наконец он упал на землю, и конь еще несколько шагов тащил зацепившееся за стремя тело, потом остановился, кося блестящий глаз на распростертого хозяина.
Ася перестала выть, огляделась. Ночь была тиха и пустынна, нигде ни огонька. Что теперь делать и как быть?
Глава 10
ВОЗВРАЩЕНИЕ В ПРЕИСПОДНЮЮ
Постепенно Асей овладело какое-то отупение. Ужас всего случившегося несколько остыл, и теперь она смогла немного поразмыслить и осмотреться.
На мгновение ее охватило чувство свободы, которое тут же сменилось безысходным отчаянием. Она боялась слезть с коня, с трудом забравшись в седло. Конь топтался, понимая, что новый всадник не уверен в себе и слаб.
«Что делать? Как мне быть?» — спрашивала девушка сама себя и не могла ответить. В голове не рождалось ни одной путной мысли. Ее пугал все еще не умерший Аметхан. Она боялась, что он поднимется, и тогда ей не совладать с ним. Однако вскоре Аметхан затих, но она не могла точно знать, жив ли он. Проверить это было выше ее сил, к тому же Ася боялась потерять коня, который проявлял беспокойство и строптивость.
— Господи! Святая Богородица! Ответь мне, куда деваться рабе твоей?
Она прислушалась, но ночь стояла тихая. Луна склонялась к горизонту, и становилось еще темнее. Девушка забеспокоилась, ночь и неизвестность пугали ее, местность была незнакома и враждебна.
Успокаивая коня, она оглаживала его шею, говорила ласково и душевно. И постепенно сама стала успокаиваться. Скоро конь притих, стал тянуться к траве. Ася вцепилась в гриву, с трудом нащупала стремена, которые болтались слишком низко, а укоротить их она не осмелилась, так как с коня надо было слезть, а как потом быть?
— Свобода моя только до рассвета, а там люди меня заметят, изловят и казнят. Вот и вся моя свобода, — говорила она тихо то ли коню, то ли самой себе. — Как ни верти, а погибель моя близка. Отсюда не выбраться, сразу опознают.
Помаленьку конь отошел от тела Аметхана, и он уже не так пугал Асю. И тут она решила, что ничего не остается делать, как вернуться в городок и явиться к Спиро. Жить-то хочется, а это единственная возможность спастись. А дальше видно будет.
— Куда же направляться? Ночью дороги не заметила, да и конь крутился, — девушка говорила вслух, и ей казалось, что с нею кто-то из близких и становилось не так страшно.
Она трезво огляделась, но не увидела вдали ничего, что могло бы ей помочь найти правильный путь.
— Ага, море лежит к заходу, значит, если ехать в том направлении, то к берегу и выйдешь, а там уже легче. Да и далеко мы не могли отъехать. Значит, на заход. Вон и Сохатый на небе сияет. Поехали, — сказала она и решительно задергала повод коня. Тот нехотя развернулся и затрусил в сгущающемся полусвете тускнеющей луны.
Ася поглядывала на небо, понукала коня, уже привычно колотила пятками его бока, и конь ретиво, тяжелым галопом понесся вперед. Становилось прохладно, но жаловаться было некому. Она терпела, торопила коня, боясь до света не успеть на место.
Каждый раз при воспоминании о нанесенном Аметхану ударе ножом она вздрагивала, ее тошнило, в груди бухало сердце и холодный липкий пот страха обливал измученное тело.
Ася все погоняла коня, оглядывала окрестности, но никаких признаков жилья не замечала. Небо на востоке начало медленно сереть, луна скрылась, настроение девушки падало, отчаяние охватывало, сковывало ее. Хотелось бросить все, дождаться утра и покорно отдать жизнь при свете дня.
«А вдруг пытать начнут, вот страх-то!» — думалось ей, и она снова понукала начавшего уставать коня. Вдруг неожиданно впереди затеплился одинокий и далекий огонек, который обрадовал Асю. В душе ее зародилась надежда, пятки сами забарабанили по бокам коня. Вскоре послышался шум волн, и она выехала к морю. Огонек светился то ли на лодке, то ли на корабле и двигался к югу, медленно, но непрерывно.
— А куда лодка плывет? — спросила Ася коня, устало тянущегося к сухой траве. — Наверное, в город, а раз так, то и мне туда же.
Она глянула на уже тускнеющие звезды и повернула на юг, где, по ее мнению, находился городок. Конь тяжело рысил, Ася с непривычки ерзала в седле, устраиваясь поудобнее, но это не получалось. Все тело у нее болело и ныло, хотелось пить.
Когда на небе почти не осталось звезд, а даль расширилась, впереди затемнели первые строения. Глинобитные лачуги и лай собак встретили девушку уже знакомым запахом нечистот, скота, едва уловимый ветерок доносил характерный дух моря, такой свежий и приятный. Она стала узнавать дорогу, по которой проезжала недавно. Радость наполнила грудь, улыбка сама собой растянула губы, конь тоже заспешил, почуяв возможность быстрее напиться и отдохнуть. Вот и низкая стена караван-сарая. По сторонам слышались звуки пробуждающегося люда. Услышала она и шорох за воротами ее пристанища. С биением сердца Ася стукнула рукой в ворота. Недовольный голос обругал раннего путника. Но Ася не поняла и стояла в ожидании, а конь нетерпеливо и настойчиво бил копытом. Наконец окошко открылось, Ася ощутила на себе любопытный взгляд привратника. Он закричал что-то, сразу внутри задвигались люди, ворота открылись, и в их проеме показался Спиро в наспех надетых шароварах.
— Ты откуда взялась, девка? Вот чудо!
— Вот… — сказала со слезами в голосе Ася и кое-как сползла с коня, едва не упав в пыль и навоз.
— И конь пригожий! А кто ж вор и разбойник?
Ася заплакала, и Спиро отцовским жестом похлопал ее по сгорбленной спине, успокаивая. Собралась толпа любопытных, и Спиро поспешил увести девушку с глаз долой.
— Как же ты вернулась? Ну и чудеса! — повторил он, и в голосе его звучала непритворная радость.
— Аметхан… Убила я его! — сквозь слезы прошептали ее губы, и она разрыдалась неудержимо.
Спиро мгновение молчал, затем разразился громким хохотом и хохотал неистово, со слезой, он трясся всем грузным телом, повалился на пол и там продолжал кататься и хохотать, пока не успокоился, но и потом ржал изредка, весело хлопая глазами.
— Ох, девка! Развеселила! Как же ты его ухайдакала, такого аскера?1
Ася продолжала всхлипывать, помаленьку успокаиваясь, а Спиро косил в ее сторону глазами и не мог скрыть своей радости и веселья.
— Эй, Думбур! — позвал он в дверь. И когда тот появился, сказал: — Слыхал? Девка убила Аметхана. Он украл моих девок, а она его прикончила. Господь не оставил нас без своего благоволения. Слава Господу нашему! Аллах акбар! Надо воздать хвалу Всевышнему на восходе солнца, а эту девку накорми как следует, выдай шаровары да платье поновей, и на ноги что-нибудь. Она того заслужила. Один конь со сбруей стоит немалых денег, Аметхан на плохих не ездил.
