Обойдя рыбачий поселок стороной, Асия вынуждена была присесть. Ее охватило отчаяние, показалось, что она не в силах пройти оставшийся до места встречи фарсах с небольшим.
Женщина плелась, уже едва сознавая, куда и зачем идет. Волнение и усталость притупили страх, в голове были только мысли об отдыхе и питье. Рядом шумело море, грохали валы, светящиеся в темноте белыми гребнями.
Вдали послышался глухой топот копыт. Асия с трудом добрела до прибрежных камней и затаилась за ними. Пистолет дрожал в руке, теперь она не была уверена в том, что не промахнется даже с десяти шагов.
Топот медленно приближался, послышались сдержанные голоса, заглушаемые грохотом прибоя. Асия затаила дыхание. Сознание полностью вернулось к ней, пробудилась жажда жизни. Усталость покинула тело, оно напружинилось, готовое к схватке.
Лошади остановились шагах в двадцати, и очень знакомый голос долетел до слуха женщины:
— Дальше не стоит ехать. И так далеко забрались. Пора возвращаться.
— Куда она пропала? — ответил другой знакомый голос. — Давно пора ей быть.
— Хилал! Хаддад! — закричала она. — Я здесь, идите сюда!
— Это ханум! Быстрее! Как медленно вы шли, ханум! Слава аллаху, вы целы!
— Я едва дошла. Так устала, что готова была бросить все и лечь отдыхать.
— Теперь самое страшное позади. Давай коня, Хилал.
Напряжение спало, но Асия с трудом дошла до своей кобылки. Та приветствовала ее тихим похрапыванием, кося глаз. Сил не было, и Хилал ловко подбросил ее в седло.
— Пора в путь, — сказал Тайсил и залез к Хилалу на лошадь. — Тяжеловато, но ничего.
Четыре всадника на трех лошадях ехали почти до рассвета.
— Свернем в степь, — сказал Хаддад. — Светает, у моря нас легко обнаружат.
— На трех лошадях далеко не уехать, — заметил Тайсил. — Наша едва держится на ногах.
— Сойдите с нее и пройдитесь малость пешком, — ответил Хаддад. — А то и вправду падет лошадь, тогда совсем плохо будет.
Они шагом углубились в степь, сейчас покрытую травой, тамариском, верблюжьей акацией и огромными кустами можжевельника. Лошади тянулись губами к траве, но их понукали, торопили.
С бугра беглецы осмотрелись. Далеко впереди виднелся дымок, просматривались селения.
— Надо двигаться дальше, — сказал Хаддад. — Здесь слишком близко от жилья.
Солнце взошло, и путники остановились в глубокой лощине со старым заброшенным колодцем. Сейчас на дне его блестела вода. Она оказалась слегка солоноватая, но пить было можно. С собой захватили мало, а лошади тянулись к воде, рыли влажный песок.
— Вот тут переждем день и двинемся дальше, — тоном приказа сказал Хаддад. Он чувствовал себя начальником, старался быть деятельным и осмотрительным. — Надо вести наблюдение за окрестностями. Вдруг появится кто.
— Перекусить бы, Хаддад, — взмолился Тайсил.
— И перекусим. Асия-ханум, небось, с голоду умирает.
— Хочу только пить и спать.
День прошел спокойно. За ночь проехали фарсаха четыре, и опять остановились на отдых. А вечером напоили коней последней захваченной с собой водой и поскакали дальше степью, не приближаясь к морю. Для сбережения сил коней мужчины часто шли пешком.
— Нам предстоит пройти сегодня фарсахов шесть-семь, — сказал Хаддад. — А для этого нужны свежие и сильные лошади.
— Неужели до Сура так далеко, Хаддад? — спросила Асия с тревогой. Она чувствовала страшную ломоту во всем теле.
— Далеко, Асия-ханум.
— На трех лошадях нам не одолеть такой путь, Хаддад. Я знаю в этом толк. Вот и Тайсил может подтвердить. Скажи, Тайсил.
— Ханум права, Хаддад. Придется нам еще одну ночь провести в степи.
— Тогда и спешить не стоит. Пусть лошади не выматываются.
После полудня в стороне от их пути показался дымок костров.
— Стойте! — сказала Асия. — Вон становище кочевников. Может, у них можно купить лошадь?
— Можно попробовать, Асия-ханум, — ответил Хаддад.
— Вот и пошлите Тайсила за покупкой. Деньги есть, и пусть очень-то не торгуется. Спешить надо.
— Да ведь осталось совсем немного, отец, — сказал Хилал. — Два-три фарсаха. Может, не стоит себя обнаруживать?
— Стоит, Хилал. Усталая лошадь может пасть по дороге. И что тогда?..
И Тайсил поехал покупать лошадь.
А вечером путники вышли к морю. Вдали светились огоньки. Это был городишко Сур, где дожидался Хадар с «Аль-Кахира».
Глава 14
МОРСКИЕ КОЧЕВНИКИ
Сур оказался маленьким городком, где безраздельно правил местный эмир с приближенными, и устроиться тут было делом получаса. Советник эмира с восторгом принял сотню пиастров и даже злорадно ухмыльнулся, узнав, почему Асия-ханум покинула Маскат.
— Здесь ханум может рассчитывать на мое и эмира расположение, — сказал он на прощание. — Живите с Богом, приносите себе и городу доходы и временами вспоминайте о нашем бренном существовании.
— Как мило он нас встретил, — удивилась Асия.
— Он не нас встретил так мило, ханум, а сотню пиастров, — буркнул недовольно Тайсил, который был скуповат.
— Во всяком случае, пристанище на первое время у нас есть, — ответила Асия усталым голосом. — Снимем домик, а там видно будет.
Жилье они сняли недалеко от гавани. Надо было приводить в порядок дела, многое начинать сначала.
— Меня беспокоят наши два судна. Нам их не перехватить. А в Маскате их, конечно, приберут к рукам, — с сожалением заметила Асия.
— Попытаемся с помощью «Аль-Кахира» привести их в эту гавань.
— Слишком хлопотно и дорого. Теперь мы этого себе позволить не сможем.
— Постараемся наладить отношения с местными купцами, вот постепенно дела наши и выровняются, — заметил Хадар.
— Хорошо бы, Хадар. Вот устроимся — и будем знакомиться.
Однако не прожили наши беглецы в Суре и недели, как в городке стали поговаривать о них весьма не лестно. Асию стали за глаза называть гяуркой, хотя она в первый же день пошла в мечеть и молилась на глазах у местных кумушек.
Купцы не откликались на предложения о заключении сделок.
— Как видно, мы совсем не далеко убежали, — сказала Асия. — Тут нам тоже не видать благополучия. Надо думать о дальнейшем пути.
— Может, все еще переменится, ханум, — с надеждой сказал Хадар.
— Нет, Хадар. Не переменится. Раз купцы отказываются с нами иметь дела, то надо уезжать.
— Ну что ж, ханум. Скоро задует муссон, и можно будет покинуть этот паршивый городишко.
