«Копье» появилось далеко за пределами системы Дуро, а вовсе не там, где, по расчетам Кэррид, Республика расставила ловушку для Неззора. В отдалении плавали обломки нескольких имперских кораблей. Одинокий флагман моффа «Внезапный» несся на полной скорости в сторону планеты с Республиканским флотом на хвосте. Остатки имперских сил — дредноут, эсминец и горстка перехватчиков — направлялись к границам системы, как раз в сторону Кэррид. Столкнувшись с превосходящими силами противника, они решили бросить своего командующего и бежать с поля боя.
Пальцы фаллиинки легко застучали по контрольной панели, расположенной на подлокотнике кресла. По проводам, соединенным с имплантами Кэррид, понеслись сигналы, которые она отправила кораблю. Выполняя ее приказ, «Копье Власти» взяло на прицел приближающиеся имперские суда. Те отключили щиты, чтобы подготовиться к переходу в гиперпространство. Огонь со стороны союзника стал для них полной неожиданностью. Ионные пушки «Копья» превратили беззащитные суда в космическую пыль. Такова была расплата за трусость.
Кэррид отдала новый приказ. Корабль набрал скорость и устремился в сторону Республиканского флота. Противник был слишком далеко даже для ее невероятных орудий, но она заранее нацелилась на вражеский флагман, чтобы открыть огонь, когда тот окажется в зоне поражения.
* * *
Терон почувствовал, что «Копье» вышло из гиперпространства. Ядро двигателя наконец умерило свой рев. Когда датчики корабля включились, он уже подсоединился к ним и спрятался в глубинах сети, за пределами сознания Кэррид.
Парень получал новые данные в реальном времени, но глазам не поверил, когда Кэррид разнесла имперские корабли. Конечно, он не собирался ей препятствовать, даже если бы ожидал чего-то подобного. Терона напугала скорость и точность, с которой фаллиинка поразила цели. Похоже, «Копье» выиграет сражение, несмотря на все его старания.
Шен отбросил дурные мысли. Кэррид направлялась к Республиканскому флоту. Благодаря связи с кораблем агент узнал примерные силы своих, но данные поступали к нему слишком быстро, чтобы он успевал их осознавать. В принципе, это не важно. Главное сейчас — сосредоточиться на «Копье» и попытаться ослабить его.
Когда включились системы наведения, Терон с помощью отмычки загрузил в них одну из своих вирусных подпрограмм. Парень надеялся, что она сработает.
* * *
Попытка Неззора была обречена на провал, но Джейс все равно ругался в полголоса, пока республиканские корабли обстреливали имперский флагман. Когда его щиты оказались перегружены из-за постоянных попаданий, Малком потряс кулаком. Когда мгновение спустя корабль моффа исчез в пламени, он вскочил с кресла и издал победный рев.
— Прибыла Дарт Кэррид! — неожиданно прервала его ликование Сатил.
Джейс рухнул обратно в кресло. Его взгляд забегал по тактическому дисплею.
— Где она? Я ее не вижу!
Мгновение спустя радары засекли на самой границе системы новый корабль. Малкому и без подтверждения рулевого было ясно, что это «Копье Власти».
— Никаких сомнений, — услышал он слова Тефф'ит. Фраза прозвучала так, будто девушка говорила сама с собой.
— Всем кораблям приготовиться к бою! — выкрикнул приказ Джейс. — Мы должны уничтожить «Копье» любой ценой!
Республиканские суда оставили в покое дымящиеся обломки «Внезапного» и развернулись по широкой дуге навстречу новой цели. «Копье» быстро приближалось, но еще не подошло на расстояние выстрела.
— Ну и громадина! — воскликнул рулевой, глядя на размеры судна, которые высветились у него на экране.
— Поднять щиты. Приготовиться открыть огонь, как только «Копье» окажется в зоне поражения! — Джейс прекрасно понимал, что орудия противника в состоянии уничтожить их намного раньше, чем они смогут ему ответить.
«Давай же, Терон. Не подведи нас!»
— Сэр! Противник открыл огонь! — доложил рулевой.
— Приготовиться к удару! — крикнул главнокомандующий, увидев на своем дисплее приближающиеся ионные разряды.
Он очень надеялся, что щиты выдержат. К его удивлению, выстрелы прошли выше, о кучности стрельбы не было и речи.
— Она промахнулась, — произнес пораженный рулевой. — И притом сильно!
— Цель захвачена, — доложил офицер-артиллерист.
Джейс оскалил зубы в жестокой улыбке:
— Ответь ей из всего, что у нас есть!
Дарт Кэррид увидела, что ее выстрел прошел мимо цели, но осознала происшедшее лишь через несколько секунд. Цель не пыталась уклониться,и дело было не в щитах. Она просто промахнулась.
Фаллиинка запустила быструю проверку систем наведения и выяснила, что настройки совершенно сбиты. Она исправила неполадки очень быстро, но за это время республиканские корабли подошли достаточно близко, чтобы ответить ей огнем.
Ощущая летящие в ее сторону разряды, Кэррид перенаправила энергию с кормовых щитов, чтобы отразить атаку противника. Вражеские выстрелы не нанесли кораблю никакого вреда. Она вновь захватила цель и открыла огонь. И вновь промахнулась. Тем временем республиканские корабли дали второй залп. Кэррид запустила повторную диагностику систем наведения, нашла сбой и устранила его.
За секунду до того, как в «Копье» попали очередные выстрелы противника, кормовые щиты вдруг включились на полную мощность, забрав всю энергию с передних. Вместо того чтобы просто рассеяться, лазерные и ионные разряды ударили в корпус ее корабля. Кэррид закричала от боли. Урон был значительным, ей пришлось спешно перенастраивать соединения, чтобы восстановить полную работоспособность поврежденных систем, и начала она именно со щитов-отражателей.
Республиканские корабли подошли еще ближе и начали рассредоточиваться, чтобы окружить ее судно и открыть по нему огонь со всех сторон. Кэррид запустила досветовые двигатели и резко легла на правый борт, одновременно опустив нос судна под сорок пять градусов. «Копье» разгонялось слишком быстро, чтобы противник мог за ним успеть. Она вырвалась из ловушки и получила немного времени на устранение повреждений.
Фаллиинка видела, что республиканские корабли отчаянно пытаются ее преследовать, и вдруг они неожиданно исчезли с экранов. На этот раз почему-то отключились все внешние датчики. Совершенно потеряв представление о том, что происходит за пределами «Копья», Кэррид тут же запаниковала. Она замолотила руками по подлокотникам, голова ее моталась из стороны в сторону. Провода, соединявшие женщину с кораблем, хлестали по лицу и плечам. От этих ударов она наконец пришла в себя и тут ощутила его.
Чужака. Лазутчика. Диверсанта, который пробрался на ее корабль и влез в ее личную сеть.
От такой наглости она пришла в дикую ярость. Кэррид заорала от злости и тут же бросила все силы на то, чтобы найти и уничтожить нового врага. Гнев подпитывал ее, раздувал пламя темной стороны, что горело и в ней, и в ее корабле. Фаллиинка ощутила, что владыки Каакс и Ордиз, находившиеся возле капсулы, от неожиданности едва не разорвали резко усилившуюся связь со своей повелительней. Лишь ее ученик не дрогнул.
