* * *
Джейсу и раньше доводилось ощущать вкус поражения, но никогда прежде оно не было столь горьким. Битва еще продолжалась, но он понимал, что все уже кончено. Потери росли с каждой минутой. Он уже потерял несколько кораблей поддержки, один из крейсеров едва мог двигаться. А теперь Кэррид нацелилась на «Эгиду».
«Копье» приближалось, хоть и не так быстро, как раньше. Может, фаллиинка решила проявить осторожность или просто играла с жертвой. Это не имеет значения. Ее корабль слишком быстрый и маневренный, уйти не получится. Даже с помощью второго крейсера они не смогут заставить ее прервать атаку.
— Враг подошел на расстояние выстрела, — доложил рулевой.
Джейс понял, что солдат имеет в виду «Копье», для «Эгиды» оно все еще было слишком велико.
— Перевести всю доступную энергию на щиты, — приказал главнокомандующий, прекрасно понимая, что выиграет этим лишь пару минут. — Отключить все, кроме датчиков и систем жизнеобеспечения. Даже орудия.
Мостик неожиданно погрузился во мрак. Тьму разгонял лишь свет рабочих экранов.
— Плохой конец? — раздался где-то в темноте голос Тефф'ит.
— Очень плохой, — ответил девушке Малком.
* * *
Надеясь поскорее закончить схватку, Ност-Дюрал обрушил на противников целый вихрь атак. Его клинок сверкал в танце, сам кел-дор делал пируэт за пируэтом, прыжок за прыжком. Под таким напором ученику Кэррид оставалось лишь ретироваться. Двое новых оппонентов джедая, напротив, сумели не только выдержать его натиск, но и сами перешли в контратаку.
Кел-дор понял, что теперь имеет дело с опытными бойцами, и был вынужден уйти в оборону. Атаки ситха были крайне разнообразны. Он сочетал широкие удары и неожиданные выпады, рубил крест-накрест. Темнокожий мужчина с огромным двухклинковым мечом действовал более прямолинейно, пытаясь продавить его защиту сериями ударов сверху.
Джедай легко отражал бесчисленные атаки, его защита была практически непреодолима. Для мастера соресу число противников и стили их боя не имели особого значения, поэтому, когда ученик Кэррид вновь присоединился к более опытным соратникам, Ност-Дюрал не отступил ни на шаг. Он мог сдерживать ситхов сколь угодно долго. Точнее, пока усталость не заставит его совершить ошибку.
Именно здесь крылась главная слабость соресу. Эта форма боя не могла принести победу, она позволяла лишь отсрочить поражение. Один против троих он долго не продержится. К счастью, в действиях его противников не было слаженности. Хотя двое из них обладали недюжинным мастерством, они все равно атаковали поодиночке, а порой даже мешали друг другу.
Ност-Дюрал решил этим воспользоваться. Отбивая неуклюжую атаку юноши, он специально опустил правое плечо и выставил клинок чуть дальше, чем следовало. Ситх и темнокожий мужчина не устояли перед искушением.
Оба одновременно ринулись вперед, чтобы разделаться с джедаем, но тот легко уклонился в сторону. Упустив цель, ситхи чуть не налетели друг на друга и лишь в последний момент успели разминуться. Тем временем юноша оказался с кел-дором один на один.
Ност-Дюрал не стал щадить более слабого оппонента. Тот отбил два удара сверху, но отразить стремительную атаку снизу не успел. Джедай вывернул запястье и, крутанувшись влево, одним взмахом рассек парня почти пополам.
Тело поверженного врага еще не успело упасть на пол, а кел-дор уже был вынужден отражать град атак оставшихся противников. Ему пришлось вновь перейти к отточенным движениям соресу. Сила по-прежнему служила ему надежной опорой в схватке, но он уже чувствовал, как подкрадывается усталость.
* * *
Терон насел на панель управления в углу комнаты. Чтобы как можно быстрее продраться через цифровой лабиринт и получить доступ к капсуле Кэррид, он в полтора раза увеличил скорость работы отмычки. От такой нагрузки устройство скоро расплавится.
Эта работа не шла ни в какое сравнение со взломом релейных панелей в машинном отделении. Панель была напрямую соединена с капсулой и снабжена функцией ее аварийного открывания. Это была предосторожность на тот случай, если с Кэррид вдруг что-то случится, когда она будет внутри. Используя панель, можно было открыть капсулу и вытащить фаллиинку наружу. Но сколько Терон ни старался ввести нужную команду, все без толку. Правда, теперь, оставшись без поддержки учеников, повелительница ситхов уже не была на три шага впереди. Их способности сравнялись. К сожалению, Кэррид знала системы корабля как свои пять пальцев, поэтому преимущество все еще было на ее стороне.
Парень упорно продолжал неравную схватку в цифровом пространстве, буквально чувствуя, как драгоценное время утекает сквозь пальцы. Ност-Дюрал не сможет долго сдерживать своих противников. Вдобавок имперцы-охранники раздобыли плазменную горелку и пытались с ее помощью прорезать заблокированную дверь. А снаружи, в космосе, под огнем «Копья» один за другим гибли корабли Республики.
Терон грязно выругался, когда Кэррид в очередной раз вышвырнула его из системы, и начал взлом заново.
* * *
— Щиты упали до десяти процентов, — доложил рулевой после того, как «Эгида» содрогнулась от очередного попадания.
Малком понимал, что флагман уже серьезно поврежден. Сирены не ревели только потому, что он приказал перевести энергию на защитные экраны даже с систем аварийного реагирования. Они едва держатся, следующее попадание станет последним.
— Прости, Джейс. — Сатил вынырнула из темноты и положила ладонь ему на плечо.
Он встал с кресла, взял вторую руку любимой своими заскорузлыми пальцами и крепко сжал.
— По крайней мере, мы бились достойно, — ответил мужчина, приготовившись к неизбежному.
* * *
Терон вдруг осознал свою ошибку. Все это время он пытался перехватить у Кэррид управление одной из важнейших систем капсулы. Но чтобы запустить аварийное открывание, это на самом деле совершенно ни к чему.
Бросив попытки получить доступ к нужной системе, он просто наводнил ее огромным количеством ложных данных. В компьютер фаллиинки хлынули целые потоки отчетов о критических повреждениях, по всему кораблю тут же заревели сигналы эвакуации.
Агент услышал громкое шипение, и капсула наконец открылась. Дарт Кэррид сидела в кресле, окруженная целым клубком извивающихся проводов, которые еще недавно соединяли ее с «Копьем».
Фаллиинка закатила глаза и закричала от боли. Похоже, разрыв связи с кораблем причинил ей настоящее страдание. Увидев Терона, она поднялась, выхватила световой меч и направилась к нему. В ее глазах светилась жажда убийства.
* * *
— Отчет о состоянии судна! — рявкнул мофф Лорман, стараясь перекричать вой сирен.
— Похоже, сбой в системе, сэр! — ответил один из офицеров. — Согласно данным, мы все мертвы.
