Вскоре Нику встретил Ким. Повстанец выглядел серьёзно, но, увидев девушку, довольно улыбнулся. Ким освещал им дорогу факелом, и Ника радовалась, что он её понимает и не задаёт вопросов про Стайгена ан Эрикса. Она давно знала, что повстанец ревнует её к князю и желает отомстить, но Ким соблюдал их уговор и ни разу не заикнулся о нём в присутствии Ники. И только от одного этого Нике становилось легче.
Но времени на разговоры и не было. Во дворце наверняка уже начался переполох в связи с пропажей жены князя. Теперь Ларгус Крафт не успокоится, пока не перевернёт весь город. Узнав, что подчинённый не уследил за подопечной, Стайген точно снесёт ему голову!
Ника прекрасно это понимала, она сообщила Киму, что им нужно поторопиться. По прибытию на место было созвано срочное совещание, на которое явились руководители повстанцев, находившиеся в городе. Они собрались в большом помещении, куда вошли Ким и Ника – о ней, кажется, уже знали все, как и о пророчестве, на исполнение которого все уповали. Но и сами повстанцы рук опускать не собирались, надеясь до последнего отстаивать свою правду.
– Итак, – заговорил Ким первым, – начнём. У нас всего вечер на обсуждение, ночью мы уже должны действовать. Другого шанса у нас не будет! Наша дорогая Ника предоставила основную информацию по поводу дислокации частей и складов оружия в Элемаре. Начнём из столицы, а потом станем смотреть по обстановке. Мы освободим нашу Родину или погибнем – другого пути нет!
На последних словах встал брат Кима, Барт, который тоже приехал в Элемар, а потом и ещё трое из руководителей восстания.
Их большие мечи с лязгом полетели на стол. Это было общепризнанным в Винкросе жестом верности клятве. Ника уже видела подобное в замке маркизы, но сейчас, когда незнакомые повстанцы поднимались и бросали свои мечи в общую кучу, происходящее казалось каким-то сном.
– Мы слишком долго ждали этого момента, чтобы им не воспользоваться! И мы должны отомстить за наших погибших друзей! Я возьму на себя склад с оружием около восточной части побережья, у меня там свои люди! – громко воскликнул Барт.
– Хорошо, – кивнул ему Ким, – тогда Мартин займется дворцом. Сколько там наших людей?
Мартин немного призадумался. Повстанец прибыл в подземный город вскоре после Ники.
– Несколько человек найдется. Я уже успел предупредить всех, но, боюсь, их будет недостаточно – разве что сыграет фактор неожиданности. Нужно блокировать главные ворота, чтобы не прибыло подкрепление. Тогда наши отряды смогут проникнуть во дворец подземным ходом.
Ника с удивлением взглянула на таинственного Мартина, она даже не подозревала, что во дворце имелись повстанцы помимо него. Но сейчас было не до вопросов.
– Ника, а у тебя имеются какие-нибудь идеи по этому поводу? – вдруг повернулся к ней Ким.
– Не знаю, Ким… – Она ненадолго задумалась. – Около резиденции есть казармы. Нам необходимо сделать так, чтобы из них не могла прийти помощь в тот момент, когда мы возьмём дворец, но придётся предварительно разделиться. Часть людей должна зайти в ворота, а вторая часть – из подземного хода. У нас есть люди, но недостаточно оружия. Большинство снаряжения хранится в складе на побережье, там даже есть пушки. Необходимо захватить здание во время утренней пересменки. В шесть утра там сменяется караул, мы сможем его убрать и открыть двери.
– Верно! Отличная идея. А ещё нам нужны лошади, – довольно вымолвил Ким.
– Да, конюшни мы тоже захватим, – ответил ему Мартин. – Я видел документы по ним, сейчас в конюшнях у казарм около сотни лошадей, нам они будут очень кстати. Ещё есть большая конюшня в пригороде, там охраны меньше, но добраться до неё мы не успеем. Будем держать это на контроле, как запасной вариант.
– Ника, – обратился к ней Джеральд, – что ещё мы могли упустить?
– Склад оружия при казармах в центре города отлично охраняется, но мы сможем попасть и в него. Ключи есть у Ларгуса Крафта, нам нельзя упустить его. Надеюсь, он ещё находится во дворце. Ищет меня.
Ким и Джеральд достали большой план Элемара и развернули его на столе. В полумраке были плохо видны обозначения, но Ника и так знала, что где находится.
– Два склада, конюшни, казармы, порт… Кстати, сколько сегодня военных кораблей в порту? – спросил у Мартина Джеральд.
– Сейчас немного, около двадцати, большинство на базе на островах. Остальные корабли торговые. Но порт необходим нам, чтобы подкрепление не смогло прибыть с моря, – серьёзным тоном ответил Мартин.
Ника задумалась: острова манили её уже давно, и она очень хотела побывать там. А последние воспоминания и вовсе растревожили её душу.
– Итак, нам необходимо разделиться, а ещё срочно отправить гонца в Огненные горы – там у нас людей больше. Основную базу арнианцев в Кванте, боюсь, сейчас мы никак не возьмём, там тысячи солдат, – задумался Ким, и на его лбу прочертились морщинки от напряжения. Волосы повстанец стянул в хвост, сейчас он уже не походил на порядочного горожанина – скорее, на опасного наёмника.
– Да, Кванта находится близко к границе, у нас там почти никого сейчас нет, – подтвердил Джеральд его слова.
– Стайген ан Эрикс собирался в Кванту на обратном пути. Но, я думаю, он узнает о восстании гораздо раньше, – прошептала Ника, и ей опять стало не по себе при мысли о князе.
Она встряхнулась. Только не думать о нём! Особенно сейчас, когда они готовы к нападению на арнианцев! Но её последние слова, кажется, никто не услышал.
– Да, мы не сможем захватить Кванту, поэтому сосредоточимся на Элемаре и горах. Все остальные города будем освобождать постепенно. Нам для этого потребуется организованная армия, которой у нас пока нет, как все понимают, – поднявшись, ответил Ким. – Отряды добровольцев – ещё не войско, не та сила, которая сможет дать отпор солдатам Арниана.
– Ким, с кем пойду я? – спросила Ника, когда они сделали небольшой перерыв.
– Я бы оставил тебя здесь, Ника. Нам нельзя рисковать тобой, – тихо произнёс он, внезапно сжав её руку.
Ника почему-то и не ждала от него другого ответа. Но оставаться в катакомбах, пока они будут сражаться… Нет!
– Я уже и так рискнула всем, что у меня было, – резко ответила она Киму. – Я не останусь здесь! Даже и не мечтай! Кажется, ты повторяешься!
По одному её гневному взгляду, он понял, что спорить не стоит.
– Переоденься, я дам тебе кольчугу. Пойдёшь с моим отрядом. Знаю, тебя бесполезно переубеждать, если ты что-то задумала. Если ты будешь находиться рядом со мной, мне будет гораздо спокойнее.
Несколько последующих часов прошли за расчётами и обсуждениями, а времени оставалось всё меньше. Мартин Гран покидал их ненадолго, но вскоре снова вернулся из дворца.
– Ника, тебя уже ищут, но пока ещё большого переполоха не поднялось, и все находятся на своих местах. Крафт лишь отправил людей на твои поиски, не хочет пока шумихи, боится за свою репутацию. Всё не так уж плохо.
