— От себя самого, да… Хорошо, идем. Времени нет. Я так и не успел выспаться за прошлую ночь, а мне еще вести назад флайер, — раздраженно ответил Тирелл, а потом добавил, пока его шеф выходил из автомобиля: — С ценным экземпляром рядом… Хотя, может, он останется здесь?..
Прожектора пронзили еще пыльный после вскрытия дверей затхлый воздух коридора. От металлических стен веяло чем-то инородным, чужим. Непривычным.
Коридор в длину составлял несколько ярдов, а после переходил в просторное помещение, из которого было несколько ровных, словно расположенных по определенной схеме проходов. Высота потолка в этом месте резко увеличилась, скрадывая его в задымленном помещении.
Максимилиан замер, освещая ярким фонарем, закрепленным на руке, странные узоры на стенах между проходами. Один из коридоров, видимо, был главным, он отличался от остальных шириной и отсутствием двери и, судя по его направлению, вел в глубину этого сооружения.
Стало страшно. Вовсе не из-за того, что могло находиться в этих древних казематах. Просто он хорошо усвоил за последнее время одну истину. Если очень долго чего-то добиваться, прилагать к достижению своей мечты усилия, превосходящие потребности, вкладывать душу, в конечном результате цель может оказаться совсем не тем, что рисовала в грезах душа. И в конце пути может ждать вовсе не эйфория от исполнения своей задумки, а большое разочарование. Он замер, почесал щеку, решая, идти ли дальше. Голос Тирелла напугал его; отдававшись эхом от стен, он казался каким-то пугающим, странным:
— Что же, стоит посмотреть, ради чего ты столько старался. Это действительно оно?
— Кажется, да, — сдавленным тоном ответил Максимилиан. Уверенность в его голосе внезапно исчезла, душу пронзил страх. Он сам испугался своей эмоции, привыкший черпать ее в других. Почему все так странно? Его тянуло туда, словно магнитом, но появились смутные сомнения, что не стоит слушать свой внутренний призыв. Будто разум поневоле отвергал его же наркотик.
Но он отбросил посетившие его сомнения и решительно двинул вперед, освещая себе путь. Он не знал дорогу, понятия не имел, что ждет его там. Да и что могли скрывать стены, тысячелетия пробывшие в недрах планеты?
Явно ничего хорошего.
К этому выводу Максимилиан пришел сам, но не мог упустить шанс. Нужно посмотреть, что ждет дальше. Возможно, этот бункер — вовсе не то, что он ищет. Пусть он и отличается от большинства уже освобожденных из плена зданий, это ни о чем не говорит. Они только посмотрят, что там, внутри, и вернутся в Краум-сити.
Туннель стал круглым, словно на космическом корабле. Цивилизация предтеч зачастую использовала эту совершенную форму в своих постройках наряду с шестиугольниками. На стенах появилась влага, что было само по себе странно для планеты-пустыни. Кольца, укрепляющие стены через равномерные промежутки, в луче искусственного света выглядели как ловушка.
Но в конце этого устрашающего тоннеля оказалась круглая дверь, а за ней лестница вниз. Тирелл прошел первый, поманив за собой упирающегося Максимилиана. Того же с каждым шагом охватывал пьянящий ужас, странное чувство, на грани наслаждения и страха. Но ноги сами вели его за безопасником.
За металлической лестницей начинался новый коридор. Его очертания были уже привычными, прямоугольными. Он вел в обе стороны, ступени спускались к нему сбоку. Это был один из выходов. Осветив фонарем продолжение помещения, они увидели еще одну лестницу, идентичную той, по которой они спустились.
Странные обозначения на стенах ни о чем не говорили молчаливым путникам, но Максимилиан внезапно понял, что это всего лишь указание направлений. Как и в любом командном помещении. Вот даже что-то вроде стрелки. Он отбросил в сторону страхи и шагнул вперед, обгоняя Тирелла. Вскоре по обе стороны начали появляться двери. Повинуясь интуиции, Максимилиан толкнул одну из них, осматривая коридор. И вдруг мужчины зажмурились от яркой вспышки света, озарившей противоположный край.
— Что там может находиться? — тихо спросил Тирелл. — Что-то мне уже не по себе. Зря я согласился идти сюда с тобой, нужно было остаться с Харисом.
— Я откуда знаю. Нужно посмотреть. Вряд ли там может быть что-то особенное. Посмотри, свет зеленоватый. Может, какие-то испарения?
— Не факт, что они не вредны для нас. Смотри, останемся здесь навсегда. Навечно.
— Глупости. Если здесь работали они… Предтечи, то ничего страшного и для нас не будет. Уже давно доказано, что они дышали таким же воздухом, как и люди. Ведь все их города найдены на планетах с азотно-кислородной атмосферой. Кроме некоторых, где ее не стало.
— Совпадение, не более того, — неуверенно произнес Тирелл. — Но мы посмотрим. Сейчас, я проверю… — Его голос стих, он провел в пространстве сканером в браслете, поисковиком органики. Если бы здесь было хоть что-то живое, устройство бы сообщило это. Но безжизненный бункер никак не показал наличие жизни. Да и что могло выжить тысячи лет под землей, разве что устойчивые к этой среде бактерии.
Зеленоватый свет погас, затем снова проявился, но уже иначе. Словно вспышка. Но он уже не страшил. Свечение, как оказалось, исходило из-за приоткрытой двери. Здесь стены стали каменными, и они постепенно расширялись. Толкнув дверь Максимилиан зажмурился от новой зарницы, но его глаза постепенно начали привыкать. И они увидели…
После двери находился мостик, ведущий по обе стороны открывшегося им огромного посещения. Металлическое ограждение — перила, тянущиеся вдоль всего зала. Переходные трапы с теми же ограждениями. А внизу, под ними, нечто странное, похожее на машинный отсек. На огромной платформе, к которой вели технические мостики, располагались странные и непривычные глазу приспособления, механизмы. Именно от них время от времени исходил тот самый свет. Словно потоки энергии перебрасывались с одной на другую верхушку башни, отражаясь бликами по всему огромному залу.
Тишину нарушил Максимилиан, до этого молча наблюдавший картину.
— Что же это такое?
— Похоже на… Генераторный отсек. Все функционирует, сам же видишь. Но я бы не рискнул спускаться вниз, не зная устройства и назначения данных механизмов.
— Все работает. Тысячелетия. Это как вечный двигатель, — Максимилиан перегнулся, удерживаясь за перила, чтобы рассмотреть внимательнее комплекс. — А ты говорил, что я зря ищу это место. Возможно, исследовав его, мы узнаем ту самую тайну древних.
— Я бы не рискнул. Хочешь привести сюда специалистов? Послушайся разума, заяви о своей находке в галактическую службу изысканий, Макс, — голос безопасника разлетелся эхом, и, словно в подтверждение его слов, зал озарила новая зеленая вспышка. — Может быть, тебе еще спасибо скажут, за материальную помощь в раскопках. Представляешь, насколько ты им облегчил работу.
— Ну уж нет. Я узнаю, куда ведут эти коридоры. Ведь это только источник энергии. Где-то должен быть сам аппарат, который запитывается отсюда. И мы его найдем.
— Мы здесь уже три часа. Вот-вот закончится заряд в прожекторах. Нам пора вернуться, если не хотим остаться в темноте. Охрана никого не впустит сюда, будь уверен. Никто не найдет твою прелесть.
