Помехи стали сильнее. Кейт удержалась от того, чтобы произнести «Прием» под ироничным взглядом Оскара. Вместо этого она повернулась спиной к обрушившемуся туннелю, прошла немного назад, и прислонила ко рту сложенные рупором ладони.
– Илай, Макензи! Приготовиться! Они начинают…
Заблокированная пещера содрогнулась. На Кейт градом посыпались камешки и земля. Она упала на локоть, застонав от боли. Обломки продолжали барабанить по броне. Воздух пропитался пылью.
Откуда-то слева послышался кашель Оскара.
Кейт не стала вглядываться в темноту, не стала ждать, пока враг подойдет еще на пару метров – она просто подняла оружие и выстрелила. Полностью автоматической очередью, надеясь, что твари из Роя недостаточно сообразительны, чтобы отступить через тот же пролом, через который лезли сюда. Они не привыкли отступать и за это должны поплатиться.
Тут в такт ее «Лансеру» принялся стрелять обрез Оскара – оба оружия запели на удивление слаженным дуэтом.
Сквозь пролом хлынули Малютки, подпрыгивая и визжа. Один отскочил от стены прямо на Кейт. Выстрел из обреза Оскара отшвырнул его и заставил вертеться колесом. Кейт, не обращая внимания на него, продолжала стрелять. Половина ее выстрелов была вслепую, но из трупов поверженных врагов уже вырастала куча. Туннель заполнила пыль. В полумраке обрисовались очертания чего-то большего, возможно дрона, зарычавшего, скорее не от боли, а от ярости и досады на то, что ему не дают так просто подобраться к добыче.
«Ну что ж, жаль тебя разочаровывать», – подумала Кейт.
Оружие щелкнуло. Одна из трех обойм уже израсходована. Кейт отбросила магазин и не глядя закрепила новый, стараясь сохранять ритм стрельбы и поддерживать оптимальную для штурмовой винтовки температуру. Хотя израсходовать быстро драгоценные боеприпасы будет не такой уж отличной идеей.
– Похоже, у вас там веселье, – произнес Маркус в наушнике.
– О да, – ответила Кейт, когда очередной Малютка упал бездыханным на груду трупов. – Настоящая вечеринка.
С такой скоростью твари скоро заблокируют проход своими телами.
– Осталась половина патронов! – воскликнул Оскар как можно более беззаботным тоном, но в его голосе явно ощущалось беспокойство.
Оглянувшись, она увидела, как он перехватывает обрез левой рукой.
– У меня тоже. Отступаем в зал.
– Согласен!
Кейт передала план Маркусу.
– Встречаемся там, – ответил он.
Она развернулась и пробежала лишь несколько шагов, как Оскар выкрикнул ее имя. Он оставался на месте, и на какое-то мгновение ей показалось, что он ранен. Но он показал подбородком на стену, и она поняла.
Кейт отодвинулась в сторону и позволила дяде пробежать с полдюжины метров. Он присел, занял укрытие и проследил за ее отступлением. Потом схема повторилась.
В зале Кейт позволила себе усмехнуться:
– Так кто теперь действует как «шестеренка»?
– Скажешь тоже, – отмахнулся он. – Это же обычный здравый смысл.
Кейт выстрелила несколько раз в глубь туннеля, но заставила себя остановиться. Боеприпасы заканчивались.
– Илай, Макензи! – громко крикнула она. – Боеприпасы!
Паренек прибежал несколько секунд спустя. За плечами у него по-прежнему была длинная охотничья винтовка. В каждой руке он держал по магазину «Лансера», а из карманов выглядывали патроны к обрезу.
– Спасибо, – поблагодарила она его, забирая магазины и кивая на Оскара, чтобы мальчик передал патроны ему.
Потом спросила по радиосвязи:
– Маркус? Ты слышишь меня, Маркус?
Ответа не было.
За спиной брата показалась Макензи – она не бежала, а шла. В руках она держала две своих самодельных бомбы.
– На случай, если нужно будет запечатать туннели, – сказала она. – Не то чтобы это надолго их задержит…
– Это их задержит, – уверила ее Кейт. – И этого будет достаточно. Но пока что мы не можем их применить. Маркус до сих пор в боковом проходе.
– Ну, мы пока можем подготовить главный туннель, – сказал Оскар. – А ты приведи Маркуса. Молодежь, за мной.
Макензи пошла за Оскаром и встала на колени, чтобы зарядить устройство. Илай снял с плеча винтовку и шагнул к Кейт, но Оскар своей поврежденной рукой подтянул мальчишку к себе.
– Оставайся с нами, Илай. Кейт справится, – сказал он и повернулся к Кейт. – Иди же!
Она кивнула и побежала в узкий боковой проход.
Было заметно, что этот проход, который вызвался охранять Маркус, использовался гораздо реже основного входа в сеть пещер – об этом свидетельствовали его узость и грубо обработанный пол.
Никаких звуков из него не доносилось. Кейт замедлила шаг, прислушиваясь. Позади она услышала, как Оскар зовет кого-то, но не ее. Наверняка приказывает что-то детям.
Спереди на нее что-то двигалось. И быстро.
Кейт инстинктивно подалась влево и подняла оружие. Луч встроенного в броню фонарика высветил чью-то сутулую фигуру с окровавленным лицом, которое поморщилось от света. Кейт прижала было палец к спусковому крючку, но узнала Маркуса.
– Сзади, – выдавил он, проковыляв мимо.
Кейт развернулась и выстрелила. Узкий проход залило светом, пули искрами отлетали от каменных стен. Атаку встретил чудовищный вой – боль вперемешку с гневом и яростью. Что-то надвигалось. Что-то очень злое.
Маркус за ней споткнулся, припал на колено и застонал от боли. Продолжая стрелять не глядя, Кейт одновременно протянула руку, чтобы помочь ему встать. Вместе они направились назад. «Лансер» Кейт щелкнул, говоря о том, что закончились патроны. Она не могла перезарядить его одной рукой, потому что другой поддерживала Маркуса. Так что девушка просто повернулась и приложила все усилия, чтобы не дать ему упасть и помочь быстрее двигаться.
Твари Роя быстро их настигали. Кейт слышала их шаги, их грозное рычание. Она осмелилась бросить взгляд через плечо. К ним приближался дрон, глаза его сверкали от предчувствия легкой добычи, рот скривился в дикой усмешке, из горла вырвался рык.
«Мы не успеем», – подумала Кейт, снова глядя вперед и ускоряя шаг.
Ее фонарик высветил очертания у стены, там, где она переходила в пол. Какое-то тело.
Это был Илай.
«Мертвый», – пронзила ее мысль.
Но тут Илай шевельнулся, и она увидела оружие.
Илай лежал на животе, выставив перед собой охотничью винтовку, словно выслеживал кролика в кустах. Ствол был направлен в ту сторону, откуда бежала Кейт.
Она увидела его слишком поздно, чтобы остановиться. Ей оставалось только оттолкнуть Маркуса вправо и увернуться самой.
Едва они с Маркусом миновали мальчика, как тот выстрелил.
