Роевик стоял, держа в руках стену лесопилки и вглядываясь внутрь. По всей его спине и по плечам заплясали взрывы. Он пошатнулся и повалился, разрушая и без того ветхое здание.
Жаркая ударная волна от взрывов повалила Оскара на спину. Дети за ним среагировали быстрее. Они заметили воздушное судно перед ним и инстинктивно понеслись что было сил к центру постройки.
Роевик скорчился от неожиданного града бомб, взрывающихся на спине, и пошатнулся. Оскар вспрыгнул на ноги быстрее, чем за последние… чем за все время, что мог вспомнить. Очень быстро. Мгновенно. Гигантский монстр высотой в четыре этажа упал на лесопилку, которую за пару секунд до этого разорвал, словно упаковку с пайком.
Пол под ногами Оскара покосился, затем рассыпался и обрушился. Оскар отпрыгнул и схватился за обломки половиц, торчавших со стороны уцелевшей комнаты. Секунду спустя к нему подбежали близнецы и за рубашку и руки потянули, вытаскивая на куска сохранившегося пола. Если они хотели погибнуть, то не могли бы придумать способа получше.
– Бегите! – крикнул Оскар Илаю. – Пока есть…
– Ни за что, – отрезал Илай.
Макензи уверенно замотала головой.
Оскар выругался сквозь сжатые зубы и подтянулся. Дети отошли в сторону; он окончательно взобрался на пол и приготовился к неизбежному, когда за его спиной зарычал Роевик. От этого звука должны были лопнуть перепонки, а самого Оскара обдать жаром и нестерпимой вонью, но ничего этого не произошло.
Потому что чудовище развернулось к вертолету. Дети увидели это и поняли, что сейчас самое время вытаскивать Оскара. Сердце его затрепетало от гордости за эту худосочную мелюзгу.
– Спасибо, – сказал он, поднимаясь на ноги и спрашивая себя, закончится ли когда-нибудь этот день.
– А где Маркус? – спросила Макензи.
Воздух разрывали звуки взрывов, и несмотря на расстояние Дел ощущал их вибрацию. Заряды были действительно мощные, но Роевика, похоже, они лишь слегка рассердили.
Чудовище высвободилось из обломков и повернулось, чтобы посмотреть, кто посмел на него напасть. Сосредоточившись на вертолете, оно согнуло свои массивные руки и прицелилось. На плечах у него были установлены свои ракетометы, а к запястьям крепились автоматические пулеметы. Издав грозный рык, он обрушил всю эту мощь на «Королевского ворона».
Если Сэм и должна была испугаться, она не подала и виду. Она мастерски качнула вертолет вправо, и выпустила очередной залп ракет. Но чудовище на этот раз было готово, и хотя оно двигалось медленно, их разделяло метров тридцать. Оно шагнуло в сторону и выбросило одну из покрытых кристаллами рук, отражая четыре из восьми ракет. Другие четыре растворились во тьме лесопилки и взорвались внутри. В воздух вокруг строения поднялись облака гнилых щепок.
– Сэм, – произнес Дел в коммуникатор. – Они могут быть внутри.
– Ага, извини, – отозвалась Сэм. – Не ожидала, что он так развернется.
– Можете его занять на время? Отвлечь.
– Попробуем, – ответил Беард. – Коул, жги!
– Так точно! С удовольствием!
Проснулся роторный пулемет, выпустивший очереди зажигательных пуль, пролетевших над грязной землей и угодивших в невероятно толстую шкуру Роевика. Сэм повела вертолет в сторону и начала обходить чудовище по широкой дуге.
По крайней мере на какое-то время Роевик будет занят исключительно вертолетом.
– Наш шанс! – крикнул Джей Ди, присевший метрах в пяти за бревном.
Дел кивнул, перехватил удобнее обрез и побежал вперед.
Темное мелководье освещали лунный свет и отблески пламени.
Кейт изо всех сил отталкивалась ногами, плывя под водой к лесопилке. Над ее головой сомкнулся целый потолок бревен, черных от плесени, с колыхающимися щупальцами из мха и гнили. Внизу едва виднелось уходящее вглубь илистое дно, из которого словно пальцы гигантского скелета торчали окаменевшие и побелевшие стволы.
Под водой было трудно определить расстояние до лесопилки. Вдруг все вокруг вспыхнуло желто-оранжевыми бликами, проникавшими через проемы среди бревен наверху. Через долю секунды послышались приглушенные взрывы. Что это, вертолет сбит?
Нет, звуки были относительно ритмичными. Возможно, ракеты.
Легкие ее горели, буквально вопили о том, что нужно сделать глоток воздуха. Кейт еще дважды оттолкнулась ногами, направившись к поверхности. Другого выхода не было.
Но бревна над ее головой смыкались плотно. Нигде не пролезть. Она прижалась к двум стволам, ощущая, как ее грудь разрывается изнутри. Бревна даже не пошевелились. Кейт начала охватывать паника, которую она отгоняла, прикладывая неимоверные усилия воли. Она попыталась толкнуть еще два бревна, но безуспешно. И еще два.
Вот он, промежуток!
Крохотный, но достаточный для того, чтобы приложиться губами… приподнять лицо, лишь на самую чуточку. Кейт глубоко вдохнула. Сырой, пахнущий плесенью воздух, но все же это воздух.
Подавляя рвоту, она заставила себя снова нырнуть и попробовать развести бревна руками и ногами, но ей удалось это сделать сантиметров на десять, не больше. Она прекратила это бесплодное занятие и поплыла дальше. Без подводных очков тут почти ничего было не видно, все сливалось в сплошную темно-серую массу. Но должен же где-то быть выход на поверхность!
Проплыв несколько метров по направлению к мельнице, Кейт снова повернулась к поверхности. Неужели это промежуток? Ее показалось, что она видит луну. Она сильно оттолкнулась ногами в последний раз. Или попыталась.
Что-то схватило ее за ногу и потянуло вниз.
Водянистая луна над головой померкла.
Оскар глянул сквозь разлом в полу и увидел Маркуса Феникса, упавшего на этаж ниже. Он лежал в помещении, мимо которого они проходили раньше, и в котором стоял старый бумажный пресс. Две массивные железные пластины, одна над другой, и большое колесо с рукояткой, чтобы сжимать их. Все покрыто ржавчиной. Маркус неподвижно лежал рядом с механизмом.
– Маркус! – позвал его Оскар.
Никакой реакции. Возможно, он без сознания или погиб.
Метрах в трех от них Роевик поднял руку, чтобы защититься от града пуль, выпускаемых автоматическим пулеметом «Ворона». Отдельные пули попадали в лесопилку, высекая щепки и искры. Дети за Оскаром инстинктивно пригнулись. Оскар подумал о том, что можно спрыгнуть, чтобы помочь Маркусу, но в таком случае он оставит на произвол судьбы детей.
«Ну уж нет!» – подумал он. Дети – это приоритет.
И тут нога старого солдата дернулась.
– Вставай, Маркус! – взревел Оскар. – Бой еще не закончен!
Феникс приподнялся и потряс головой.
– Живее, сукин ты сын! – продолжал кричать Оскар. – Давай же!
И невольно вздрогнул, ощутив чье-то присутствие рядом с собой. Это была девочка, Макензи, положившая руку ему на левое плечо. Илай стоял справа. Оба подростка смотрели на упавшего солдата.
