— Инна! — Вдруг позвал смутно знакомый голос.
Я едва не чертыхнулась. Мой недавний знакомый Коля радостно махал рукой с другой стороны тротуара. Как некстати!
— Коля, извини, я тороплюсь, — улыбка вышла, надо думать, очень кривой.
— Можно проводить тебя? — Спросил он, подходя.
— Не стоит, — прозвучало не очень уверенно, так как предстоящее здорово подрывало самообладание.
— Хотя бы немного. Я исчезну раньше, чем успею надоесть.
— Мне пора на важную встречу и совсем нет настроения вести светскую беседу, — я не стала ждать ответа, а просто пошла вперёд, не особо интересуясь, следует ли он за мной.
Он следовал. И молчал, видимо, придумывая, что сказать. По правде говоря, его присутствие волновало сейчас меньше всего.
— Выглядишь очень… встревоженной, — наконец, нарушил тишину Коля. — Словно намечается неприятное дело. Если хочешь, рявкни на меня, выплесни напряжение. Я пойму.
Я невольно хмыкнула. Дело предстоит, да. Неприятное ли? Однозначно и не скажешь. Хотя была бы моя воля, ни за что бы не пошла.
— Может, помочь? — Предложил парень.
Тут, признаюсь, не выдержала — начала смеяться, как ненормальная. Истерика, не иначе. Помочь! Неужели обычный мальчик в состоянии сейчас помочь?! Его предложение звучит жалким лепетом, насмешкой, когда речь идёт о проблеме ТАКОЙ величины. И чем же, дорогой мой, милый волейболист и просто хороший человек ты можешь помочь в обороне целого города, да ещё и находящегося в другом мире? Пожалуй, сейчас тот самый случай, когда «демон может больше». Больше, чем кто-либо другой.
Видя, как я ухохатываюсь, Коля тоже неуверенно улыбнулся. Конечно, он не понял, в чём причина, но всё равно обрадовался такой реакции. Видимо, решил, что развеселивший девушку парень автоматически получает надежду на продолжение отношений.
— Вряд ли ты в силах помочь, — отсмеявшись, ответила я.
Он нахмурился, несколько оскорбившись.
— А вдруг? Просто попробуй рассказать и увидишь…
— Пока, Коля, — ласково сказала я, прибавив шагу.
В автобусе обнаружилось, что парень никуда не делся. Он ехал рядом и делал вид, что не имеет ко мне никакого отношения. Ну и пусть. Хочется человеку развлечься странным образом — его дело. Может, надеялся на какую-то реакцию с моей стороны? Если да, то зря.
Нужное здание, к счастью, нашлось быстро. Оно располагалось в центре города и представляло собой одну из тех элитных высоток, куда имеют право доступа только избранные. Квартиры там, надо думать, стоили бешеных денег. На территорию двора можно было проникнуть только по пропуску или с разрешения кого-то из жильцов. Однако у меня ничего не спросили, с завидной расторопностью пропустив внутрь.
Чем ближе я подходила к подъезду, тем тяжелее передвигались ноги. Словно на каждой болталось по гире. А вдруг его нет дома? Надеюсь…
Вместо домофона внизу сидела консьержка, более похожая на администратора в дорогом отеле. Стоило попасть в поле её зрения, как чудеса продолжились — она расплылась в широченной улыбке и очень вежливо объяснила, на какой этаж ехать. Самый верхний, конечно.
Поднималась я долго. Время словно застыло…. Наконец, двери разъехались в стороны. Как оказалось, на каждом этаже находилась всего одна квартира, и не было никаких общих лестничных площадок. Поэтому из лифта гости сразу попадали… в прихожую. Точнее даже в холл, так как к этому месту применять другое слово казалось кощунством. Тан стоял напротив, скрестив руки и прислонившись плечом к арке. И смотрел. Просто смотрел, пока я боролась с желанием нажать на кнопку закрытия дверей и уехать обратно. В итоге пауза затянулась. Он словно ждал, давая шанс сбежать или остаться по собственной воле.
Вспомнив про Хейзельхальм, я шагнула вперёд. Только тогда демон зашевелился. Он оторвался от стены и не спеша приблизился.
— Ты пришла.
— Да.
Дурацкий киношный трагизм сцены вывел меня из себя.
— Учти, это не от желания пасть в твои объятия!
— На такое я и не рассчитывал, — улыбнулся Тан. — Нужна помощь? И, очевидно, проблема очень большая, раз ты явилась ко мне.
— Иногда твоя проницательность страшно раздражает, — проворчала я.
Кажется, ответ его позабавил.
— Проходи, — уверенно сказал демон, явно не предполагая отказа.
— Но…
— Будешь кофе?
— Буду, — сдалась я, следуя за ним.
Кухня поразила моё воображение. Она занимала огромное пространство. А сколько видов кофе там было… я уж не говорю о добавках к нему, вроде розового перца, имбиря, кардамона…
— Специально учился варить его… для тебя, — пояснил Тан. — Какой будешь?
— Всё равно, — отмахнулась я. — Только не капучино. Ненавижу пенку.
И лишь после того, как демон с видимым удовольствием поколдовал над туркой и поставил передо мной ароматный напиток, мы, наконец, перешли к делу.
— Рассказывай, — мягко велел он.
— Из-за меня правитель направил войска на Хейзельхальм, — сразу взяла быка за рога я. — Густава сняли с поста главы и какое-то время мы успешно вредили столичным гонцам, сместившим его, но… кажется, перестарались.
— Хочешь, чтобы я остановил войска и спас город? — Уточнил он.
— Ты можешь?
— Разумеется, — это было сказано так легко, словно разговор шёл о вечерней прогулке. — Но не даром.
В общем-то, ожидаемо, но всё равно я, почему-то, оказалась не готова к последним словам.
— Не даром? — Голос, почему-то, сорвался.
Тан чуть насмешливо покачал головой.
— И… что взамен?
— Попробуй догадаться.
— Я?
— Это было бы справедливо, ведь так? И ты наверняка бы согласилась, раз считаешь себя виновной в судьбе Хейзельхальма… но есть одна проблема.
— Какая? — В горле так пересохло от волнения, что вопрос вышел почти беззвучным.
— Мне не нужна обречённая жертвенность. Иначе я давно забрал бы тебя силой. Без колебаний.
Я вскинула лицо и уставилась ему в завораживающе-тёмные глаза. По неизвестной причине перехватило дыхание.
— Итак, какова же цена за спасение города? — Ещё раз, уже более уверенно спросила я.
— Ты будешь отдавать в моё полное распоряжение все свои вечера в течение недели после того, как мы покончим с делом.
— Согласна! — На фоне ожиданий обмен оказался более чем приемлемым. Правда, потом, скорее всего, мнение поменяется, но… Тан был прав. Даже потребуй он меня, ради Хейзельхальма я бы согласилась.
На улицу он вышел вместе со мной. У пропускного пункта стоял дорогой комфортабельный автомобиль с шофёром. Демон собственноручно открыл дверь, помогая устроиться в салоне из белой кожи. Случайно кинув взгляд в окно, я увидела Колю, который расширившимися глазами наблюдал за этой сценой. Мда. Видимо, так и шёл следом от автобуса. Наверное, думал, что когда я покончу со своим «неприятным делом», то не буду возражать против компании.
