— Пустяки. За мои услуги назначена весьма щедрая оплата, — слегка улыбнулся он. — Так что я предельно послушен и готов выполнять все распоряжения моей волнующей нанимательницы.
Тьма уже выветрилась из организма, поэтому захотелось его хорошенько стукнуть.
Тем временем расстояние между стеной и войсками окончательно сократилось, и я напряжённо уставилась вниз, ожидая реакции Хейзельхальма на наглых захватчиков. Он не подвёл.
Думаете, просто отшвырнул врага от стен? О, нет… выяснилось, что характер созданного мною существа был шаловливый, как у мальчишки. Он предотвратил бойню гораздо более элегантным способом.
Внезапно все воины, ближние, и находящиеся на расстоянии полукилометра от границы, начали безбашенно, дико и залихватски… отплясывать! Все, вплоть до лошадей. О, что это было за зрелище… великое, грандиозное по своему размаху, и невероятно смешное. Забегая вперёд, скажу, что эта битва вошла в историю всего государства. Рассказ о ней, хихикая, передавали из уст в уста…
Душа города, рождённая под музыку и под завязку пропитанная ею, раскрылась на полную катушку. Танец буйно охватывал тела, подобно вирусу. Руки, ноги, попы, спины, животы… дрыгалось всё! Оружие выпало ещё на первых па, а спустя полчаса сами люди начали валиться на землю, не в силах поддерживать темп. Только тех, кто уже еле двигался от усталости, отпускала зажигательная «лихорадка», и они тихонько отгребали прочь, стремясь покинуть опасную зону. Радостно глядя на уползающего врага, горожане, не выдержав, победно завопили, выплёскивая в этом крике всю глубину пережитых эмоций. Самые выносливые плясуны продержались до вечера. Мы выиграли битву не пролив ни капли крови!
Буйное празднество набирало обороты. Шутка ли, спасли целый город. Кстати, о том, что Хейзельхальм теперь живой, знал каждый житель. Густав объявил об этом сразу после победы. Правда, последствия стали очевидны позже.
Во-первых, с домов исчезли все трещины. Они просто заросли, словно зажившие царапины на коже. Населённый пункт засиял новёхонькой игрушкой, будто его только-только отстроили. Во-вторых, теперь каждый, кто пытался выбросить мусор на мостовую, получал его обратно прямо в лицо. В-третьих, определённые люди никак не могли попасть внутрь, за приграничную стену. Их в лучшем случае отбрасывало назад. Обычно это были мошенники, наёмники или шпионы правителя. Более того, некоторые вообще не могли найти Хейзельхальм, хотя ехали нужной дорогой. В-четвёртых, он рос. Не только в ширину. Стоило, например, на месте какого-нибудь маленького деревянного дома заложить фундамент, как к следующему утру начинало само собой расти новенькое здание. Сначала вылезал первый этаж, потом, постепенно добавлялся второй, третий… за неделю-две там уже красовались хоромы с полной отделкой.
Ну и, в-пятых, моё детище нежно любило меня, свою создательницу. Теперь, приди мне в голову куда-нибудь сходить, любой путь занимал вдвое меньше времени. Словно сама дорога двигалась навстречу и подталкивала ступни, помогая шагать. Если же я падала, то каменные поверхности мягко пружинили, бережно оберегая от травм. Невероятное чувство — ощущать привязанность целого города!
Сразу после пышного отмечания победы, на котором почти все жители вдрызг упились вином и уснули прямо на тёплой и слегка пульсирующей, словно человеческое тело, мостовой, я первым делом озаботилась тем, как прервать кровавую привязку Мастера-кукловода. Ведь, например, матери Тесла до сих пор грозила опасность. Случись что с правителем, тут же пострадает и она. Я уж молчу об остальных родственниках моих ребят. Медлить было нельзя ни в коем случае.
В самом разгаре этих раздумий позвонил Тан, который по окончанию битвы вернулся в мой мир, пообещав непременно связаться позже. Хотелось поддаться огромному искушению и не брать трубку, но… ведь его это не остановит. Думаю, он вполне может поговорить со мной и по выключенному телефону…
— Привет, любимая, — голос демона скользнул по коже оголённым проводом.
— Привет, — отозвалась подчёркнуто сухо.
— Автомобиль приедет за тобой в шесть вечера и доставит ко мне, — без вступлений сообщил он. — Будь готова.
— Между прочим, ты так никого и не убил, — недовольно проворчала я. — Так что считаю справедливым сократить оплату вдвое.
— О, я с удовольствием завершу дело, только скажи, — насмешливо отозвался Тан. — Тьма запоминает всех, так что каждый присутствующий там человек, включая правителя, может умереть по первому же твоему слову. Хочешь?
— Нет-нет, я пошутила, — он наверняка не врал, и это откровенно пугало. — Сама же попросила тебя сохранить им жизнь.
— Именно. Кроме того, за нецелевое использование злых сил для спасения вместо разрушения можно было бы назначить штраф в виде дополнительной недели. Ну да ладно, прощаю в первый и последний раз, — добил гад и, наконец, отключился.
По правде говоря, бузила я больше для вида. Ведь если бы не он, то вытащить всех пленников мы бы уж точно не смогли без кровопролития, и горожане, которых шантажировали здоровьем близких, продолжали бы бороться до последнего. Я уж молчу про родных Тесла, Линка и Силея. У правителя до сих пор имелся бы здоровенный рычаг воздействия на всех нас. Хотя, он и сейчас отчасти есть. Например, мерзавец может пригрозить тем, что убьёт кого-нибудь из своих полководцев… а во время действия привязки кукловода этого никак нельзя допустить. Поэтому, пока у меня до встречи с Таном остаётся несколько часов, займусь решением проблемы.
— Локи! — Крикнула я.
Теперь, когда всё встало на круги своя, мои парни вновь жили в собственных домах, с семьями. Как и прежде они приходили охранять лавку… в две смены! У нас, наконец, появился четвёртый охранник. Конечно, Тейт. В свете последних событий он признался, что вся служба у Мастерицы была в разы интереснее и опаснее, чем другие задания его элитного отряда. Кстати, сам отряд теперь тоже охранял лавку, чему я страшно радовалась. Уж эти-то ребята не оставят пост из-за страха. И им, в отличие от всех предыдущих бойцов, откровенно требующих к себе особого отношения, не грех периодически выносить сладости и даже угощать чаем. Забавно, но как только в Хейзельхальме стало полностью безопасно, те стражники, которые раньше активно отбрыкивались от дежурства у Мастерицы, теперь навязчиво предлагали свои кандидатуры. Впрочем, я отвлеклась. Короче говоря, из-за возвращения всех по домам в моей квартире вновь воцарилась тишина… иногда. Ведь Локи с раннего утра до позднего вечера исправно торчал на службе, как попало выполняя свои обязанности личного помощника.
— Что? — С некоторым опозданием явился он на зов.
— Садись, поговорить надо.
— Со мной? — Изумился парень. — Госпожа изволит удостоить холопа беседой?
— Не кривляйся, противный, — прервала излияния я. — Мне нужен абсолютно любой собеседник, чтобы можно было вволю порассуждать вслух. Просто поддакивай и всё.
— А мнение своё вставлять можно?
— Только если оно будет льстить моему самолюбию.
