— Слушаюсь, моя суровая повелительница, — изящно поклонился лис перед тем, как со всего размаху бабахнуться на диван и застыть там в самой фривольной позе.
— Итак, — принялась неторопливо рассуждать я, — как же нам разорвать связь, установленную кукловодом?
— Да, как?
— Проще всего сделать защитные артефакты…
— Но?
— Но нет уверенности, что это поможет. Всё-таки, в деле замешана кровь…
— Угу, кровь…
— И что же из этого следует?
— Что?
— Чай с бергамотом!
— Да, разумеется…
— И плюшки с глазурью.
— Ещё бы.
— Локи!!!
— А? — Обратил он ко мне предельно честный взор.
— Ты меня вообще не слушаешь!
— С чего ты взяла?! — Искренне оскорбился он.
— С того, что я говорю чушь, а ты поддакиваешь. Так что можешь валить, заниматься своими несуществующими делами, такая помощь мне даром не нужна. — Я ушла в свою комнату, закрыла за собой дверь и легла на кровать лицом к окну. Дулась, конечно, больше для вида.
Локи тут же бросился следом и, беззастенчиво бухнувшись рядом, принялся подлизываться.
— Неправда, я всё-всё слышал, но хотел тебя немножко отвлечь, — изливал патоку он. — Знаешь ведь, что решение проблем проще найти, если отключиться от них.
— Врёшь, — повернулась я к нему.
— Хочешь, докажу? — Скроил он умильную рожицу. — Или, может, принести тебе чая с бергамотом и плюшками?
— Ах ты, гад. Значит, действительно слушал!
Локи закивал, как китайский божок.
— Ну и толку от твоего «отвлечения»! Дело так и не сдвинулось с мёртвой точки. Видимо, придётся связать простые защитные браслеты и надеяться на лучшее… Но у меня внутри нет самого главного — убеждённости, что это сработает!
— А как достичь этой убеждённости? — Мягко уточнил Локи.
— Ну… надо сделать столько действий, сколько нужно для достижения полного удовлетворения…
— Примерно так, как ты поступила с созданием души города? — Продолжал он гнуть свою линию, словно пытался мне что-то донести… наконец, у него получилось.
— Да! — Встрепенулась я. — Точно! Я сама придумала ритуал, который заставил меня поверить в реальность собственного изделия… Локи, я тебя люблю!
— То-то же, — проворчал он. — А то обиды сразу…
По сути, парень подкинул замечательную мысль. Ведь за отсутствием рецептов для таких странных Мастериц, как я, их приходится создавать на ходу. Возможно, на их основе потом составят инструкцию, вроде старой книги «ритуалы бабушки Инны».
Я взяла ручку, блокнот, мозговой артефакт и засела в лавке. Солнечные виды Хейзельхальма действовали на меня умиротворяюще. До встречи с Таном оставалось всего часа три, за это время я собиралась, как минимум, накидать идей для возможного ритуала разрушения привязки.
— Отдыхаешь? — Заглянул в лавку Линк. Сегодня была их с Теслом очередь дежурить.
— Нет, наоборот. Мне надо хорошенько подумать, — я не стала говорить, над чем именно собираюсь думать, чтобы не портить ребятам настроение и не тешить напрасными надеждами до тех пор, пока не найду решение.
— Ясно. Может, помочь чем-нибудь? Плечи там помять… — подковырнул он, напомнив про недавний инцидент с «волшебными руками».
— Спасибо. Локи уже и так мне весь мозг промял и отмассажировал, — шутливо отмахнулась я. — Причём его об этом не надо даже просить. А сейчас необходима тишина.
— Понял, — деликатно кивнул он и, подмигнув, вернулся на пост.
Так, вернёмся к размышлениям. Если, допустим, во время изготовления я тоже задействую кровь? Неплохая идея… но этого мало. Необходимо перерезать верёвочку, связывающую двух марионеток противного кукловода. Перерезать, перерезать… как бы это так сделать, ведь верёвочка-то невидимая? Как сделать невидимое видимым в реальном мире? Или… да. Надо просто самой попасть в невидимый мир! С помощью ловца снов. Именно там я впервые встретила тьму, которая перешла ко мне из-за связи с Таном. Если получится втащить в сон тех, над кем поработал кукловод…
Меня отвлекли. Звонил телефон. Глянув на определитель номера, поморщилась. Коля.
— Привет, — сказала в трубку чуть суховато.
— Привет, — ого, а голос-то напряжённый! — Видел тебя с богатым кавалером. Почему сразу не предупредила, что занята?
— Я тебе что, туалет? — Проворчала раздражённо. — Во-первых, я, вроде бы, любовь не обещала. Во-вторых, с чего ты нас вдруг сосватал, не зная деталей?
— Так, значит, вы не встречаетесь? — Приободрился он. — Тогда, может, погуляем?
— Как раз встречаемся! Причём, чаще, чем хотелось бы.
— Не понял… — помолчав, мрачно признал Николай.
— Ухлёстывает он за мной, что непонятного-то? Я ему должна несколько свиданий за оказанную неоценимую услугу. Однако с моей стороны взаимности не ожидается, — постаралась объяснить максимально доходчиво.
— Ага… то есть у меня есть шанс на твоё внимание только если я окажу тебе неоценимую услугу? — Проницательно заметил парень.
Я хотела возмутиться, а потом вдруг вспомнила гадкого Лёшу, с которым тоже начала отношения в благодарность за то, что он помог избавиться от одной надоедливой дамочки. Мда. Кажется, своим вопросом Коля попал в точку.
— Так, закрыли тему. Насчёт прогулки пока ничего не могу сказать, так как в ближайшую неделю все вечера будут заняты.
— Понял. Тогда… позвони, если вдруг захочешь сломать систему и просто приятно провести время, не отрабатывая долг, — попрощался он и положил трубку, оставив меня в глубокой задумчивости.
Ну, классный ведь парень! Настойчивый, сообразительный и не сдаётся после первого отказа. Что ж ты мне раньше не встретился, а? До того, как психику повредили постоянные контакты с нечеловечески совершенным демоном.
— Вы так решительно разговариваете! Вот бы мне научиться, — ввинтился в глубину мыслей чей-то нежный голос.
Как оказалась, во время нашего общения с Николаем к лавке подошла Карин, которую я недавно избавила от деспотичного дружка. Очевидно, она торчала там уже несколько минут и успела услышать большую часть ворчливой отповеди.
— А тебя не удивляет, что я ругаюсь с маленькой непонятной коробочкой? — Я кивнула на мобильник.
— Нет… во-первых, вы — Мастерица, — деликатно напомнила Карин. — Во-вторых, все знают о переговорных устройствах, с которыми ходит глава города и ваши охранники.
— Ага… ну ладно. Ты просто рядом прогуливалась или по делу заскочила?
— Я… посоветоваться хотела, — с запинкой смущённо выдала она. — После прошлого раза Тарк взял в привычку приходить каждый божий день… Я боюсь с ним разговаривать, ведь у меня нет вашей решительности и смелости. Он раскусит ложь в первые же минуты! Пока удаётся держать его в отдалении, но вечно прятаться нельзя.
