Приняв решение, целеустремлённо занялась превращением второй круглой серёжки в нужный артефакт. Когда его величество Лукиллиан соизволили проснуться, я уже почти закончила.
— Быстро дуй за куриными перьями, — безжалостно велела, глядя в потешные сонные глаза, лучащиеся укоризной.
Ворча о непомерно суровых условиях труда, костлявый кощей местного разлива гордо завернулся в одеяло и ушлёпал одеваться. Несмотря на лавину вздохов и обвинений, перья были на моём столе спустя двадцать минут, включая те, что я извлекла из волос встрёпанного помощника. Отлично! Теперь закончу ловец снов и можно проводить испытания.
— Локи! — Крикнула я, как только были завершены последние приготовления. — Что ты там говорил вчера насчёт постельки? Сбылась твоя мечта! Мы идём вместе спать!
Он мгновенно прискакал и уставился на меня умильными глазками.
— Ты, наконец-то, осознала своё счастье?! — Счастливо выдал он. — А я уж заждался…
— Конечно, осознала! Как можно не заметить, когда рядом такой хорошенький, сладенький, безотказный… подопытный кролик!
— Что?! — Сбился с горячей волны нарастающих перспектив помощник. — Кролик?
— Ага. Будем испытывать с тобой сонный артефакт.
— Уууу, — притворно огорчился Локи, который, конечно же, ни на что всерьёз не рассчитывал. Эта игра «смути товарища» началась с самого нашего знакомства и стала нормой общения, от которой оба получали удовольствие (не исключая окружающих).
— Что «ууу»? Вообще-то тебе оказана величайшая честь.
— А я думал, ты планируешь разорвать связь…
— Так и есть.
— Но каким боком тут я?!
— Таким. Сначала необходимо убедиться, что всё сработает как надо, прежде чем обнадёживать людей понапрасну.
— Это хоть безопасно?
— Не факт, — зловеще отозвалась я. — Сейчас и проверим. Как говорится, пожертвуем малым ради всеобщего блага…
— Это я малое?! — Возмутился Локи. — Ты просто не видела меня всего! Есть и кое-что большое…
— Ага, я в курсе про твоё самомнение. А теперь бегом в постель!
Мы легли рядом в моей комнате, только на разных подушках, под каждой из которых находился свой ловец.
— Вообще-то сейчас будет затруднительно уснуть, — побормотал помощник и вдруг широко зевнул.
— Просто расслабься, — велела я, ощущая, как тяжелеют веки. — Артефакт всё сделает за нас.
— Хрррр…
Не знаю, долго ли длилось забытьё, ведь чувство времени во снах искажается, но когда я открыла глаза, то не сразу поняла, что сплю. В отличие от прошлого раза комната выглядела вполне чёткой, хоть в моём мире артефакты раньше работали не так хорошо. Может, что-то изменилось?
С некоторым трудом вспомнив о поставленной задаче, огляделась в поисках Локи. Он отсутствовал. Странно, а ведь я была почти уверена…
Напротив по-прежнему висело облачко тьмы, я кивнула ему, как старому приятелю. Недовольный гном на полке с украшениями скорчил мне рожицу. Странно, раньше он вроде был больше? Сейчас уродец усох почти вдвое. Что там Тан говорил про тьму? Освобождает от комплексов? Наверняка, дело как раз в этом. Отчаявшись найти друга, я решила позвать его.
— Локи! Локи, если ты где-то здесь, откликнись!
Со стороны кровати донеслось отчаянное мычание. Я бросилась туда и увидела тонущего в матрасе друга, который, похоже, растерялся от неожиданности. Кровать засосала беднягу почти наполовину.
— А ну отдай моего помощника! — Строго прикрикнула я. Помогло. Поверхность пошла дрожью, а потом брезгливо выплюнула его прямо на меня. Мы с грохотом рухнули на пол.
— Суповой набор тебе в подмышку! — Сдавленно выругалась я, пытаясь отодвинуть худого, но очень тяжёлого парня. К счастью, он, наконец, сам поднялся и одним движением вздёрнул мою ворчащую тушку на ноги.
— Что произошло? Где мы?
— В подпространстве, — отмахнулась я.
— А выглядит совсем как твоя комната.
— Ага. Найди три различия.
Пока Локи с любопытством совал нос во все углы, я размышляла. Ведь между нами с Таном тоже есть связь на крови, правда, другого рода. Но когда он тут появился в первый раз, я не увидела никаких натянутых нитей и прочего. Только облако тьмы, а это уже следствие. Причина же словно находилась глубже… да, точно, глубже…
— Локи! Нам надо попасть на… эээ… этаж ниже, вот!
— Что? — Оторопел он, отвлёкшись от тыканья пальцем недовольного гнома.
— Ну, у тебя был сон во сне? Или уверенность, что проснулся, а на самом деле это лишь продолжение видений?
— Предлагаешь здесь уснуть? — Догадался он, наконец. — Но ведь артефакты-то должны быть под головой, а на кровать лечь невозможно…
— Возможно. Мы дадим ей нас сожрать… то есть, засосать.
— Не хочу, — поёжился парень. — Вдруг потом не получится выбраться назад?
— Получится, — усмехнулась я. — В крайнем случае, притворимся, что ты меня домогаешься, и Тан сам прибежит свернуть тебе голову, а заодно вытащит нас наружу…
— Какое коварство! — Ахнул он. — Но сработать может. Правда, рискую опять только я…
Мы встали по обе стороны кровати и, досчитав до трёх, одновременно прыгнули, каждый на свой край. А что, удобненько… особенно если не обращать внимания на медленное погружение.
— Постарайся закрыть глаза и расслабиться, — напряжённо сказала я.
— Что-то не получается…
Когда над матрасом осталась одна голова, я непроизвольно зажмурилась, ощущая ползущее прикосновение вязкой поверхности к подбородку, затем к щекам, векам, лбу…
Скоро задерживать дыхание стало невозможно и я, превозмогая ужас, втянула носом… воздух!
— А тут довольно интересно, — послышался рядом голос Локи.
Я распахнула глаза, в изумлении уставившись на под-подпространство. Вот это да! Если на предыдущем уровне комната почти не изменилась, то здесь ничего не напоминало привычного жилища. Но начну по порядку.
Кровати не было. Мы лежали на переплетении синих и фиолетовых лучей. Они мерцали, искрились и исходили голубоватой дымкой, которая складывалась в беспрерывно сменяющие друг друга причудливые фигуры. Невероятное зрелище, но не самое удивительное. Там, где раньше располагалась огромная книга — проход в лавку, теперь находилось окно. Сквозь стекло в помещение с любопытством заглядывал симпатичный мальчишка лет двенадцати с лучистыми глазами и обезоруживающей улыбкой. Увидев меня, он подпрыгнул от радости и замахал рукой. Я кивнула в ответ, любуясь соломенными, подсвеченными солнцем волосами пацана.
— Такое ощущение, как будто я его знаю, — пробормотала себе под нос.
— Откуда? — Локи стоял рядом, только выглядел слегка по-другому.
