– Моим копытам ничего не страшно, – отмахнулся бесенок, поднимаясь с пола.
– Ойей! – Офелия перевела изумленный взгляд с Люка на Кевина.
Тот только развел руками.
– Слюшай, пашлы далшэ, да? – попросил Гиви.
– Толко тэпэр тихо, – приложил палец к губам Вано.
Все прислушались. Где-то вдалеке, из темноты, до них доносились еле слышные голоса.
– Идем с предельной осторожностью, – шепотом распорядился Кевин, и друзья возобновили поход.
Только теперь порядок следования как-то сам собой изменился. Гномики, как и положено, для подземных жителей шли впереди, за ними Кевин с Офелией, следом Люка с Юлией, которую он осторожно поддерживал под локоток, замыкал шествие Зырг. Хотя бесенок и бравировал, перед девицей, но ему приходилось не сладко. Копытцев он лишился уже давно, а голые человеческие ножки были не слишком хорошо приспособлены к передвижению по острым камням, которых в этом штреке на полу было превеликое множество. Теперь уже Юлия с ужасом смотрела на его голые ноги, и, не выдержав, внезапно внесла предложение:
– Хочешь, я тебя понесу? Я сильная.
– Кто бы сомневался, – бесенок невольно пощупал горло, – но лучше, я тебя…
– Да тише вы, – зашипел на них, оборачиваясь Кевин, – Зырг, сделай что-нибудь, чтобы они заткнулись.
– Угу.
Проблему кто кого понесет, оруженосец рыцаря решил очень просто, подхватив Юлию в одну руку, Люка в другую, для надежности отдельно пояснив: «кто первый пасть откроет, тому ее и порву», и, закончив внушение, невозмутимо двинулся вперед. Такой способ передвижения удовлетворил как Юлию, так и ее ухажера. Вцепившись в мохнатую шерсть на плечах тролля они, молча, принялись стоить друг другу глазки, не рискуя открыть рот.
Двигались осторожно. Уровень наклона штрека изменился. Он плавно уходил вверх. Голоса некромантов становились все ближе и ближе, и скоро они зазвучали уже практически под ногами.
– Придержите ему ноги!
– Не дергайся болван!
– Больно!
Команда Кевина брезгливо поморщилась. Голоса доносились из небольших круглых отверстий расположенных в стене на уровне полуметра от пола. Похоже, они выполняли функции вентиляционных отверстий.
– Нет, он так и будет дальше дрыгаться. Может, сделать анестезию? Ему же действительно больно. Так мы карту никогда не расшифруем!
Кевин резко затормозил. Троллю пришлось повторить маневр, чтобы не споткнуться об своего рыцаря.
– Нет, это надо посмотреть, – еле слышно, одними губами, прошептал юноша.
Офелия возмущенно уставилась на своего героя, но тот не обращая внимания на герцогиню, встал на карачки, и приник глазом к вентиляционному отверстию. Это послужило сигналом. Остальные члены его команды тут же повторили маневр шефа. Как оказалось, они заняли прекрасные места на галерке, чтобы посмотреть представление: вентиляционные отверстия находились практически на уровне потолка помещения, где некроманты творили свои черные извращенческие дела…
Четверо некромантов в белых халатах с большим трудом удерживали распластанного на каменном столе мужика в мантии мага. Кевин сразу узнал в нем одного из противников, с которым он совсем недавно бился в усыпальнице Святого Сколиота дворцового храма Вездесущего. Опознать его было нетрудно, хотя мантия на бедолаге была задрана практически до головы. Зато приспущенные с обожженного зада портки выдавали его с головой. Выдавали, естественно не портки, а именно обожженный зад.
– Как все это не вовремя, – простонал пятый некромант, командовавший экзекуцией, – там вот-вот очнется сводная сестра Офелии, нам ее еще зомбировать, готовя на трон!
Юлия оторвалась от дырочки и дикими глазами уставилась на свою госпожу, пристроившуюся рядом. Та, стрельнув в подружку глазами, неопределенно пожала плечами, и вновь приникла к дырочке.
– Да заткните ему чем-нибудь рот, чтобы не вздумал колдовать, – рявкнул некромант. Команда Кевина напрягла слух, и замерла, боясь пропустить хоть слово. Но речь в камере шла уже не о сестрах. – Нельзя допустить, чтобы он залечил раны, пока мы не снимем с карты копию. И дайте ему, наконец, анестезию!
Оба приказания были тут же исполнены. Анестезия в виде удара табуреткой по голове сработала безотказно. Обломки табуретки оперативно смахнули на пол. После этого затолкать кляп в бесчувственное тело уже не составило никакого труда.
– Отлично. Теперь посмотрим что на нашем пациенте изображено. Ну-с, приступим, – в руках некроманта, в котором Кевин признал Анджея, ответственного за провалившийся два месяца назад эксперимент «Черная Вдова», появилась лупа, и он начал сквозь нее изучать воспалившиеся ягодицы своего пострадавшего на работе коллеги.
– Ряд пупырышков напоминают мне карту звездного неба, – глубокомысленно изрек он, через пару минут разогнувшись, – но на их фоне присутствуют и какие-то знаки… астрологов мне сюда быстро!
Самый молодой некромант опрометью бросился к двери и исчез за ней. Ждать пришлось долго, минут пятнадцать, но друзья терпеливо ждали. Всем было интересно. Минут через пятнадцать посыльный ввел в камеру старых, седых, длиннобородых некромантов с трясущимися то ли от старости, то ли от перепоя руками.
– Будьте добры, – вежливо сказал Анджей, – ваше мнение об этом древнем манускрипте, – кивнул он «карту».
Старцы неспешно подошли к столу, извлекли из складок мантий очки-половинки, нацепили их на свои крючковатые носы, ткнулись ими «манускрипт», и начали высказывать свое мнение:
– Судя по расположению звезд, – проскрипел астролог, стоявший справа от «манускрипта», – это карта древнего неба. Так его видели наши далекие предки тысячу лет назад.
– Да, – затряс седой бородой второй астролог, – обратите внимание коллега на прекрасно выполненный млечный путь, разделяющий карту на две половинки.
Анджей посмотрел на линию раздела между ягодицами пациента и начал багроветь.
– А вот здесь, наверное, черная дыра, – радостно согласился с коллегой астролог, стоявший справа от «карты звездного неба» и ткнул костлявым пальцем прямо в «черную дыру».
– А-а-а!!! – взметнулся вверх, пришедший в себя пациент.
Астрологи кубарем покатились по каменному полу.
– Как я и думал, ведет в никуда, – схватился за поясницу первый астролог.
– Согласен с вами коллега, – согласился второй астролог.
Анджей поднял с пола обломок ножки табуретки, и добавил живой карте анестезии, чтоб не дергалась.
– Бракоделы! Ничего доверить нельзя! – сердито рявкнул он на помощников. – Этих убрать, – кивнул некромант на астрологов, – и доложить в канцелярию. Пора оформлять на них документы на пенсию. Нет, это я сам потом доложу.
Астрологов бесцеремонно вытолкали из помещения.
