Олинна, обведя взглядом комнату, которую выделили в гостинице ей, Хвеле и Арине, пренебрежительно хмыкнула и изрекла:
— Ну, жить можно, так уж и быть.
Хвеля, плюхнувшись на кровать, тут же отозвалась на замечание блондинки:
— Слышь, привереда, всё тут нормально. Тебе что, королевские хоромы подавай? — насмешливо заметила она, спустив Пушистика побегать по полу.
Комната и вправду была просторной, с тремя кроватями, большим столом у окна, стульями и вместительным шкафом к тайной радости Олинны. На чистом деревянном полу лежал яркий коврик, и даже имелась небольшая уборная — директриса постаралась выбрать для практикантов хорошую гостиницу, где не пришлось бы для помывки гонять прислугу с вёдрами. Лин лишь фыркнула, начав развешивать в шкафу платья. Матильда, наблюдая за подругой, вдруг задумчиво произнесла — они все собрались в одной комнате, поболтать.
— Интересно, а Мэла сюда зачем отправили? За всей этой суматохой с экзаменами так и не спросила, — со смущённой улыбкой призналась ведьмочка.
— Так ежегодный турнир же проводится, — отозвалась Клара, пожав плечами. — На него съезжаются лучшие маги, демонстрируют свои умения. Выпускники тоже, им потом легче работу найти.
— А-а, — протянула Мэтти, вспомнив, что ей придётся всю практику провести в лавке травницы вместе с Кларой.
И, наверное, с Мэлом они будут видеться теперь реже… Хотя, в Ринг-Тоне гораздо больше возможностей хорошо провести время вместе, тут много интересного, можно по вечерам гулять ходить. И будут же у неё выходные, как положено. Матильда повеселела. Закончив с вещами и обустройством, все практикантки собрались в общем зале гостиницы, им сообщили, где они будут проходить практику, и ещё, что следующим вечером губернатор Ринг-Тона даёт торжественный приём в честь прибытия гостей из Академии и Школы. Последнее воодушевило всех кроме Матильды: у неё с гардеробом и возможностями его пополнить были проблемы.
— Так, сегодня идём по магазинам! — прошептала Олинна с предвкушающим блеском в глазах. — Мэтти, не делай такого кислого лица, ты с нами! — тут же подметила блондинка реакцию подруги.
— Девочки! — строго посмотрела на них преподавательница, и Лин поспешно замолчала, но одарила ведьмочку красноречивым взглядом, так, что той стало понятно: от похода не отвертеться. — Так, сейчас вас отведут на ваши места работы, познакомитесь и осмотритесь. С завтрашнего дня приступаете к практике. К ужину всем быть в гостинице! — ещё строже предупредила преподавательница.
Ну а потом все разошлись. Матильда с Кларой отправились к травнице, у которой будет проходить их практика, лавка оказалась не так далеко от гостиницы к тихой радости Мэтти. Сама хозяйка, пожилая женщина с поджатыми губами и недовольным выражением на лице, сухо поздоровалась, показала им лавку, ящички с травами и лабораторию за основным залом. Предупредила, чтобы ничего не делали без её ведома, и что она ждёт завтра к девяти, и на этом знакомство закончилось. Дождавшись Олинну, все дружно отправились прихорашиваться к вечеру. Мэтти, не желая себе лишних проблем, нашла подходящий наряд чуть ли не в первой лавке, на который хватало её скромных средств, и который потом вполне можно было ещё надевать и не по торжественным поводам, а просто на прогулку с Мэлом, например. Олинна с Кларой поворчали, но Мэтти была непреклонна, и дальше только сопровождала их в походе за покупками.
После ужина Матильде удалось встретиться со своим синеглазым магом, и они немного погуляли в окрестностях гостиницы, а как стемнело, Мэл проводил свою ведьмочку домой.
— Отдыхай, завтра вечером увидимся, — шепнул он прежде, чем поцеловать, и Мэтти ещё долго не могла заставить себя разжать руки.
Оказывается, она настолько привыкла быть вместе с ним, что теперь казалось странным идти в комнату, где она будет спать одна в кровати, да ещё и с Кларой в соседках. Но почему-то девушку не покидало ощущение, что Мэл найдёт способ решить вопрос с совместной ночёвкой, не ставя в известность преподавателей. Уснула Мэт с улыбкой на губах, обнимая подушку и представляя, что рядом любимый…
Утро началось немного сумбурно: бодрая Клара растолкала сонную Мэтти, заставила умыться холодной водой, и после завтрака, вкус которого ведьмочка почти не запомнила, они направились в лавку травницы. Предстоял их первый рабочий день, а вечером ещё — этот приём, на который Матильде очень не хотелось идти. Она ни разу не была в богатых особняках и тем более на приёмах, и по-честному, не испытывала желания получить подобный опыт. Лучше бы провести вечер с Мэлом! Хотя ведь можно потом, после официальной части, потихоньку уйти из особняка, вряд ли за ними будут прямо так пристально следить.
Повеселевшая, Мэт зашла в лавку уже с улыбкой, и день не казался ужасно длинным и мрачным.
Олинна прихорашивалась перед зеркалом, пудря носик и поправляя бледно-золотистые локоны, Хвеля отпускала дежурные шпильки, предлагая той вместо броши использовать Пушистика, я же чувствовала огромное желание улечься на кровать и заснуть мёртвым сном. Целительница, вредная ведьма, загоняла меня сегодня окончательно: прознав от преподавательницы, что я хорошо готовлю разнообразные лекарственные отвары и зелья, она приставила меня варить оные, и я весь день провела у жаровни. Даже несмотря на принятый душ, мне всё казалось, от меня разит «ароматами» моей работы, и это раздражало несказанно.
— Ну, как я? — Лин повернулась к нам с Кларой и Ариной и расправила юбку голубого платья с вышивкой, которое купила вчера.
— Хорошо, — покладисто отозвалась я, предпринимая мужественные усилия, чтобы не зевать во весь рот.
Грела только мысль скорой встречи с Мэлом, ради него я загнала идею сказаться больной и остаться в гостинице, поглубже.
— Тогда идём! — Линна посмотрела на Хвелю. — Надеюсь, ты всё-таки не напьёшься до невменяемого состояния и не будешь портить воздух перегаром ночью, — блондинка демонстративно сморщила носик.
Дело в том, что преподавательницы категорически запретили Хвеле идти вместе с Олинной, будучи наслышанными о характере телохранительницы. Однако Хвельку, похоже, это ничуть не расстроило, она собиралась хорошо провести время в «Погребке» по её словам.
— Ой, ладно, когда это я перегаром дышала! — хмыкнула наёмница, засунув руки в карманы, и направилась к выходу из комнаты. — Смотри только, глазами стреляй поменьше, а то мужское поголовье Ринг-Тона значительно поредеет, — и не дожидаясь возмущённого ответа Олинны, Хвеля, довольно хихикая, ускакала из комнаты.
— Язва белобрысая! — огрызнулась ей вслед Лин, потом как ни в чём не бывало посмотрела на нас. — Идём?
Мы вышли и спустились вниз. Преподавательницы придирчиво осмотрели нас на предмет слишком низких декольте и коротких юбок выше щиколотки, остались довольны, напомнили вести себя прилично и скромно, не строить глазки направо и налево, и мы пошли к особняку губернатора, по пути захватив и парней из соседней гостиницы. Конечно, Мэл сразу оказался рядом, и ощутив, как он аккуратно сжал мои пальчики в своей ладони, я почувствовала себя самым счастливым человеком.
