– Вряд ли. – Макс встретился с ней холодным взглядом. – Он по-прежнему единственный наследник герцогского титула. И по-прежнему мой единственный близкий родственник – даже если в данный момент ему этот факт ненавистен.
А семье Макс был предан безгранично.
В тот самый момент из люка появился матрос, поднявший Виктора под руки, пока другой поддерживал его снизу. Доктор поспешил к ним, чтобы проследить за тем, как его пациента уложат на носилки. Лизетт услышала звук весел. Еще один матрос стал торопливо закреплять лодку у борта.
– Вы – слуга его милости, приплывший помочь нам с больным малым? – спросил он.
– Нет, – донесся знакомый голос. – Я определенно не слуга его милости.
Макс обернулся, а Лизетт застонала.
– Это Дом.
Ее сводный брат взобрался по лестнице на борт. Его глаза пылали. Увидев, что лицо Макса, приготовившегося к ссоре с еще одним членом ее семьи, стало холодным, она поспешила к брату.
– Что ты здесь делаешь? – спросила девушка. – Как ты узнал, где меня искать?
– Это было не так сложно, девочка моя, – проворчал он, бросив убийственный взгляд на Макса. – Когда я приехал вчера вечером, Скримшоу сказал мне, что ты сбежала с Лайонсом – одна и без дуэньи – в безумной попытке найти Тристана. Так что я отправился в особняк герцога, и его слуги сказали мне, где он. После этого я приплыл сюда. Чтобы задушить ублюдка.
– Ты не станешь его душить.
– О нет, стану, – возразил Дом, обходя ее.
Однако Макс уже сам двинулся ему навстречу.
– Вам не нужно волноваться о репутации вашей сестры, Мэнтон. Я уже предложил ей выйти за меня.
Дом остановился как вкопанный.
– Да? – Он взглянул на Лизетт. – Это правда?
Открыв рот, девушка глядела на Макса. Она не ожидала, что после произошедшего в лазарете он скажет это.
Впрочем, это было не важно. Он совершенно ясно дал понять, что в действительности не хочет жениться на дочери французской «шлюхи». Он не смог даже сказать, что любит ее! Макс лишь пытался защитить ее честь – а в этом она не нуждалась.
– Это правда, – сказала она Дому. – Он предложил мне выйти за себя, но я отказалась.
Макс выглядел еще более удивленным, чем Дом. Она увидела, что он вновь укрывается в своем панцире. Выражение его лица стало каменным.
Сердце девушки упало. Он воспользуется шансом не жениться на ней – шансом, который она сама ему дала. И она не могла его за это винить. Они и близко не подходили друг другу настолько, насколько она думала.
– А вот мне вспоминается другое, Лизетт, – сказал он.
Эти произнесенные хриплым голосом слова застали ее врасплох. После всего произошедшего он по-прежнему не желал воспользоваться представившейся ему возможностью?
На какое-то мгновение ее сердце подпрыгнуло. Она была ему нужна. Девушке захотелось броситься к нему в объятия и сказать, что ей тоже вспоминается другое.
Одно лишь то, что ваши матери были шлюхами, не означает, что моя тоже была такой, черт возьми!
Это остановило ее. Что бы Макс ни заявлял сейчас, он никогда не сможет забыть, кто она. А она никогда не сможет вписаться в его мир. О чем она вообще думала?
К тому же ему больше не нужно было волноваться о том, что он умрет безумным и в одиночестве. Теперь у него был кузен, а учитывая сказанное Виктором и доктором Уортом, он, с большой вероятностью, мог вообще никогда не сойти с ума. Потому она не станет принимать предложение, сделанное в совершенно иных обстоятельствах.
Позже он оценит это и поздравит себя с тем, что ему удалось избежать брака с ней в последнюю минуту. Как и она поздравит себя с тем, что ей удалось избежать брака с ним.
Во всяком случае, она старалась себя в этом убедить.
– Возможно, я… сказала не совсем так, – произнесла она тихо, – но думаю, что вы оба согласитесь, что лучше нам не жениться.
– Черта с два, – ответил Дом. – По словам Скримшоу, вы двое проехали через половину Англии и Франции…
– Под вымышленными именами, – сказала Лизетт. – Моя репутация не запятнана.
С миссис Грисли она разберется позже. Не было смысла прямо сейчас говорить Дому, что вскоре ей придется изображать убитую горем вдову управляющего.
– Репутация – это одно, – рявкнул Дом. – Но если Лайонс хоть пальцем к тебе прикоснулся, Лизетт, клянусь…
– Его милость был настоящим джентльменом, – ответила она, с трудом сдерживаясь, чтобы не разрыдаться. Она сложила руки за спиной, чтобы Дом не увидел, как они трясутся. – Мне не в чем его упрекнуть.
В глазах Макса что-то вспыхнуло, однако она не могла сказать, что именно – гнев или желание. Или и то и другое.
Однако прежде, чем он успел что-то сказать, к ним подошел капитан.
– Мистер Кейл уже на берегу, ваша милость. Они ждут вас.
– Благодарю вас. Скажите им, что я скоро буду. – Макс повернулся к Лизетт. – Я должен устроить Виктора и доктора Уорта и также решить несколько других важных вопросов. Однако я обещаю, что загляну к вам в ближайшие дни. Наш разговор не закончен.
С этими словами он удалился.
Девушке хотелось ему верить, но она понимала, что ее надежды пусты. Как только он поймет, что у него больше нет причин бояться взять в жены женщину, равную ему по социальному статусу, он забудет ее.
Жаль, что она никогда не сможет забыть его.
Сдерживать слезы становилось все сложнее.
– Какого черта только что произошло? – спросил Дом. – И кто такой Виктор Кейл? Скримшоу сказал, что вы двое отправились на поиски брата герцога, но я думал, он сказал, что того зовут Питер. – Глаза ее брата сузились. – И почему ты плачешь?
Она сердито вытерла слезы.
– Я не плачу. Этот просто морской воздух. У меня от него текут слезы.
– Лизетт…
– Я не хочу об этом говорить, Дом. – Направившись к люку, чтобы узнать, почему Тристан до сих пор внизу, она сменила тему. – Полагаю, Хакер за тобой не увязался?
Дом замер.
– Хакер? Поверенный Джорджа?
У Лизетт внутри все похолодело. Она обернулась к брату:
– Ты ведь получил мою записку, верно?
– Нет, я ни черта не получал. Ты о чем вообще?
– Ты должен был получить мою записку! – Как он мог ее не получить? О господи, что, если Хакер за ним следил? – Нам нужно увезти Тристана с этого корабля. Скорее, пока Хакер с Джорджем сюда не добрались!
Из люка донесся голос Тристана:
– С чего бы Хакеру с Джорджем сюда приплывать?
Едва завидев сводного брата, Дом побледнел.
