— Не держи на меня зла, — продолжил Сандро. — Если ты не против, то я оплачу лечение и обеспечу всем необходимым. Можешь остаться на восстановление тут, в клинике. Или поехать домой — твои друзья и родственники наверняка беспокоятся.
Я отвернулась. Одиночество вновь распахнуло мне свои неласковые объятия. Возвращаться в квартиру, что делила с Игорем, — немыслимо. Искать новое жилье в таком состоянии — тоже проблематично. Конечно, можно попросить Николаича обеспечить меня койко-местом — все же на задании пострадала, а не просто так. Но возвращаться к прежней жизни, расставаться с Сандро было равносильно пытке.
— У меня нет ни друзей, ни родственников, — призналась я как на духу. Повернулась к Сандро и бросила: — И жилья тоже нет. Свою комнату в коммуналке я давно продала. На съемную квартиру мне нельзя возвращаться… нужно искать новую. А больницы и медсестер ненавижу с детства. С тех пор, как болела бронхитом в детдоме. Это, может, у вас в Италии о сиротах заботятся как о собственных детях. А меня нещадно лупили, когда кашляла ночью и будила остальных детей.
Сандро дернулся так, словно я залепила ему оплеуху.
— Нет, в Италии не лучше… — покачал он головой. И побледнел. — Я переговорю с лечащим врачом и узнаю, когда смогу тебя забрать. Не бойся, твои страхи не вернутся. Побудешь у меня, пока восстанавливаешься. А там… что-нибудь придумаем.
Он тяжело поднялся и направился к двери. Даже снимок новый не сделал, точно позабыв о своей традиции. А я смотрела ему вслед и не знала — плакать или смеяться. Вот уж точно говорят, не было бы счастья, так несчастье помогло.
Стоило Сандро выйти, как в мою одноместную палату, оглядываясь, точно настоящий шпион, прокрался Николаич. Не могу сказать, что питала искреннюю привязанность к начальнику, но в ту секунду готова была его расцеловать.
— Ты как? — с ходу спросил он. — Давай, докладывай.
А сам положил мне на тумбочку сетку с апельсинами и шоколадку. Не ожидала от него подобных нежностей.
— Не реви, я за тебя, между прочим, в ответе, — пробасил он, проследив за моим удивленным взглядом. — Поубиваю этих изобретателей. Надо же, подсунули бракованный прибор.
— Да нет, прибор исправен. — Я покрутила на запястье «часики», нажала для убедительности пару кнопок, вынуждая прибор пискнуть. — Вилла Сандро находится в какой-то зоне, где не ловятся сигналы.
Опять соврала. Кажется, это стало входить у меня в привычку.
Николаич посмотрел на меня недоверчиво, покачал головой. Но возражать не стал: что толку спорить с женщиной, да еще и после длительной отключки.
— У группы, что я послал к тебе, по дороге заглох двигатель, — пояснил Николаич. — Ребята приехали на виллу, когда туда успел вернулся Бруни. Проследили за ним, доложили, в какую больницу он тебя доставил.
Вот знала я, что наша техника оставляет желать лучшего. Надо было сразу ретироваться, как «мерин» увидела. Нет же, решила поиграть в героя. Доигралась, блин.
Попробовала подвигать ногой и поморщилась от боли.
— Кто эти «братки», вы знаете? — спросила у начальника.
— Выясняем, — нахмурился тот. — Но чуйкой чую, что это связано с делом Лисицына…
— И мне так показалось, — согласилась я и подтянулась на руках, усаживаясь поудобнее. — Или Сандро наснимал еще кого-то, кто не пожелал быть узнанным.
Николаич наблюдал за моими мучениями, и на его лице отобразились сожаление и искреннее участие.
— Значит так, Верочка, с задания я тебя снимаю, — объявил он. — Оно оказалось слишком опасным. Поищем другие пути. А тебя переведем в ведомственную больницу, поставим на ноги. Выдадим путевочку в санаторий. Подлечишься, отдохнешь…
Какой отдых, какие путевочки?! Я чуть не задохнулась от негодования. Уже второй мужик за сегодня настойчиво пытается от меня избавиться. Нет уж, не на ту напали. Зря я, что ли, так пострадала?
— Сандро предложил мне остаться на вилле, невзирая на травму, — на одном дыхании выпалила я. — Вы позволите? Обещаю, на этот раз не подведу.
Николаич выпучил глаза, будто увидел перед собой мамонта. Он несколько раз беззвучно открыл и закрыл рот, а после, прокашлявшись в кулак, крякнул:
— Ну, ты Верка, блин, даешь…
Он присел на краешек кровати — так же, как несколько минут назад Сандро — и потребовал:
— А с этого момента попрошу поподробнее.
Я распиналась, как только могла. Извивалась, как уж на сковороде, пытаясь всеми правдами и неправдами выбить разрешение остаться у Сандро.
— Признаться, не ожидал от тебя подобного рвения, — признался начальник, выслушав мою пламенную речь. — В наше время подобное самопожертвование — большая редкость. Но прежде чем дать согласие, скажу еще об одной вещи. Не хочу, чтобы после ты упрекнула меня в скрытности.
Если Николаич собирался раззадорить мой интерес, то ему это удалось. Я даже на несколько минут позабыла о боли. Уселась поудобнее и устремила немигающий взгляд на начальника.
— Что за вещь? — спросила и удивилась, заметив смущение Николаича.
— Знаешь, наша работа сломала жизнь не одному сотруднику нашего отдела, — начал он издалека. — Вот и ты не стала исключением…
Это он о чем? Я напряглась. Когда все же приняла предложение на «подработку», то и словом не обмолвилась о причинах.
— Ты ведь не сказала своему другу, или кто там он тебе, о работе, — расстроенно пробубнил Николаич. — Наверняка вы поссорились.
— С Игорем мы разбежались, — неохотно протянула я. — Но причина вовсе не в моей работе. В другом.
Николаич понимающе покивал и заметил:
— Он искал тебя. Как и договаривались прежде, мы сообщили ему о твоей командировке. В Италию.
Представив себе степень удивления бывшего парня, я довольно улыбнулась. Так-то, пусть не думает, будто мне есть дело до его измен. Хорошо бы, он представил меня гуляющей по Милану с полными пакетами покупок. И под ручку с красавчиком-брюнетом.
Я покосилась на изуродованные ноги, и улыбка плавно сползла с лица. Ни покупок, ни парня… хотя нет! Парень имеется, пусть и не постоянный. Скоро он вернется и заберет меня к себе.
— Если Игорь появится еще раз, скажите ему, что я умерла, — потребовала на полном серьезе. — Хотя нет, не умерла. Лучше — что уехала в Италию насовсем и никогда больше не вернусь.
— Не поверит, — вздохнул Николаич. — Но я что-нибудь придумаю. Ты ведь хочешь, чтобы он приревновал, угадал?
Черт бы побрал его проницательность. Ну… да. Мне бы хотелось, чтобы Игорь думал, будто у меня все в ажуре. Что я давно забыла о нем и нашей совместной жизни.
Стоп! Так я и забыла. Почти с первого дня, как поселилась на вилле. Образ Сандро надежно вытеснил из моей памяти всех остальных мужчин.
— А вот и не угадали, — поддела я Николаича. — О возвращении к Игорю и не помышляю. Напротив. Благодарна вам за возможность пожить другой жизнью.
