Мне захотелось саму себя пнуть. Нет, я не просто идиотка — космическая дурра, вот кто!
Бумажные цветы все еще валялись на кровати. Но теперь воспринимались совсем по-другому. Моя маленькая победа обернулась полным поражением. Я не только подставила свою жизнь под угрозу, но и не позволила Хану помочь. Сочувствие двигало им, а вовсе не желание подчинить.
Я так долго ждала от него малейшего проявления привязанности, ругала за черствость. И вот он сломя голову мчится мне на помощь. А я…
- Он успокоится, и тогда ты сможешь попросить у него прощения, — посоветовала Крис, точно прочтя мои мысли. — Хан вспыльчивый, но отходчивый.
Но я не слишком в это верила. Мне нет оправдания, и если Хан решит наказать — подчинюсь. Вынесу любое наказание и больше не стану обвинять дрессировщика в черствости. Он слишком многое пережил, чтобы быть мягким и сочувствующим. Такие передряги сделают сухарем любого. Человека или гуманоида — не важно.
Приняв решение, я перешла к другим, не менее важным вопросам:
- Как прошло выступление? Пантера понравилась публике?
Я нарочно говорила о себе в третьем лице. Все то, что происходит на арене, не имеет отношения ко мне настоящей. Человек — не зверь и не подлежит дрессировке. По крайней мере, тогда я искренне в это верила.
- Ты хотела спросить, оставят ли тебя на Лаэсе? — переспросила Крис. Дождалась утвердительного кивка и подбодрила: — Не волнуйся, свое место в нашей труппе ты заслужила. Зрители вызывали тебя на бис — Хану пришлось сказать, что ты слишком устала. Но черви явятся завтра, Анкор уже готовит новые билеты.
Вот это новость! Ирон говорил, что дважды подряд в одном месте цирк выступает редко — все желающие успевают прийти на премьеру. А после приходится искать новую планету или космическую станцию. И вот чудо, червям так понравилось, что они готовы прийти еще раз.
- Это же настоящий успех! — я всплеснула руками. — Даже не верится, что я приложила к этому руку.
- Почему же руку? — не поняла моей фразы Крис. — Ты держалась молодцом и завела публику. Бывшая пантера Хана и то не была такой ловкой.
Упоминание о владельце цирка меня слегка отрезвило. Прежде чем вновь выйти на арену, стоило бы помириться. Иначе внутренние противоречия могут стать причиной фиаско. И вместо бумажных цветов в меня завтра полетят камни.
- Как думаешь, чем лучше всего загладить свою вину? — спросила я у Крис.
Она крепко задумалась. Поднялась, прошлась по комнате, заложив руки за спину.
- Эллис прежде любила устраивать для команды ужины, — выдала, спустя пяток минут. — Мы собирались в общей столовой, разговаривали, шутили, обменивались мыслями. Когда моя сестра покинула нас, посиделки прекратились. Хан предлагал мне готовить, но я этого делать не люблю, да и не умею. Аты?
Она посмотрела на меня и в ее глазах блеснула надежда. Думаю, Крис искренне любила сестру и скучала по былым временам.
Наверное, ей не просто было предложить мне занять место Эллис — пусть только на кухне. Тем ценнее для меня такой неожиданный подарок.
- Раньше неплохо готовила, но из земных продуктов, — призналась я с искренней улыбкой.
- Решено! — объявила Крис. — Я покажу тебе припасы, а ты приготовишь ужин. В кладовых осталось мало запасов — сама видишь, команда предпочитает есть готовую пищу из контейнеров. Но у нас есть шанс все изменить.
Вот уж не ожидала увидеть в Крис союзницу. Но раз она протянула руку дружбы, то почему бы не пойти навстречу?..
- Хорошо, — согласилась я. — Когда приступим?
- Прямо сейчас! — огорошила меня Крис.
Схватила за руку и потащила в коридор.
- Хан не разозлится сильнее из-за того, что я покинула каюту без его ведома? — уточнила я, с трудом поспевая за быстрой поступью Крис.
- Беру огонь на себя, — пошутила она. — А ты постарайся, чтобы еда получилась вкусной и сытной. Тогда Хан простит тебе сегодняшнюю выходку.
Обширная кладовая корабля-цирка была полупуста. Нам с Крис удалось разжиться лишь крупными оранжевыми плодами — по вкусу похожими на земную картошку, герметичной упаковкой вяленого мяса, мукой и горсткой приправ.
- Не густо, — заявила я, осматривая находки.
- Ничего, прибудем на другую планету и обязательно прикупим продуктов, — утешила меня Крис. — Боюсь, на Ламо нам не найти белковой пищи.
- Тогда приготовим рагу, — выдала я. — Надеюсь, посуда и чистая вода найдутся.
Из кладовой мы перебрались в столовую. Том тоже царило запустение. Прежде чем приступить к готовке пришлось мыть посуду, полы и отскребать остатки пригорелого жира от жарового шкафа.
- Если тут редко едят, то кто устроил весь этот бедлам? — недовольно буркнула я. — У нас на корабле меньше людей, чем грязных тарелок.
Крис рассмеялась моему заявлению.
- Человек на Лаэсе только один, — передразнила меня, утирая слезы в уголках глаз. — А в столовой часто хозяйничает Анкор — любит экспериментировать. Правда, один запах его варева отбивает аппетит напрочь.
Покончив с уборкой, я повязала на талию чистое полотенце и пожаловалась Крис:
- Если испорчу костюм — Хан еще больше разъярится.
- Разве другой одежды он тебе не выдал? — удивленно спросила она. — Ох уж эти мужчины, ничего не смыслят в наших нуждах…
- Наверное, он считает, будто земляне на своей планете щеголяют голышом, — фыркнула я. — Тем более ходить кроме арены мне некуда.
Конечно, условия на Лаэсе куда лучше, чем у осьминогов-похитителей, но все же… Мне не хватало привычных вещей: одежды, косметики, книг, телефона, любимых безделушек. Одним словом всех тех мелочей, что наполняют человеческую жизнь теплом и уютом.
- Поговорю с Ханом, — пообещала Крис. — Он, может, и не замечает, как тебе неуютно без одежды. Но я-то вижу, что обнаженной ты чувствуешь себя неуютно.
- Ты права, мне дискомфортно. Кажется, что пялятся, выискивают недостатки и осуждают, — пожаловалась я. — Хотя, вон, Рин и Амула не утруждают себя ношением одежды.
Впервые я увидела Крис смеющейся. И улыбка очень шла ей: на фоне голубой кожи зубки сверкали белизной.
- Рин и Амула канторианцы. У них плотная кожа и высокая температура тела, — пояснила Крис. — Эти двое не замерзнут даже на ледовитом Торне.
Надо же! Рин и Амула живут рядом, но я даже не попробовала к ним прикоснуться. Вот бы узнать, какова их кожа на ощупь. Наверное, шероховатая и горячая, как радиатор.
- Расскажи что-нибудь еще, — попросила я Крис. Вдруг, она окажется лучшим собеседником, чем Ирон. — Например, о прошлом вашей команды…
Я затаила дыхание и взглянула на Крис с надеждой. Но та не спешила тешить мое любопытство.
- Мы свое прошлое забыли, и тебе желаем того же, — ответила она не слишком любезно. — И если хочешь прижиться, больше не спрашивай, пока сами не расскажем. Когда-нибудь, возможно…
