Сказав это, он кивнул капитану и удалился. Оставив меня закипать от возмущения. Анкор признал меня достаточно разумной особью, чтобы готовить и скакать по сцене. Но советоваться по важным вопросам — увольте.
- Не расстраивайся, — улыбнулся Хан. — Анкор никому не доверяет.
- Неправда, — возразила я. — Тебе доверяет. И слушается каждого слова. Интересно, какой метод ты использовал, чтобы так выдрессировать помощника?
Хан дернулся так, точно я ударила его кнутом. Отшагнул и, выставив руки, замахал протестующее:
- Такой метод не понравился бы тебе. И никому другому…
- Прости, — смутилась я. Как же сложно подбирать фразы, когда не знаешь всей правды. — Это была всего лишь шутка.
- Забудь, — отмахнулся Хан. — Мне не следовало реагировать так бурно. Ты действительно не знала.
Избегая моего вопрошающего взгляда, Хан протянул мне пакеты с одеждой и предложил:
- Иди, примерь. Средства для уборки не трогай, сам вынесу. Вы с Крис и так достаточно поработали.
Все же этот инопланетянин умеет быть милым, когда захочет. Рядом с ним таким я практически забываю о родном доме и прежней жизни. И только присущий всем землянам инстинкт самосохранения упрямо твердит: берегись, ты так мало знаешь о том месте, куда занесла тебя судьба.
Хан собирал хозяйственные принадлежности и упорно делал вид, что занят работой. Но я буквально пятой точкой чувствовала — следит за мной. Но продолжать разговор не хочет и ждет, пока уйду.
Что ж, я и без того сегодня узнала и получила больше, чем за все предыдущие дни пребывания на Лаэсе. Еще один кубок победителя на полке землянки.
- До вечера, — попрощалась я. — Встретимся за ужином.
Хан оторвался от занятия и одарил меня улыбкой. Не без гордости заметил:
- Кладовые забиты до отказа, так что жду сегодня чего-то особенного.
От одного его взгляда у меня перед глазами закружилась стая разноцветной мошкары, а ноги предательски ослабели. Пришлось бежать, чтобы поскорее скрыться за спасительной дверью каюты.
Но никакие стены и никакие запоры не могли оградить меня от Хана. Все то время, что мы находились порознь, я думала о нем. И видела сны, которые детям до восемнадцати лучше не рассказывать.
Хан оказался куда стойче. И все же, даже его моральная броня постепенно давала трещину. Взгляды, которые я ловила на себе во время репетиций или совместных ужинов были красноречивее сотни слов.
Хан тоже поражался возникшей между нами симпатии, и то, что я землянка, его не сильно останавливало.
Крис и Ирон замечали многое, но держали мысли при себе. Рин и Амула обращали внимание только друг на друга и жили в своем собственном тесном, пропитанном бурной страстью мирке. Лишь репетиции и совместные ужины вынуждали их покидать каюту.
Анкор все еще держался отстраненно, но открытой агрессии не проявлял. Если и ревновал Хана ко мне, то делал это молча. И только однажды злодейка-судьба заставила нас столкнуться нос к носу с первым помощником.
Случилось это вечером, накануне прибытия на одну из многочисленных космостанций. Капитан успешно проложил курс, и Лазе плавно продвигался к намеченной цели.
Команде стало не до отдыха. Наше выступление решили посмотреть вальенцы — одна из самых почитаемых рас. Хан признался, что после антерианцев, они самые заносчивые и высокомерные.
- Постой, — не дополняла я, — хочешь сказать, что принадлежишь к элите космоса? И вообще, мне ты не кажешься ни заносчивым, ни высокомерным.
- Я исключение из правил, — без лишнего самодовольства признался он. — Но антерианцы считаются самой древней расой среди разумных галактик. И ведут себя соответственно.
- Вот бы посмотреть на твоих «родственничков», — пошутила я. — Сравнить, так сказать…
Как всегда шутка не удалась. Или у антерианцев и вовсе отсутствует чувство юмора?..
Как бы то ни было, Хан вновь замкнулся в себе и лишь небрежно заметил:
- Мне бы не хотелось. Не для того я покинул родную галактику… Давай продолжим.
Мы тренировались последними. На арене, используя последнюю возможность отрепетировать новый номер. Огнеупорный костюм сковывал движения, но это не мешало мне показывать чудеса ловкости. Пожалуй, теперь я могла дать фору настоящей пантере. Даже удивительно, как многому человек способен научиться при необходимости. Мышцы мои словно превратились жгуты — прочные и пластичные. Тело приобрело небывалую силу и выносливость. И при всем при этом я стала грациозней и изящней, чем была прежде.
Хан не стал перешивать свой костюм, только добавил к белым брюкам и рубашке широкий пояс цвета воронова крыла. И повязку на голову, чтобы во время выступления не лишиться роскошной шевелюры.
Мой укротитель зажигал по очереди кольца разного диаметра и, повинуясь щелчку кнута, я преодолевала барьеры. Скользила в воздухе, как изящная стрекоза. И приземлялась на четыре лапы, как настоящая кошка.
И вот Хан подготовил главное испытание: целый туннель из горящих обручей. Этим трюком должно было закончиться наше выступление и поразить зрителей до глубин души. При условии, что у вальенцев таковая имеется.
Я оттолкнулась от возвышения и прыгнула, плотно прижав руки к телу. Ровно семь секунд занимал этот маневр. Семь секунд на грани человеческих возможностей.
Когда ты занят любимым делом или увлечен разговором, время проходит незаметно. Но в подобные напряженные моменты оно точно замирает. Сквозь полуприкрытые веки я видела пламя, окружившее со всех сторон. И слышала грохот собственного сердца о грудную клетку. Дышать боялась — раскаленный воздух мог обжечь легкие.
Неожиданно корабль задрожал, точно попал под метеоритный дождь. Я успешно преодолела барьер, но из-за тряски не сумела эффектно приземлиться. Упала на бок, больно приложившись локтем и головой.
Хан рванул ко мне. Но в это миг Лазе опасно накренился, и мы покатились.
- Руку держи! — выкрикнул Хан.
Он зацепился за край арены и повис, опасно раскачиваясь. Я схватилась за него и впилась пальцами в крепкое запястье.
- Что тут творится? — испуганно выкрикнула.
В этот миг Лаэс снова дал крен, но на сей раз перекатился на другой бок. Хан удержался сам и не дал упасть мне.
Реквизиту повезло меньше. Горящие кольца упали на зрительские кресла и подпалили дорогую обшивку. Запахло паленой шерстью и бедой.
Хан помог мне подтянуться и распорядился:
- Держись. Сейчас я доберусь до передатчика и свяжусь с Анкором. Он дежурит в капитанской рубке.
- На нас напали? — озвучила я первую мысль, что пришла в голову?
- Не думаю, — Ханн отринул мое предположение. — Скорее всего, полетел гироскоп — он давно требует замены. А мы все чиним, экономим кристаллы.
