Разумеется, я тоже жалела Матису. Но в данный момент меня терзали вовсе не муки совести, а страх за собственную жизнь.
— А вдруг она подцепила какую-то болезнь, которая передалась и нам? — озвучила я пугающую мысль. — Тело нужно отвезти в лабораторию, сделать вскрытие. Не поверю, что на космических станциях нет ничего подобного. И вообще, почему на Лаэсе нет медика?
— Не паникуй, — предупредила Крис. — Мы долгое время путешествовали на Лаэсе — периодического обеззараживания помещений и стандартной аптечки всегда хватало, чтобы избавиться от риска заражений. Если боишься, прими лекарство.
Боже, и они считают себя развитыми расами!.. Подобная безалаберность непростительна для здравомыслящих.
— Я беспокоюсь не о собственном самочувствии! — от гнева я перешла на крик. — Но намерена выяснить, почему погибла Матиса. Не верю, что вот так, ни с того ни с сего, она взбесилась.
Удивительно, но именно Хан поддержал мое решение. Обернулся к Анкору и сообщил:
— Направь Лаэс в ближайший порт. Пантера права, нам нужно узнать, что произошло с Матисой. Пусть недолго, но она была членом команды.
Анкор, как шаровую молнию, бросил в меня убивающий взгляд. Проворчал недовольно:
— Собьем график выступлений — потеряем клиентов и кристаллы.
Но спорить с капитаном не стал. Вот только меня наверняка возненавидел сильнее. Только мне не было дела до его мнения. Не хотелось бы притащить на Землю какой-нибудь инопланетный вирус. Пересмотрела я в свое время ужастиков — ох, пересмотрела…
Завернутое в пленку тело кошки мы поместили в один из холодильников. Анкор снова ворчал и утверждал, что мои «тупые человеческие идеи» отравляют мозг капитана.
— Это ты отравляешь всем жизнь постоянным бубнежом, — парировала я в сердцах. — А «тупая землянка», между прочим, пытается сохранить ваши жизни. Твою, между прочим, в том числе.
Мое замечание заставило Анкора скукситься и замолчать. Даже вредный первый помощник капитана предпочел согласиться с предложением и пойти на уступки. Все равно же не отстану.
Однако усилия мои оказались напрасными. Вскрытие и анализы результатов не дали. Попытку Матисы загрызть Хана списали на дикий норов животного и врожденную страсть к преследованию добычи. Нам настоятельно порекомендовали впредь не принимать зверей без документов и поздравили с успешным избавлением от бешеной твари.
Хан не заразился никакой болезнью, но все же пришел в бешенство. Вечером, за общим столом, высказал все, что думает о медиках и их отношении к животным.
— Сдается, они и не осмотрели Матису как следует! — добавил он, излив поток ядовитых слов. — Их послушать, так все животные не подлежат дрессуре и неспособны на привязанность.
Я слегка опешила от такого заявления.
— Не ты ли сам придерживался того же мнения, — заявила, рискуя получить отповедь. — Людей считал дикими и неспособными проявить сочувствие. Возможно, эти медики тоже никогда не сталкивались с кошками, потому и сказали такое.
— Удивительная способность у нашей Пантеры видеть хорошее даже там, где его нет, — заметил Ирон.
— Если бы не ее поспешные выводы, нам бы вообще не пришлось туда лететь, — не преминул вставить Анкор. — Придумала: экспертиза, медики…
— Послушать тебя, так чужая жизнь не стоит и мелкого кристалла, — вступился за меня Ар. — А что, если бы предположения Пантеры подтвердились?
— Так не подтвердились же! — огрызнулся Анкор.
— Достаточно! — объявил Хан и треснул кулаком по столу. — Еще не хватало, чтобы мы перегрызлись. Решено, как только починим Лаэс, приобретем другую кошку — с документами и прививками. А также наймем доктора — желательно, чтобы он мог и лечить, и выступать.
Я поникла, прекрасно понимая, что не увижу всех этих новшеств. К тому моменту, как жизнь на Лаэсе наладится, мы с Аром будем далеко отсюда.
— Пантера?.. — Хан отвлек меня от размышлений. — Тебе придется выступать вместо Матисы. А Ару устраивать файер-шоу в одиночку. Так мы быстрее заработаем нужное количество кристаллов и не нарушим данных зрителям обещаний.
Решение капитана меня удивило и порадовало. Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло.
— Хорошо, — согласилась я, не выдавая внутреннего ликования.
— Понимаю, тебе не нравится быть дикой кошкой, но придется еще немного потерпеть, — продолжил уговаривать меня Хан.
— Пусть так, — кивнула я. — Надо — значит, надо.
Мое ликование сменилось сердечной болью, стоило покинуть столовую и оказаться в своей каюте. Как смогу я вновь выступать с Ханом и не привязаться к нему еще сильнее? Чего будет стоить покинуть его и вернуться на Землю? Смогу ли я вновь полюбить так же сильно, и есть ли на моей родной планете тот, кто заменит мне Хана?
«Вряд ли», — подсказывало сердце. И разум на этот раз не спорил.
Спать я легла, оставив тщетную борьбу с собой, но не изменив решения. Мой путь лежит на родную планету, чего бы мне это ни стоило.
Ах, как бы хотелось забыть все, что связано с Лаэсом. Просто отрезать часть памяти и вернуться домой, как ни в чем не бывало. Не помнить и не сожалеть.
Своей новой бредовой идеей я поделилась с Аром. Специально подкараулила его после репетиции и отвела в сторонку.
— Что случилось, Пантера? — спросил он, удивленный моим поведением. — Или ты хочешь устроить бунт на корабле и выступать вместе со мной вопреки решению капитана?
Какие глупые домыслы! У меня и в мыслях не было подобного. Что у мужчин за странная склонность — делать поспешные выводы в свою пользу?
— Нет, дело вовсе не в этом, — отмахнулась я. — Хотела поговорить кое о чем, но не хочу, чтобы это стало известно другим членам команды.
— Не вопрос, киска, — расплылся в улыбке Ар. — Идем ко мне в каюту. Там нас точно никто не побеспокоит.
Я слегка поколебалась, прежде чем согласиться. Наше уединение могли истолковать неверно. С другой стороны, друзьям лучше не знать о том, что я собираюсь выбросить их из головы.
Как два заговорщика, мы закрылись в каюте Ара, и я задала вопрос, который обдумывала полночи:
— Скажи, ведь существует способ избавиться от ненужных воспоминаний?
Лицо Ара вытянулось. Он пригладил бородку и кашлянул.
— Понима-а-аю, — протянул задумчиво. — И не осуждаю.
— Так ведь есть способ? — поторопила я. — Мне не рассуждения нужны, а факты. Ирон как-то вскользь упоминал о такой возможности. Говорил, что и сам подумывал почистить память, но ему запретили. Он слишком долго пробыл на Твирене, и если удалить столько сведений, последствия могут быть непредсказуемы.
— Боевая ты девчонка, Пантера. И решительная, — Ар словно не услышал предупреждения. — Способ есть: довольно болезненный и…
