А слоняться упросила Зойка — смотрела на меня взглядом полоумного фанатика и повторяла, что надо ходить по городу и искать. Видения дома не появятся, нужно искать «места». Пока нам не везло. Я добыла карту города, и девочка, обведя фломастером фонтан и мой дом, повесила карту на стену и по вечерам втыкала в нее, что-то бормоча. Зато я наконец сходила в наш знаменитый и лучший в Сибири зоопарк, на балет и в музкомедию. И на утренний сеанс какого-то голливудского ужастика. Вдохновилась мирной жизнью и с досадой подумала, что надо было поспорить с наблюдателем, сколько я продержусь. Три дня почти есть, и я наверняка выиграла бы. И стребовала бы пару ответов.
Шатаясь без дела, я между прогулками затащила Зойку в архив, хотя чуйка чуяла, что ничего полезного там нет. Но я решила поискать. Думала, девочка быстро попроситься гулять, но она так вцепилась в иллюстрированную энциклопедию нечисти, что к вечеру еле отобрала. Римма посмотрела на нас одобрительно и хмыкнула:
— Смену готовишь? Квалификацию повышаешь? Дела нужные.
Я кисло улыбнулась в ответ. Наставница из меня выходила кривая и косая. По дороге домой Зойка сыпала такими вопросами, что я терялась. Да, взрослые опыт и знания оказываются бессмысленными, когда ребенок спрашивает, почему шуршит пакетик, а небо — голубое. Меня в ее возрасте не волновало, почему виды нечисти называют как насекомых, зверей или птиц. Я зубрила физиологию, психологию и магические способности. И больше интересовалась тем, как убить, чем как звать. И, разбуди меня ночью, сходу назову все слабые места тех же «пауков», но почему они «пауки», кроме того, что паутину ловушками раскидывают да мозги заплетают… Надо ее с Арчибальдом познакомить. С Кысом познакомила, когда мясом за услугу расплачивалась, и Зойка ходила счастливая весь вечер. Детство.
…да, и надо бы сходить в архивные подвалы, за закрытой информацией. Потом.
А по вечерам я копалась в своих сокровищах — в амулетах, спрятанных Жориком под кроватью. Сокровищ — пять небольших сундуков. Одни — купленные, вторые — подаренные, третьи — рукодельные. Призрак, само собой, сидел рядом и тыкал в самые полезные. А по ночам, когда все разбегались по углам и койкам, я собирала в заначку силу. Прицел на самоубийственную авантюру не сбили ни Верховная, ни наблюдатели. Жорик смотрел с подозрением, но молчал. Я считала это признаком удачного завершения предстоящего и готовилась. В следующий раз я хочу знать, куда приведет погоня за нечистью, что именно учует мой нос и что конкретное найдется по Зойкиным «местам».
А еще меня беспокоило молчание Аллы. И Зойке она не звонила, и ее телефон был постоянно отключен. А я, к сожалению, дальше городской черты человека найти не могла — силы не те. И подумывала сгонять к ней в гости. Или когда колпак снимут, или… «Или» раздражало одним воспоминанием, и пока за его помощью ползти не хотелось.
От мытья посуды и размышлений отвлек телефонный звонок, и на пороге кухне образовался Кирюша, в моем пальто и с телефоном в руках. Нажал на кнопку, принимая входящий вызов, сунул трубку к моему уху и вопросительно замер рядом.
— Алё? А, привет, Рай. Да, немного занята, — я выключила воду, не успев смыть с рук пену.
Жорик отвлекся от книги и навострил уши.
— Когда? — я посмотрела на шкворчащую кастрюлю. — Через час примерно. Плюс доехать. Где? Ладно. Да, до встречи.
— Куды? — напрягся призрак.
— Раяна хочет обсудить дела нечисти, — я снова включила воду. — Спасибо, Кирюш… Мои уходят каждый день, но пока мелкие. Мне страшно, Жор. И ей тоже. Ведь, случись что, нечисть-то на нас с ней. И надо знать, сколько остается, кто остается, чтобы…
— Повтори-ка внове, шо летун сказав, — попросил он.
Я повторила весь диалог. Думала, он опять зацепится за Гошино «бегут, как крысы с корабля», но…
— Ты же поняла, да, шо не оговорился? Шо «с убийцами» — не оговорка? Шо в Кругу погань не одна? Уля, не ходи на ночь глядя. Завтра…
— Конечно, поняла. Но, Жор, «завтра» слишком непредсказуемо. И завтра может быть поздно. Не волнуйся, ничего со мной не случится. Я везучая.
И находить пакости — везет, и уносить ноги — тоже. Пока.
— Но летягу извести, а?
Я неопределенно пожала плечами. По-хорошему… надо. Так правильно. Ночь непредсказуема. А по-плохому — не хотелось ни рожу его видеть, ни голос слышать. Ладно, смску отправлю. И лекарство прихвачу.
Собралась я быстро. Как только плов доготовился, я шустро оделась, обулась и улетела. Зойка, как обычно, изучала карту города, Жорик читал последнюю книгу про «Гарри Поттера» и ворчал на авторшу, укокошившую «такого дедулю знатного почем зря!», а Кирюша вдумчиво изображал вешалку. Дом, милый дом… И права через неделю вернут, и небо опять будет моим…
Раяна назначила встречу в центре, и по пустым дорогам я доехала за полчаса. Суббота, последние теплые деньки, и народ дружно удрал на дачи и шашлыки. Счастливые люди… Выйдя из автобуса, я купила кофе и пошла к парку у оперного театра. На секунду показалось, что за мной следят, но посторонние запахи не улавливались, и я не стала заморачиваться. Здесь и Кыс может шнырять, и тот же Аспид. И чужаки в патентных амулетах, да. Верим в лучшее, ожидая худшего. Жорик, правда, промолчал мне вслед, увлеченный чужой историей… но основная защита при мне, а остальное — мелочи.
Коллега по работе с нечистью сидела на скамейке под рябиной и сосредоточенно грызла орехи. На вид — младше меня, невысокая и тщедушная, она на самом деле была старше раза в два. А то и больше. У Раяны и необычности не случилось, и место в Совете ей готовили давно «за выслугой лет». Но она трижды отвергала и теплое кресло, и предложение «левой руки». Нечисть, свобода, темные переулки, полные опасностей, и хорошая драка — вот и все, что нужно для счастья нормальной ведьме, добавляла она с улыбкой. Я бы к этому списку добавила еще и отсутствие наблюдателей. Сказка.
— Привет, — я села рядом и запустила руку в предложенный кулек с жареным миндалем.
— Привет, — отозвалась она хрипло. В одной из стычек взбесившийся «жук» едва не перерезал ей горло, и с тех пор ведьма прятала уродливые шрамы под шейными платками и говорила тихо и с трудом. И общаться предпочитала вживую, а не сипеть в трубку. — Как твои?
— Бегут, — я вытянула ноги. — Слабые бегут, а сильные…
— …затаились? — Раяна кивнула. Зеленые глаза задумчиво прищурились. — И мои. Я сегодня… видела главу «удавов». Он… нервничает. А обычно спокоен. Знаю ведь, как облупленного. Он… в ожидании. В предвкушении. Чего-то…
— …что уберет нас с их пути? — дополнила тихо. Коллега подтверждала мои подозрения.
— Знаешь, Уля, — она сорвала с куста лист и глянула на меня исподлобья, — я часто думаю… Не слишком ли мы… идем у них на поводу? Не зря ли впускаем… в город стольких? Ведь расплодилось… много, а защита настоящая одна — страх. Страх перед Пламенем и Кругом. А случись что… Как быть с людьми? Я сказала Кругу про опасность… но верят не все.
