Тибериус потряс головой, словно прочищая ее.
— Милостивый Бог, неудивительно, Стокер… — Он замолчал. — До этого момента я никогда не знал истинной верности, Вероника.
Он схватил мою руку и поцеловал ее.
— Что бы вы ни просили у меня, с этого момента и до последнего вздоха, я клянусь быть вашим верным рыцарем.
Я забрала руку. Тибериус, как обычно, укрывался в мягких насмешках, но я знала, что он искренен.
— Что случилось после смерти вашей жены?
Он устало провел рукой по глазам.
— В то время мы еще были в России, поэтому я утешал себя всевозможными славянскими развратами. Замариновал себя в водке и переспал с половиной двора, включая брата царя. Несколько месяцев таких дебошей должны были прикончить меня.
— Но этого не случилось, — сказала я.
Он закрыл глаза
— Нет. Розамунда преследовала меня, я мечтал о ней. Я пил, чтобы одурманить себя и уснуть, потому что тогда увидел бы ее во сне.
— Малькольм когда-нибудь подозревал о вашей привязанности друг к другу?
Виконт выдержал паузу.
— Не знаю. Мы должны были быть очень осторожными из-за репутации Розамунды. Ей надо было зарабатывать на жизнь, даже простой намек на шалость разрушил бы ее карьеру. Что-либо кроме помолвки означало бы гибель для ее перспектив трудоустройства.
— Но в принципе это возможно?
Он пожал плечами.
— Все возможно. Розамунда могла признаться. Кто-то еще обнаружил наш альянс. Или ее заметили, когда она отправляла мне телеграмму.
Тибериус развел руками в жесте великодушия.
— В любом случае это не важно. Вы знаете, почему я приехал, моя дорогая. Я здесь, потому что Малькольм нуждается в моей дружбе и поддержке, и я стремлюсь ее оказать.
— Лжец, — произнесла я приятным голосом.
Его взгляд сузился.
— Извините меня, пожалуйста?
— О, не хитрите, изображая задетую гордость, Тибериус. Не сомневаюсь, что женщины называли вас куда более худшими именами. Вы неспроста приехали сюда. Вы хотите узнать, что случилось с Розамундой, и подозреваете, что Малкольм как-то связан с ее исчезновением.
— Если бы я так сделал, был бы дураком, — возразил он шелковым голосом. — Ничего хорошего не получишь, разгребая прошлое.
Я знала этот тон. Он играл в игры, как умел только Тибериус. Но я знала одну или две игры сама и ответила ему прохладно:
— У ваших скрытых целей есть мотивы, милорд. И я хочу выяснить, какие.
— Это угроза, моя дорогая мисс Спидвелл?
— Это предупреждение.
Я поднялась, чтобы уйти, открыла дверь и чуть не упала на Стокера с поднятой рукой, приготовившегося стучать.
Я запомнила на всю жизнь выражение полного шока на его лице. Оно усугублялось по мере того, как он изучал меня — от распущенных волос до растрепанного халата и босых ног, выглядывающих из-под подола. Он посмотрел мимо меня на своего брата, который лениво бездельничал в кресле у огня. Было до боли очевидно, какие выводы он сделал.
— Стокер, — запнулась я.
Он одарил меня улыбкой ледяной вежливости, подняв руку блокирующим жестом.
— Помолчи, пожалуйста, Вероника. Это между Тибериусом и мной.
Стокер резко обошел меня, осторожно вытолкнул на лестницу и закрыл за собой дверь. Если бы его сверхъестественное спокойствие не встревожило меня, звук закрываемой на засов двери сделал бы это.
Глава 12
Я не смела стучать, шум мог разбудить весь дом. Но я также не могла уйти в свою комнату, не зная точно, какой ущерб нанесут друг другу Темплтон-Вейны. Стокер обладал преимуществом в дюймах и весе, но виконт был старше и зачастую вооружен. Я обернула свою ночную рубашку вокруг ног и уселась на каменную ступеньку, ожидая результата схватки. Я не питала иллюзий, что они боролись из-за меня. Возможно, я зажгла искру, но трут был старым и сухим. Финальная битва назревала с самой колыбели, по правде говоря, я была рада, что она наконец-то разразилась.
Немного звуков проникало сквозь крепкую, дубовую дверь. Мне было слышно, как разбилось стекло. Длинный стон, чей, я не могла догадаться. Затем последовал треск расколотого дерева и странный булькающий звук, как будто кого-то душили поясом халата, решила я.
Наконец наступила тишина. Я встала, отряхивая складки ночной рубашки, и тихо постучала в дверь. Спустя невероятно долгое время на стук ответили. Стокер сидел у очага, покрытый пеплом и битым стеклом, с торчащим из плеча небольшим ножом. Тибериус пытался остановить поток крови из носа. Один глаз у него распух и почти закрылся, левая рука болталась на боку.
— Полагаю, у вас вывих, — доброжелательно указала я.
— Ничего, что он не делал со мной раньше, — простонал Тибериус, злобно глядя на брата.
— Я сказал тебе, что вправлю руку, — прохрипел Стокер.
Он перевернулся на четвереньки и через мгновение приподнялся, лишь слегка пошатываясь. Без предупреждения он схватил брата одновременно за шею и талию и ударил его светлость плечом о спинку кровати, аккуратно вернув сустав в гнездо под аккомпанемент рычания виконта.
— Теперь, что насчет этого? — потребовал Стокер, указывая на нож, все еще дрожащий в его руке.
— Просто царапина, — успокоил его виконт. — Ножик — детская игрушка.
Стокер стиснул губы и сжал кулаки, но прежде чем он смог продолжить драку с братом, я схватила нож за рукоятку и выдернула. Стокер подавил вой боли, и я увидела, как глаза Тиберия загорелись от удовольствия.
— Сделайте это снова. Мне нравится, когда он кричит.
— Следите за своими манерами, или я задам вам обоим, — предупредила я их.
— Какое искушение, — пробормотал Тибериус.
— Когда вы закончите ваш флирт? — возмутилась я.
— Что касается вас, то никогда, — любовно заверил меня его светлость.
Я вытерла лезвие ножа о халат Тибериуса.
— Я оставляю его, — уведомив, я положила нож в карман. — Не могу быть уверена, что в следующий раз вы не заденете что-то жизненно важное.
— Моя дорогая Вероника, если бы я хотел ранить его как следует, я бы взялся за дело всерьез.
— Вы не должны были пользоваться ножом, — с негодованием упрекнула я.
— Конечно, должен, — терпеливо разъяснил Тибериус. — Это широко известный факт, что умственно отсталые люди невосприимчивы ни к чему, кроме самой острой боли.
— О, ради любви Христа и всех его милых ангелов, — начал Стокер, но я протестующе подняла руку.
— Достаточно! Я рада, что вы двое наслаждались вашей маленькой дракой. Нет ничего лучше для мужчины, чем здоровый коитус или кулачный бой, чтобы снять напряжение. Но время ссор закончено. Мы должны поговорить о результатах сеанса сегодня вечером.
