– Ага! Не нравится горькая правда о себе, да? – с шутливым вызовом спросил Павел, прищурившись на мать. – Не нравится? А вот так тебе и надо, не будешь мои законные права ущемлять! Может, я с детства мечтаю садиться за стол с грязными руками, гулять в морозы без шапки и переходить дорогу на красный свет!
– Ой, да ну… – снова отмахнулась от сына Наталья Петровна. – Тебе, наверное, не в химико-технологический надо было поступать, а к Петросяну в театр…
Тата сидела, ела вкуснейшие блинчики, переводила взгляд с лица Натальи Петровны на лицо Павла. Какие они веселые оба, легкие… И видно, что очень любят друг друга. Даже завидно немного… И Павел этот при ближайшем рассмотрении оказался довольно симпатичным… Высокий, поджарый, улыбается хорошо, глаза умные. И ничего, что немного насмешливые. Ему очень идет эта насмешливость, и не обидная она вовсе… Интересно, а девушка у него есть? Наверняка ведь есть…
– А ты, Танечка? – спросила Наталья Петровна, подливая ей кофе в чашку. – Ты, наверное, еще в школе учишься, да?
– Нет, я школу закончила… Буду в юридический институт поступать. Скоро документы в приемную комиссию понесу.
– Ух ты, молодец… – вздохнув, проговорила Наталья Петровна. – А я так хотела, чтобы Павлик после школы в юридический пошел… Но он выбрал химико-технологический, теперь уже на втором курсе учится.
– Не на втором, а почти на третьем! – поправил мать Павел. – Только летнюю сессию спихнуть осталось, и все!
– Да ты сначала спихни, а потом будешь себя третьекурсником называть, торопыга! Опять мне предстоит нервотрепка из-за этой сессии! Я ж каждый раз валерьянку литрами пью, когда ты на экзамен уходишь!
– А зачем ты ее пьешь, мам? Я вроде ни одного экзамена еще не завалил… Не пей валерьянку, мам… Если не козленочком, то алкоголиком точно станешь…
Они засмеялись все втроем, и Тата вдруг ощутила, как ей легко… Очень легко с этими людьми, и такое чувство, что она сто лет их знает и даже часто сиживает на этой кухне, завтракая вкусными блинчиками… Незнакомое чувство. Но ужасно, ужасно приятное!
– А не боишься в юридический поступать, а? – повернулся к ней Павел, глянул с интересом. – Там ведь такой конкурс, будь здоров… Отбирают как в отряд космонавтов!
– Нет. Не боюсь. Я поступлю. Я знаю.
– Что, блат какой-то есть, да? Волосатая рука?
– Нет… Откуда? Просто я знаю, и все. Мне обязательно надо поступить, вот я и поступлю. Я упорная.
– Ага… И вредная, наверное, ужасно?
– Ну что ты пристал к ней, Павлик? – встала на ее защиту Наталья Петровна. – И ничуть Танечка не вредная! Сразу видно, что хорошая девочка! Вон, сама окна в квартире вымыть взялась! А ты с кем сюда переехала, Танечка? С мамой? С папой? А братья и сестры у тебя есть?
– Нет, я одна. Это бабушкина квартира. Она мне ее оставила.
– То есть… Совсем одна?
– Да. А что?
– Да нет, ничего… Я просто спросила… – неловко отвела глаза в сторону Наталья Петровна, почувствовав, видимо, напряжение в голосе гостьи.
Наступившую паузу Тата перенесла с трудом и потому сочла своим долгом все-таки объяснить:
– Папа у меня давно умер, а мама… Я решила отдельно от мамы жить. Сама решила. Я ведь уже взрослый, самостоятельный человек, имею право на свою собственную жизнь и ничего удивительного в этом не нахожу! Буду учиться, буду работать… Ничего, справлюсь. И вообще, мне пора уже… Спасибо большое за вкусный завтрак, Наталья Петровна! Пойду я, мне еще квартиру целый день мыть…
– Да, да, конечно… – торопливо согласилась Наталья Петровна, вставая из-за стола. – Идем, я тебя провожу…
В голосе женщины уже не было ноток шутливости, глядела на гостью, чуть сдвинув брови. И Павел тоже глядел серьезно, глаза его не улыбались. Тата даже огорчилась слегка – ну вот, все испортила… Пришла к хорошим людям и испортила им настроение. И зачем-то выдавила из себя, пожав плечами:
– Извините…
– Ну что ты, Танечка! Мы с Павликом очень рады, что познакомились с тобой, что ты! Приходи к нам запросто, по-соседски! А может, тебе помочь квартиру убрать? У меня выходной сегодня, я могу…
– Нет, Наталья Петровна, не нужно. Я сама. Спасибо…
– Хорошо, хорошо… Но ты обращайся, если какая помощь нужна. По любому вопросу… Чем можем, поможем. Правда, Павлик?
– Да нет базара… – развел в стороны широкие ладони Павел и смешно выпучил глаза, снова заставив Тату улыбнуться.
Так, с улыбкой, она с ними и попрощалась. И по лестнице потом спускалась с улыбкой. И за работу принялась в приподнятом настроении.
А работы было – невпроворот! Надо еще три окна вымыть, шторы постирать, пропылесосить, полы надраить… И откуда столько пыли в квартире накопилось, если в ней никто не жил?
Да, еще чемодан разобрать надо, одежду в шкафу развесить… Только вот что делать с бабушкиными платьями? А ничего не делать, пусть висят! В конце концов, это ведь ее квартира… И нисколько эти платья не мешают… Наоборот, создают фон присутствия. А когда она еще и любимую папину фотографию на стену повесит, вообще будет казаться, что они здесь втроем… Она, папа и бабушка. И никакого тебе душевного одиночества, все хорошо. Это теперь ее жизнь…
Уже вечером, закончив с уборкой, Тата достала из секретера бабушкину шкатулку, поставила на стол. Потянула за тонкую планку, как показывала бабушка, и открыла второе дно. Осторожно взяла в руки пакет с драгоценностями, высыпала на скатерть. Кольца, сережки, цепочки с кулонами. Не так много, зато какие! Видно, что старинные. А вот про это кольцо с большим аметистом бабушка говорила, что его можно продать в первую очередь… Говорила, с ним какие-то не очень приятные воспоминания связаны. Помнится, она спросила – какие воспоминания, но бабушка рассказать не захотела, а только улыбнулась грустно и пробормотала что-то очень тихо – вроде того, что у каждой женщины всегда найдутся скелеты в шкафу, о которых никому не расскажешь…
Ну ладно, скелеты так скелеты. Пусть они теперь на бабушкину внучку поработают, эти скелеты. Интересно, сколько денег за это кольцо можно выручить? А главное – как это сделать? Где покупателя найти?
Наверное, надо в ломбард отнести? А может, сначала с Натальей Петровной посоветоваться? Она же так искренне предложила утром свою помощь – по любому вопросу… Вот он, вопрос. Назрел. Наверное, Наталья Петровна лучше знает ответ на этот вопрос.
Глянула на часы – половина восьмого. Вполне допустимое время для визита. Наверное, они с Павлом поужинали уже. Да, хотелось бы, конечно… А то подумают еще, что она специально к ужину заявилась…
Вышла из квартиры, сжимая кольцо в кулаке. Поднялась по лестнице и долго стояла у соседской двери, не решаясь нажать на кнопку звонка – неловко людей беспокоить! Потом решилась-таки…
Наталья Петровна встретила ее с улыбкой, будто ждала, когда же она наконец зайдет. Спросила просто, как будто речь шла о чем-то обыденном:
