Когда Дарина вернулась, Гжесь уже мирно храпел, положив голову на руки.
— Быстро он! — протянула ведьма, — Ну что, поехали?
Ириус кивнул, стараясь сосредоточиться на таком простом движении, как встать из-за стола. Мир предательски качался под ногами.
— Оооо! — уважительно-весело протянула ведьма, весело наблюдая, как инквизитор шатается, будто береза на холме под порывом ветра, — Даже так! Ничего себе, силен! Ты ехать-то сможешь? Или попросить ребят, чтоб отлежался у них?
— Поехали, — буркнул Ириус, нервно сглатывая подступившую тошноту, — По пути выветрится.
— Как скажешь, — не скрывая веселье, Дарина направилась к коновязи, инквизитор медленно брел за ней, стараясь идти ровно. Собравшись с силами, он с первой же попытки залез в седло, слегка пошатнулся, выровнялся и, отпустив повод, позволил гнедому самому плестись за хвостом рыжей кобылы.
Их вновь сопровождали гном и полуорк. Только теперь они оба ехали впереди, зорко осматриваясь по сторонам. Впрочем, Ириус этого уже почти не замечал: мерно покачиваясь в такт движения коня, он бессовестно дремал, свесив голову на грудь.
Из блаженного состояния его вывело какое-то непонятное чувство, будто в неподалеку звенела струна. Воздух вибрировал магическими вихрями, которые все стекались к показавшейся впереди знакомой избушке.
Ириус встрепенулся, сбрасывая дремотное оцепенение. Морозный воздух и сон сделали свое дело: инквизитор уже почти протрезвел. Последствия попойки отдавались лишь кисловатой горечью на языке, да тупой головной болью, которую можно было перетерпеть. Он внимательно всмотрелся в местность. Теперь от его взгляда не укрылись ни едва заметная, приправленная заклинанием отвода глаз цепочка шагов вдоль ограды к калитке, ни покосившийся забор, разом переставший источать защитную магию, ни слишком уж белый снег во дворе, сильно смахивавший на обманку. Он сосредоточился. Воздух вокруг еле слышно подрагивал от магических разрядов, кое-где он заметил искры.
— Дарина, стой! — Ириус негромко окликнул ведьму. Она машинально повиновалась и недоуменно обернулась. Гном и полукровка тоже замерли, не сводя пристального взгляда с инквизитора. Он подъехал к ним вплотную и указал на избушку ведьмы:
— Там ловушка.
— С чего решил? — гном пристально смотрел на него. Ириус пожал плечами: не верит, путь идет и проверяет. В принципе, гномов на свете не так уж и мало.
— Кердрик, его следует послушать, — вмешалась Дарина. Инквизитор удивленно посмотрел на нее — когда только успела узнать имена. Впрочем, в том состоянии, в котором он ехал назад, его спутникам можно было не только познакомиться, но и устроить пляски с бубном, — У инквизиторов нюх на такие вещи.
— По-моему, у него сейчас нюх только на опохмелку, — пробурчал гном. Дарина тем временем внимательно всматривалась в свое жилище. Кошка, сидевшая впереди хозяйки, уже давно вытянулась вперед и насторожила уши.
Инквизитор спешился и, передав поводья полукровке, решительно зашагал по снегу к избушке. Не доходя до частокола, он вдруг остановился и вытянул вперед руку, окутанную зеленоватым свечением.
— Это он чего? — почему-то шепотом спросил гном.
— Ищет магический след, — пояснила Дарина, напряженно следя за инквизитором. Постояв немного, он с таким же равнодушным видом вернулся.
— Что там? — не выдержала ведьма. Ириус пристально посмотрел на нее:
— Там были маги. По следам — двое, достаточно сильных. Похоже, стоит сигнальное заклинание и ловушка — матрица. Без привязки.
Мрачнее снежной тучи, надвигавшейся на них из-за леса, Дарина повернулась к Ириусу:
— Хочешь сказать, что она утащит за собой любого?
— Да.
— Что теперь делать?
— Если не хочешь попасть в гости к незнакомцам, придется уходить, — он виновато посмотрел на девушку и добавил, — В деревню тебе тоже нельзя: они могли там побывать.
—Травы жалко, — вздохнула ведьма, — Я их все лето собирала.
—Жизнь дороже. Поехали, лучше бы поскорее убраться отсюда, а то как бы ловчий не пришел силки проверять.
Девушка кивнула и с сожалением, прощаясь навсегда, посмотрела на избушку, несколько лет бывшую её домом. Дверь сиротливо скрипнула, гонимая порывом ветра. Дарина тяжело вздохнула:
—Поехали!
Недрогнувшей рукой она развернула лошадь в лес.
Локация 4. Смерть бродит вокруг
Они ехали молча, Дарина — впереди, инквизитор вслед за ней, двое охотников позади. Рыжая кобыла уверенно шла по глубокому снегу, будто бы по дороге. Гнедой Ириуса капризно закладывал уши и неодобрительно потряхивал челкой. Лишь твердая рука и уверенность всадника заставляли его идти вперед. Низкорослые лошадки охотников, напротив, бодро трусили по снегу, чувствуя себя в лесу как дома. Внезапно ведьма остановилась и с досадой посмотрела на небо. Серовато-белое, оно, казалось, висело прямо над верхушками деревьев. Снегопад кончился еще утром, хотя ветер то и дело поднимался, чтобы швырнуть в лицо ледяные иглы снежинок, лежавших на ветках деревьев. Ириус подъехал к ведьме вплотную:
—Что случилось?
—Следы, — она кивнула на неровные цепочки следов, явно видневшиеся на белом снегу, — Их могут увидеть.
Инквизитор кивнул, оставлять такое было бы непростительной ошибкой: тот, кто поставил ловушку, мог вернуться. Охотники сокрушенно посмотрели на небо:
—Сегодня снега точно не будет, а их можно колдовством?
—И оставить магический след? — возмутилась ведьма, — Да проще тогда сразу в избу было зайти!
—Магический след я возьму на себя, — оборвал ее Ириус, — Давай! Только коротко, силы береги!
Дарина бросила на него странный взгляд, будто оценивала, и, вздохнув, выставила вперед руку. Повинуясь движению ее кисти, в воздух с земли начали подниматься снежинки. Словно волна, они засыпали следы, сглаживая белый снег. Ведьма еще только опускала руку, инквизитор молитвенным жестом выставил ладони вперед, собирая остатки магической энергии, порхавшие в воздухе, будто бабочки. Теперь уже у его рук возникло зеленоватое свечение. Сгустки энергии полетели к нему, точно мотыльки на зажжённую лучину. Несколько минут он стоял, собирая всю магию, а затем выдохнул:
—Все, поехали!
Проходя мимо Дарины, он будто бы случайным движением дотронулся до ее руки, синеватый шар скользнул с его ладони на её и замер, подрагивая, словно огромная капля воды. Несколько мгновений он висел в воздухе, а затем пропал, по руке ведьмы пробежала голубая молния. Ириус недоуменно нахмурился: после колдовства ведьма теряет силу, и шар должен был впитаться сразу, а не висеть. Инквизитор пристально посмотрел на ведьму, но та сделала вид, что не заметила его взгляда, и вскочила на свою лошадь.
Они проехали еще немного, вновь замели следы, собрали магию, и вновь шар впитался нехотя, словно Дарина была наполнена силой. Ириус хотел потребовать объяснений, но в этот момент они уже вышли к развилке троп, одна из которых вела к лагерю Гжеся.
